Mac är tillbaka, med sin bästa serie på flera år

2010 proklamerade Steve Jobs stolt att Apple hade blivit ett "företag för mobila enheter.” Tim Cook gick längre och avfärdade allt som inte var en mobil enhet som ett "hobbyprojekt". Det lät som om Mac: s dagar var räknade. På Kult av Mac, vi körde till och med en story på hur du byter ut din Mac mot en iPad.

Hur saker och ting har förändrats. Igår, med lansering av Mac Studio, fullbordade Apple den bästa Mac-serien vi har sett på över ett decennium. Den nya M1 Ultra-chip erbjuder oöverträffad prestanda för skrivbordet. Och långvariga Mac-fans kommer att välkomna återkomsten av Apples Studio Display-skärmar.

Mac är definitivt tillbaka. Så vad hände? Varför blev Cupertino inte förälskad i Mac, och vad föranledde förändringen i hjärtat?

Allt handlar om slutresultatet och hur Apple mäter det

Det kan tyckas konstigt att Apple tappade intresset för Mac. Redan 2010, om det hade avbrutits, skulle Mac-verksamheten ensam ha varit tillräckligt stor för att bli ett Fortune 500-företag. Och det har bara växt sedan dess.

Men Apple ser inte på sin verksamhet på det sättet. Sedan Steve Jobs återvände 1997 har företaget drivit en enda P&L för hela verksamheten, snarare än att behandla varje produktlinje som en separat kostnadscenter. Detta uppmuntrar Apples anställda att titta på företagets övergripande uppdrag, snarare än att enbart fokusera på sina egna individuella förläningar. Det resulterande samarbetet gör det möjligt för avdelningar att arbeta tillsammans, snarare än att konkurrera om resurser, arbetskraft eller pengar. Och det är därför Apples produkter fungerar så sömlöst också.

Men det finns en stor nackdel. En sund och lönsam verksamhet, som Mac, kan bli översköljd av en skenande framgång, som iPhone, som stjäl uppmärksamhet från ledningen och utvecklingsresurser i processen.

Apples inställning till Mac blev oseriöst

Åren mellan 2010 och 2020 var ett vildmarksdecennium för Apples stationära och bärbara datorer. Vid de sällsynta tillfällena när Apple fann tid att fokusera på Mac, verkade det distraherat och oseriöst, mer bekymrat över nyheter än Mac-användarnas verkliga behov.

Ta papperskorgsformad Mac Pro till exempel. Efter att ha tillåtit sin föregångare, den 1:a generationens Mac Pro-torn, för att bli pinsamt föråldrad, presenterade Phil Schiller äntligen sin efterträdare 2013. “Kan inte förnya mig längre, my ass!”, skämtade han, tydligen med hänvisning till maskinens ovanliga cylindriska form. Men dess form var helt opraktisk, utan plats för den expansionsplatser pro-användare förlitade sig på vid den tiden.

Innovation handlar om mer än nya former. Det verkade som att Apple inte ansträngde sig för att förstå Mac-användarnas verkliga behov. Ett annat exempel på detta var Touch Bar, introducerades till mycket fanfar 2016, för att sedan skrotas med introduktionen av M1 MacBook Pro förra året. Det var verkligen en spännande idé, men de flesta proffsanvändare fann lite användning för den och missade de fysiska funktionsknapparna som den ersatte.

Du burk vara för smal

2007 körde Apple en annons för iMac med rubriken "du kan inte vara för smal." Det här var ett dåligt ordval. Ätstörningar kan ha allvarliga hälsokonsekvenser.

The Alliance for Eating Disorders Awareness kallade ut Apple, och annonsen drogs tillbaka. Men Cupertinos bisarra besatthet av att banta ner Macen bestod.

Under vildmarksåren 2010-20 blev Apple som en grym styvmamma, som satte Macen på en svältdiet, samtidigt som den skänkte sina syskon med uppmärksamhet. Med varje revidering förväntades MacBooks bli tunnare. USB-, HDMI- och SD-kortplatser offrades alla i denna obevekliga strävan att raka bort fler bråkdelar av en tum.

Den ökända MacBook Pro Fjärils tangentbord var ett resultat av denna besatthet. Tangentbordet var så smalt att tangenterna fastnade när den minsta dammfläck fastnade i dem. Även grundläggande funktionalitet som ett fungerande tangentbord offrades i strävan att göra MacBooks tunnare.

Det ironiska var att en smal formfaktor aldrig var särskilt intressant för Mac-användare ändå. Det kan göra skillnad för iPhones, eftersom du stoppar dem i fickan, men för en Mac, inte så mycket.

