Föreställ dig om Apple sålde AirPods för $5 000 och de var så buggiga att de hela tiden kopplade från din iPhone. Låter galet, eller hur? Men det är den verklighet som jag och miljontals andra hörapparatanvändare står inför idag.
Apple erbjuder en lösning för hörapparater som kallas Gjord för iPhone (MFi). Detta gör att hörapparater från tredje part fungerar som vanliga AirPods. I hårdvarutermer är det inte mycket skillnad mellan dem i alla fall nu för tiden. Men medan AirPods ger dig tillbaka bara $129, kostar MFi-hörapparater 30 gånger mer, och de är mycket mindre tillförlitliga.
Så varför köpte jag just ett par? Det är komplicerat.
Jag har inte råd med nya hörapparater, men jag har inget val
Att jobba som frilans gör mig inte rik. Jag har verkligen inte råd med snygga prylar på 5 000 dollar. Men hörapparater är ingen lyx för mig. När jag fick cancer för 15 år sedan gjorde cellgiftsbehandlingen som räddade mitt liv mig med djup hörselnedsättning på båda öronen.
Tack vare hörapparater kan jag lyckligtvis leva ett nästan normalt liv. Jag kan ha samtal med människor, vilket annars skulle vara omöjligt. Men min iPhone brukade vara ett stort problem. Det fanns massor av funktioner som jag inte kunde använda: telefonsamtal, musik, podcasts, FaceTime, ljudböcker och mer. Till och med mina vänner, som borde veta bättre, skickade ljudmeddelanden till mig när de inte orkade skriva.
Det var därför jag bestämde mig för ett halvår sedan att det var dags att köpa MFi-hörapparater. Så mycket av mitt liv kretsar nu kring min iPhone, det är inte längre lönsamt för mig att använda hörapparater som inte ansluter till den. Att hitta de rätta har varit en lång och irriterande process, men den här veckan ponerade jag äntligen de fem tusenlapparna.
Vad är MFi-hörapparater?
De första MFi-hörapparaterna lanserades kl CES, redan 2015. Dubbade "LiNX", de var resultatet av ett partnerskap mellan Apple och hörapparatspecialist, Skalla. Det som gjorde LiNX revolutionerande var sättet trådlöst ljud strömmade direkt från din iPhone till dina hörapparater. Tidigare var detta bara möjligt via en extra widget du hängde runt halsen på ett fult band.
För att uppnå detta tekniska genombrott använde Apple Bluetooth lågenergi (eller förkortat Bluetooth LE). Detta är samma teknik som senare skulle tillhandahålla kopplingen mellan iPhone och Apple Watch. Fördelen med Bluetooth LE är att den kan upprätthålla en konstant anslutning utan att ta ur de små batterierna i dina hörapparater.
Apple använder sin egen proprietära implementering av Bluetooth LE, så MFi-hörapparater visas inte som vanliga Bluetooth-enheter i inställningar. Istället sätter du upp dem under Tillgänglighet > Hörapparater.
Förutom trådlöst ljud erbjuder MFi-hörapparater ytterligare ett par unika fördelar. Live Lyssna gör att du kan använda din iPhone som en extern mikrofon, och Tillgänglighetsgenvägar eliminera behovet av appar från tredje part.
Om du behöver en app har du redan misslyckats
Nuförtiden kommer alla hörapparater med en iPhone-app för att justera inställningar. Till exempel, när du går in i en restaurang eller bar, är det meningen att du ska använda appen för att byta till en speciell förinställning för bullriga miljöer. Tillverkare har dessa appar framträdande i sin marknadsföring, vilket är konstigt när man tänker på att om hörapparater fungerade perfekt, skulle du inte behöva slösa tid på att pilla med inställningar.
Ännu värre, dessa appar suger. De använder vanlig Bluetooth snarare än Bluetooth LE, vilket innebär att det tar evigheter för dem att ansluta till dina hörapparater. Denna fördröjning tar upp till 30 sekunder och du måste vänta varje gång du startar appen. Deras gränssnittsdesign är vanligtvis också hemsk.
Tack och lov gjorde Apple hörapparatappar föråldrade med Tillgänglighetsgenvägar, som har alla viktiga hörapparatkontroller till hands, direkt på iPhones låsskärm. Och tack vare den alltid påslagna Bluetooth LE-anslutningen fungerar dessa kontroller omedelbart.
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Min MFi hörapparat recensioner
I teorin låter MFi-hörapparater fantastiskt. Men som jag snart upptäckte när jag provade dem, är verkligheten något annorlunda.
ReSound LiNX: Mina första MFi-hörapparater lät som Daleks
Det här är inte min första rodeo när det kommer till att testa MFi-hörapparater. Jag provade ReSound LiNX när den först kom ut, långt tillbaka 2015. Som ett Apple-fan och hörapparatanvändare var jag mycket exalterad över dess potential, men efter en två månader lång provperiod var jag motvilligt tvungen att lämna tillbaka dem. Även om iPhone-integrationen fungerade OK, lät folks röster tunna, som Daleks från Läkare som.
Varje hörapparattillverkare har sitt eget unika ljud. Kanske var min hörselnedsättning helt enkelt inte en bra match med ReSounds ljud. Oavsett problemet var jag tvungen att ge upp mina drömmar om MFi-hörapparater och köpa vanliga (från Siemens) istället. Och eftersom de var så dyra har det tagit mig sju år att spara tillräckligt för att försöka igen.
