Apple TV+ familjekomedi Påfrestande åker på camping den här veckan och Nikki och Jason upptäcker sina styrkor och svagheter som föräldrar genom att lyssna på saker som deras barn behöver.
På andra ställen kapar Freddy ett AA-möte för att tråka ut dem med sina vardagliga överträdelser, Karen är gravid och Scott är en idiot. Mer iögonfallande än någon annan handlingspunkt är en torft som antyder ihåligheten i denna berättelses kärna. Det är en lång halvtimme.
Påfrestande sammanfattning: "Fånga flaggan"
Säsong 3, avsnitt 3: I veckans avsnitt, med titeln "Fånga flaggan," Nikki (Esther Smith) och Jason (Rafe Spall) har tagit Princess (Eden Togwell) och Tyler (Mickey McAnulty) som campar som en del av en adopterad barnföreningshelg.
Nikki har skapat ytterligare en anledning att vara självmedveten: Hon tycker inte att hon är tillräckligt rolig. Så hon bestämmer sig för att vara mer lik Jason och mindre lik sig själv för att vinna deras nya barns tillgivenhet som han har. Efter att ha sett henne försöka misslyckas förklarar han sin filosofi så att hon bara slappnar av i det lite.
Det här är … ganska dumt, med tanke på att dessa människor ska ha varit tillsammans i flera år nu och kommit överens om att skaffa barn tillsammans. Men sedan är i princip varje skämt i den här showen skrivet som karaktärerna aldrig har träffats förut, trots att de alla är släkt.
Vad de upptäcker, om man kan tro det, är att de blir bättre föräldrar var och en när de har den andra att fylla i luckorna som skapas av deras egna neuroser. Hon är den mer känslomässiga; han är den roligare.
Så behövande...
Samtidigt är Freddy (Oliver Chris) ensam. Han hade en affär och hans partner lämnade honom, så nu är hela hans grej i flamboyant behov av alla. Förra veckan gick han med ett gammalt par till en biograf istället för att bara ge dem vägbeskrivningar. Den här veckan är han på ett AA-möte för att bekänna sina synder eftersom han inte kan hitta någon annan som vill lyssna på honom gnälla om att han förstört sitt eget liv.
Jag har sett tre säsonger av den här showen, och jag bara minns inte vem denna karaktär är. Jag vet inte vad hans förhållande till Jason och Nikki är. Och jag vet inte varför det är meningen att jag ska bry mig om hans känslomässiga resa.
På andra håll hatar Karen (Sian Brooke) sitt jobb och Scott (Darren Boyd) kan inte hjälpa henne att hantera sina rädslor. Hon är också gravid, vilket hon inte hade väntat sig.
Inte igen …
Foto: Apple TV+
Jag måste säga er fina, tålmodiga människor: När Påfrestande börjar varje vecka - och mandolin och vissling och "Oh Oh Oh!" stampmusik börjar som om det är en reklam för antidepressiva läkemedel eller en Subaru eller något - mitt hjärta sjunker.
Jag kan inte sägas av en show att det jag ska se är lyckligt och bra för mig och ett samhällsnytta av poängen, bara för att se karaktärer lära sig att röra sig genom livet genom att vara den rätta blandningen av brusigt och aningslöst och emotionell.
Påfrestande slår på samma toner varje vecka i en halvtimme - det är bara oprigtigt. En show med en uppblåst känsla av sin egen betydelse är som att se en bil med ett miljövänligt bildekal. Du är i trafik som resten av oss, släpper ut växthusgaser, bidrar till världens kollektiva stress. Vad åstadkommer din feel-good-slogan?
Det här är inte vanliga människor
Påfrestande känns som en show som är tänkt att handla om vanliga människor, så vanliga människor kan må bättre om sig själva eftersom de gör vad de kan för att göra världen till en bättre plats. Jag hävdar för dig att det är en otillräcklig motivation för att göra ett TV-program.
TV handlar inte om att göra världen till en bättre plats. Det handlar om att befria människor från livets slit genom att få dem att skratta eller tänka.
Vanligtvis betyder den tänkande delen "att tänka på seriemördare eller hur inlandsisarna smälter." Fair play till det - det är väldigt populärt. Jag tycker bara inte att kasta program som Ted Lasso och Påfrestande på TV-publiken gör mycket mer än att försöka berätta för publiken att skribenterna och stjärnorna i programmet försöker hårt för att se ut som bra människor på världsscenen.
