Även vid 3 500 $ ser Apples Vision Pro-headset ut som ett relativt fynd

Folk kanske skriker om 3 499 $ prislapp av Apples nya Vision Pro-headset, men låt oss sätta saker i perspektiv. När Apple introducerade Macintosh — den första datorn med ett grafiskt användargränssnitt — den kostade iögonfallande $7 400 i dagens dollar.

Apple II — den första riktigt "persondatorn" — visade sig vara ännu dyrare. 1977 kostade en Apple II med maxat minne (hela 48KB RAM, ja kilobyte) motsvarande 14 400 $.

Allt det gör prislappen på $3 499 Apples nya Vision Pro VR-headset verkar vara ett relativt fynd. Den innehåller galna 4K OLED-skärmar för att fascinera dina ögon, en yttre skärm som visar ditt ansikte när du bär den och en rad sensorer för att fånga dina handrörelser, ansiktsuttryck och mer.

Om Apple har rätt, och headsetet representerar början av en ny era av 3D rumslig datoranvändning, är 3 500 dollar inte så mycket att vara i framkant. Ny teknik är alltid dyr... och det kunde ha varit ännu värre. Med tanke på mängden ny teknik som är involverad och det höga priset för nästan ett decenniums utveckling, kunde Vision Pro ha varit

ännu mer dyr. Det är nej $10 000 Apple Watch Edition!

Vision Pro: Banbrytande produkter kostar alltid mycket

Prissättning har alltid varit ett problem för Apple. Kritiker citerar ofta "Äppelskatt.” Företaget har länge kämpat mot uppfattningar om prissänkning, trots att de tillverkar produkter som vanligtvis håller längre och är bättre tillverkade än de flesta konkurrenter. Apples enorma vinster, enorma kontanter och 25 % vinstmarginaler hjälper inte.

Även om det är sant att Apple aldrig har gjort de billigaste produkterna, gör det ofta det bästa.

Från Apple II till iPhone

Under sin nästan 50-åriga historia har Apple framgångsrikt introducerat en rad banbrytande datorplattformar. Det började med Apple II, den första persondatorn för massorna (vilket av en slump lanserades denna dag 1977), följt av Mac: s grafiska användargränssnitt, iPod: s rullningshjul och sedan iPhones revolutionerande multitouch-ingångssystem.

I varje fall var genombrottet en ny inputmetod.

Till och med iPhone, som introducerade världen för fingerbaserad datoranvändning, förutspåddes från början bli ett misslyckande när den lanserades 2007, mestadels baserat på bristen på ett tangentbord och dess pris.

Apple prissatte iPhone initialt till $499, vid en tidpunkt då de flesta mobiltelefoner kom gratis med en operatörsplan.

Pundits sa att ingen skulle köpa den. Steve Ballmer, då Microsofts vd, förutspådde berömt att iPhone skulle bomba.

"Det är den dyraste telefonen i världen," sa Ballmer då.

Justerat för inflation skulle den kosta cirka 720 dollar idag – något billigare än nuvarande iPhone 14, som börjar på 799 dollar.

Apple har alltid haft prisproblem

1998 lanserade Steve Jobs iMac, som började säljas för $1 299. Återigen kritiserades detta prisläge för att vara långt ur linje med konkurrerande maskiner från rivaliserande PC-tillverkare.

Jobs försvarade priset med att säga: "Inga datorer är i prisklassen. Men folk ser värdet på dessa priser, och vårt mål är att fortsätta sänka priserna på produkter som iMac. En del av det handlar om hur mycket av en nödvändighet du tror att dessa enheter är. Och många människor börjar känna att det är ett viktigt verktyg att ha en persondator, särskilt en som kan leverera en lika robust internetupplevelse som iMac kan i hemmet. En iMac kostar ungefär lika mycket som att värma ett hem i New England på vintern, mycket mindre än en bil. Vi är inte i den söta platsen helt, men vi når dit."

Naturligtvis fortsatte iMac att bli Apples snabbast sålda dator - och en av de mest sålda datorerna genom tiderna.

Välkommen till 3D-spatial computing

Vision Pro representerar en helt ny typ av dator – en som styrs av dina ögon, röst och handgester. Det nyss annonserade headsetet är fullt av dyr ny teknik. Apple sa att det har lämnat in mer än 5 000 patent associerade med enheten.

Det återstår att se om detta relativt dyra headset kommer att ta fart. Den första prislappen helt enkelt har att vara en barriär, oavsett hur bra det är eller hur transformerande en upplevelse det ger. Metas kommande Quest 3-headset kommer att säljas för endast $500, men med sina handkontroller och sämre optik framstår den redan som överklassad och föråldrad.

Från Apples demos under WWDC23 keynote är Vision Pro: s överklagande tydligt för många datorscenarier, inte minst det det är en kraftfull dator i sig som inte behöver dyra monitorer, ljudsystem eller inmatningsenheter för att göra den funktionell.

Om Vision Pro inte får dig att må illa när du bär den, ser spel och filmer roliga och uppslukande ut. Kanske kommer det att vara det bästa sättet att arbeta hemifrån, med en massiv, ständigt växande arbetsmiljö och enkla 3D-videokonferenser.

En bannerdag för datoranvändning

Apples vd Tim Cook verkar övertygad om att Vision Pro representerar framtidens datorer. Oavsett om det tar fart eller inte är det en bannerdag för Apple och datorindustrin. Välkommen till en värld av 3D "spatial computing." Datorer kommer aldrig att bli sig likt.

Vid någon tidpunkt kanske du ser tillbaka och tror att $3 499 inte var så dyrt att uppleva framtiden.