Både Apple TV+ och Netflix drog sig ur ett budkrig om en film om Will Smiths liv mitt i kontroverser efter att skådespelaren slog komikern Chris Rock på scen vid Oscarsgalan.
Dessutom äger Apple TV+ en film på 120 miljoner dollar med titeln Smith i huvudrollen Frigörelse. Redan skjuten och redo för release i tid för Nästa Oscarssäsongen kan filmen bli ett problem för Apple TV+.
Apple TV+ går bort från budkrig på kommande Will Smith-biografi
Apple kämpade med flera andra utmanare för att säkra rättigheterna till en film baserad på den nu belägrade skådespelarens bästsäljande självbiografi, Kommer, publicerad 2021. Men streamingtjänsterna drog tillbaka sitt bud, The Sun rapporterad på söndag.
"Netflix och Apple+ har tyst tagit bort sina bud på en Will Smith-biografi och kommer istället att flytta pengarna och utveckla originella idéer från nya svarta skådespelare", sa en källa till tidningen.
Sedan kontroverser utbröt efter Smith smällde Oscar-värden Rock, tecken har ökat på att kollaboratörer tycker att det är riskabelt att arbeta med Smith. Allt började förstås när Smith gick in på scenen på Oscarsgalan och slog till på Rock efter att komikern skämtade om skådespelarens fru, Jada Pinkett Smith, och hennes kortklippta hår. Hon har ett medicinskt tillstånd som orsakar håravfall.
Strax därefter vann Smith en Oscar för bästa manliga huvudroll för sin roll i kung Richard. Sedan, efter att ha gjort kommentarer i sitt tacktal för Oscar som verkade försvara smällen, bad Smith senare om ursäkt för sina handlingar och avgick från Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Förra årets vinnare av bästa skådespelare deltar nästan alltid i den följande säsongens ceremoni, men det kommer tydligen inte att vara fallet nästa år.
Vad kommer Apple TV+ att göra med Frigörelse?
Även om filmstudior lätt kan släppa sina bud på ett kommande projekt om kontroverser gör det för hett att hantera, är det inte det enda Will Smith-relaterade problemet Apple TV+ har.
Smith spelar huvudrollen i en Apple TV+-film som heter 120 miljoner dollar Frigörelse som redan har filmats men ännu inte färdigställts. Noterbart har produktionen tidigare stoppats på det på grund av covid-19. Och Apple namngavs i en rättegång som påstod att sexuella trakasserier ägde rum under inspelningen, även om Smith inte var inblandad.
I filmen, regisserad av Antoine Fuqua, spelar Smith en verklig slav vid namn Peter som bodde på en plantage i Louisiana 1863, under inbördeskriget. Efter en brutal piskande flydde han norrut och gick med i unionsarmén. Ett fotografi som läkarna tog av hans ärr kom att kallas "den pisslade ryggen" och fick berömmelse över hela världen. För många stod det som ett bevis på slaveriets grymhet och stärkte den avskaffande saken. Och det bidrog till att fler fria svarta gick med i unionens sak i kampen mot söder.
Med filmen redan inspelad är det ganska långt ner i produktionslinjen mot att släppas som Oscar-utmanare nästa säsong. Så vad kommer Apple att göra med sitt stora Will Smith-fordon, som redan är betald? Det är inte troligt att smällkontroversen kommer att blekna helt då.
Om Apple TV+ fortsätter kan varje mediefråga under reklammarknadsföring för filmen uppehålla sig vid smällen och vad Apple TV+ tänkte på när de bestämde sig för att hålla kursen. Eller, kanske ingen kommer att bry sig särskilt mycket då. Men om det väljer att ersätta Smith skulle det inte vara första gången en film spelas om med en ny huvudroll.