En show som Ted Lasso kommer inte att göra någon trevligare. Och Påfrestande kommer inte att övertyga någon att adoptera ett barn. Kalla det för cynism om du vill, men det är den här showen enormt cynisk över så många saker att jag inte kan låta bli att känna författarnas bedömning av verklig konst vid varje tur.
Omedveten och förenklad
Till exempel, den här veckan nämner Scott att han har skrivit ett blogginlägg eftersom Karen försöker ha ett hjärta till hjärta med honom.
Omedveten säger han att han har skrivit en nedtagning av banksektorn inspirerad av isländsk-fransk direktör Sólveig Anspach. (Han säger då också att han tycker att Anspach borde vara lika känd som den tyska regissören Hans-Jürgen Syberberg, vilket får mig att undra om författarna vet att hon dog i cancer 2015.)
Det här är tänkt att vara ett skämt om att Scott är en pompös, pretentiös idiot som inte kan lyssna på kvinnan han älskar i hennes nödstund. Han är för insvept i sitt eget nonsens. Det är bra... förutom Karens svar på detta är, "Jag vet inte vem det är", och sedan fortsätter programmet bara med handlingen.
Problemet jag har med det här är att det är offensivt förenklat att ta upp Anspach som en catch-all för en inflytande jagande demons läslista.
Om Sólveig Anspach
Detta har inget med att göra Påfrestande, men jag visste Sólveig Anspach. Hennes filmer handlade om den existentiella smärtan av att vara vid liv, att veta att du kan dö när som helst, att veta att ditt liv är ur dina händer.
Hon pratade om psykisk ohälsa, kränkande äktenskap och att hennes egen kropp sviker henne. Hon skildrade kvinnlighet på alla sätt hon kunde under sin livstid. Hennes filmkarriär var inte ens 20 år lång. Och även om hon var populär i Europa, "gjorde hon det" aldrig i USA. När jag började skriva till henne blev hon chockad över att jag hade hört talas om henne eftersom jag var en amerikansk filmstudent.
Tanken att Påfrestande — en fruktansvärt värdefull show om hur medelklassens jerk-offs faktiskt är fantastiska människor eftersom de alla försöker sitt bäst — är villig att namnchecka en verklig artist som handlade om stökigare sanningar, som den här showen någonsin skulle kunna drömma om obetydlig? Det är stötande och ytligt och allt jag hatar med modernt innehåll – för låt oss vara tydliga: den här showen är inte konst.
Namnkontrollera en verklig artist
Författarna som kastar in namnet på en död feminist i någon aningslös förlorares monolog om hans egen betydelse, snarare än att faktiskt engagera sig i hennes konst... varför bryr vi oss om att ha en historia? Varför bryr vi oss om att försöka göra riktig konst om den här Ikea-katalogen med återkommande skådespelare bara kan ge den fingret inför tusentals tittare för ett billigt skratt?
Det är därför jag avvisar tanken att "feel-good-TV" är något som alla borde sträva efter att göra. För det handlar aldrig bara om vad du kan göra. Det handlar nödvändigtvis om vad du borde inte gör (som Jason och Nikki upptäcker på sin campingresa). Och på den här showens lista över synder finns uppenbarligen att se filmerna av Sólveig Anspach.
Jag kanske tar det här för personligt. Men jag avskyr tanken som någon som tog sig tid ur sitt liv för att mentor en förlorad filmstudent från Amerika eftersom han svarade på hennes arbete borde vara en punchline i en show vars idé om artisteri är en falsk Swellsäsongen låt som berättar handlingen i avsnittet i fullständig uppriktighet.
Jag har aldrig gillat Påfrestande förut, men jag avskyr det nu.
☆☆☆☆☆
Kolla på Påfrestande på Apple TV+
Nya avsnitt av Påfrestande säsong 3 kommer varje fredag.
Betygsatt: TV-14
Titta på:Apple TV+
Scout Tafoya är en film- och tv-kritiker, regissör och skapare av den långvariga videouppsatsserien Den oälskade för RogerEbert.com. Han har skrivit för The Village Voice, Filmkommentar, The Los Angeles Review of Books och Nylon Magazine. Han är författare till Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper, de regissör för 25 långfilmer, och regissör och redaktör för mer än 300 videouppsatser, som finns på Patreon.com/honorszombie.