Den sista förolämpningen

Det sista kapitlet av Macs vildmarksår var tredje generationens USB-C Mac Pro. I vissa avseenden visade den här maskinen att Apple äntligen hade börjat lyssna på sina Mac-användare. Den hade åtminstone en praktisk, utbyggbar design. Men från 5 999 $ var det så dyrt att de flesta kreativa typer som förlitar sig på stationära Mac-datorer för att försörja sig, inte hade råd.

Det var som om Apple petulant sa: "Vill du ha proffs? Bra. Är detta tillräckligt pro för dig?” Ingenting exemplifierade detta mer än stativet för Pro Display XDR, prissatt till en iögonfallande $999.

En skinande lyxig pickup som du vill köra överallt

En bränna AllThingsD-konferens 2010, Steve Jobs sa berömt att iPads är som bilar, medan Mac är som lastbilar. Argumentet gick på att de flesta bara behöver en bil för att köra runt, men ibland behöver man en lastbil för att göra några allvarliga tunga lyft.

Men under Macens vildmarksår började folk ifrågasätta om någon verkligen behövde en Mac överhuvudtaget. En av mina kollegor på Cult of Mac föreslog till och med att även om en iPad kan ta lite tid att vänja sig vid, kan den ersätta en Mac för de flesta användare.

Verkligheten var ganska annorlunda. Även efter alla dessa år har Apple fortfarande inte uppnått funktionsparitet för grundläggande appar som iMovie, Pages, Numbers och Keynote. Mac-versionerna av dessa appar erbjuder många fler funktioner än deras iPad-motsvarigheter. Och Apples proffsappar—Logic Pro och Final Cut Pro– har fortfarande inte porterats till iPad. Jag misstänker att iPads touch-gränssnitt inte är anpassat till komplexiteten i denna klass av appar.

Utsikterna att använda en iPad för mjukvaruutveckling är inte mycket bättre. Efter alla dessa år, Xcode har fortfarande inte tagit sig in på iPaden. Kanske blir det aldrig. iPad-användare får nöja sig med det förenklade Swift lekplatser app istället.

Samtidigt är Mac ett nöje att använda för i stort sett alla uppgifter, från det komplexa till det enklaste. Om Mac är en lastbil är det en glänsande, lyxig pickup som du vill köra överallt.

Startar om Apples Mac-verksamhet

Om Xcode behöver Macen behöver Apple Macen. Långt ifrån att vara död, är Mac fortfarande hörnstenen i Apples hela ekosystem. iPhone, Apple Watch, iPad och Apple TV är alla beroende av den för mjukvaruutveckling. Kanske är det därför Cupertino har hittat kärleken till Mac igen och ägnat seriösa resurser åt M1-chippet. När Apples kisel har rullat ut över Mac-serien har det varit det ena smarta beslutet efter det andra.

M1 MacBook Pro är som ett smalt barn som precis upptäckte gymmet och bultar ihop sig för att bli det kraftfulla odjuret det var tänkt att vara. De blixtrande snabba M1 Pro- och M1 Max-chippen slår de snabbaste bärbara Windows-datorerna. Och alla vildmarksårens nyckfulla beslut har vänts. SD-kortplatsen, HDMI-porten och till och med MagSafe gjorde en välkommen återkomst. Det magiska tangentbordet kanske inte bokstavligen är magiskt, men det gör arbete, och det är framsteg. Och funktionstangenterna är också tillbaka. Detta är maskinen kreativa proffs och utvecklare hade varit sugen på och Apple levererade äntligen varorna.

M1 iMac 24″ har satt tillbaka en del personligen i Mac-sortimentet, med en blåsig ny design. Efter att ha överlämnats till dystert grått i ett decennium räcker nya iMac: s urval av iögonfallande färger för att du ska blinka. Dessa älskvärda maskiner är värdiga efterföljare till den ursprungliga iMac med sin udda Bondi-blå design. Precis som M1 MacBook Pro, går de tillbaka till Mac: s gyllene era.

Och äntligen har vi nu Mac Studio. Monikern "Studio" är en annan referens till Mac: s berömda förflutna. Apple har återupplivat Studio Display-märket som det använde för bildskärmar fram till 2004. Detta är ännu ett tecken på att glansdagarna är tillbaka och det ger mig gåshud. Det här är en maskin värdig Studio-namnet, som kombinerar otrolig kraft med ett överkomligt pris och praktisk design. Dess utseende kanske inte har wow-faktorn av en papperskorgsform, men det finns sofistikering i dess diskreta enkelhet.

Vildmarksåren är äntligen över. Detta är en Mac-serie som Apple verkligen kan vara stolta över. Kanske var det dags att Cult of Mac körde ett stycke om hur man migrerar från iPad till Mac.