Signia Pure Charge&Go AX: Besviken över en gammal favorit
Hörapparatmarknaden har förändrats radikalt sedan 2015. Nu finns det dussintals märken som erbjuder MFi-hörapparater. Det första jag provade den här gången var Signia, (tidigare Siemens). Jag blev glad över att se att Signia nu stöder MFi, eftersom jag hade en bra erfarenhet av mina tidigare Siemens-hörapparater. Men jag fick en stor besvikelse.
Modellen jag testade var Signia Pure Charge&Go Nx. Jag blev förvånad när jag upptäckte hur opålitlig iPhone-anslutningen var. Strömmande ljud fortsatte att stängas av efter bara några minuter. Och den enda lösningen var att koppla bort och reparera hörapparaterna.
Och att använda min iPad gjorde bara situationen värre. Enligt Apple, MFi-hörapparater ska automatiskt paras ihop med din iPad såväl som din iPhone. The Signias försökte göra detta, men det orsakade bara fler problem. Det var omöjligt att växla mellan dem.
Detta, i kombination med att jag tyckte att ljudkvaliteten var sämre än mina ursprungliga hörapparater, gjorde att jag inte hade något annat val än att lämna tillbaka dem.
Phonak Paradise: Ett bra alternativ till MFi-hörapparater
Min audionom rekommenderade att jag skulle försöka Phonak Paradise istället. Problemet är att Phonaks tekniskt sett inte är MFi-hörapparater. De ansluter till iPhone med vanlig Bluetooth istället. Till min förvåning upptäckte jag att detta tillvägagångssätt erbjuder två stora fördelar jämfört med MFi-hörapparater:
- Phonaks är fullt fungerande Bluetooth-hörlurar. Så till skillnad från MFi-hörapparater kan de ansluta till Mac och Apple Watch, inte bara iPhone och iPad.
- De kan ansluta till två Bluetooth-enheter på samma gång, medan du måste fortsätta byta med MFi.
Men det fanns också en stor nackdel. Eftersom Phonak inte stöder MFi, fungerar de inte med tillgänglighetsgenvägar. Så du måste använda Phonaks smärtsamt långsamma och klumpiga app.
Jag tyckte att Phonaks ljudkvalitet var utmärkt. De var de bästa hörapparaterna jag testat hittills. Jag antar att jag kunde ha levt med den fruktansvärda appen, men som någon som skriver om Apple för ett levande verkade det inte rätt att ge upp min dröm om MFi-hörapparater så lätt.
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Oticon More: Det bästa av det dåliga
Slutligen föreslog min otroligt tålmodiga audionom att jag skulle försöka Oticon Mer hörapparater.
Jag tyckte att Oticons MFi-funktionalitet var mycket mer tillförlitlig än Signias. Ljudströmning avbröts nästan aldrig helt, även om jag fick intermittenta problem när jag stoppade min iPhone i fickan.
Det största problemet jag stötte på var att, precis som Signia, fungerade automatisk växling mellan iPhone och iPad aldrig. Den enda lösningen jag hittade var att tillfälligt inaktivera Bluetooth på enheten jag inte använde. Det var oelegant, men det löste åtminstone problemet.
I slutändan, det som verkligen sålde mig på Oticon More var inte MFi-funktionaliteten. Det var ljudkvaliteten. Oticon använder djupa neurala nätverk att skilja ljud från bakgrundsljud, vilket gör det lättare att förstå tal. Intressant nog är detta samma typ av teknik som används av Apples neurala motor till klipp ut bilder på dina husdjur från deras bakgrunder i iOS 16.
Även om det ojämna MFi-stödet är frustrerande, är i slutändan talförståelse den viktigaste egenskapen hos alla hörapparater. Och jag känner mig säker på att dessa Oticons kommer att hålla mig i flera år. Eller åtminstone tills Apple börjar tillverka hörapparater.
Apple HearPods: Glöm bilar och AR-glasögon, Apple borde tillverka hörapparater
I början av det här stycket nämnde jag att i hårdvarutermer skiljer sig hörapparater inte så mycket från AirPods. Jag hittade inte på det! I iOS 15 kan du importera ditt audiogram (hörseltestresultat) till Inställningar och använd den för att anpassa dina AirPods efter dina individuella hörselbehov. Sedan, när du aktiverar Transparency Mode, fungerar de som rudimentära hörapparater!
Jag säger rudimentärt eftersom det finns vissa begränsningar. Framför allt stöder Apple inte olika inställningar för varje öra. Icke desto mindre, i mina tester, kunde jag ha en konversation med min man med hjälp av AirPods, vilket jag normalt inte kunde göra utan hörapparater. (Jag kommer att skriva en instruktion om detta mycket snart!)
AirPods kostar en bråkdel av de genomsnittliga hörapparaterna. Så hur motiverar tillverkarna sina iögonfallande priser? Det kan ha något att göra med det faktum att "Big Five" hörapparattillverkarna kontrollerar 90 % av marknaden. Enligt a tvådelad rapport från Sens kontor. Elizabeth Warren och Chuck Grassley, dessa Big Five är försöker begränsa tillgången till billigare, receptfria hörapparater.
Det är därför jag hoppas att Apples nästa stora produktlansering inte kommer att ske augmented reality-glasögon eller a självkörande bil. Jag tror att nästa logiska steg för Apples populära serie av bärbara enheter är HearPods: en prisvärd, receptfri hörapparat. Apple skulle kunna göra denna livsförändrande teknologi tillgänglig för miljontals människor som tidigare inte hade råd. Och kanske skulle jag äntligen kunna ha en hörapparat som fungerar sömlöst med min iPhone.
