Det verkar inte vara så svårt att tjäna miljontals dollar på App Store om du är villig att ta betalt människor för en "gratis" tjänst och du har pengar att spendera på uppenbart falska men till synes effektiva recensioner.
Det är så en utvecklare, som erbjuder en app som gör anspråk på att göra din musik högre, har samlat in häftiga 13 miljoner dollar - och på något sätt blivit presenterad av Apple flera gånger i olika länder — på under fyra år.
AmpMe tjänar 13 miljoner dollar på en "gratis" app
Ju större den blir, desto mer blir det uppenbart att App Store har problem. Apple berättar om och om igen att dess mobilmarknad är "en plats du kan lita på", med riktiga moderatorer som granskar varje app för kvalitet. Och ändå, uppenbara bedrägerier fortsätt glida mellan stolarna.
Ytterligare en annan har lyfts fram av utvecklaren Kosta Eleftheriou. Det är en app som heter AmpMe, som, enligt dess App Store-beskrivning, "förstärker ljudet av din musik genom att synkronisera den med alla dina vänners telefoner, bluetooth-högtalare, stationära och bärbara datorer för FRI!"
Det finns bara ett problem. AmpMe är inte alls "gratis". Om du vill använda det i mer än tre dagar måste du registrera dig för ett automatiskt förnyande abonnemang som kostar ganska absurda $9,99 per vecka – eller knappt 520 dollar per år. Det är väl ingen som skulle betala för det? Fel.
Sedan den gjorde sin debut 2018 har AmpMe blivit den 135:e mest inkomstbringande appen och samlat in hela 13 miljarder dollar i App Store-intäkter, enligt de senaste uppgifterna från Appfigurer.
Men hur?
Hemligheten bakom AmpMes framgång är tiotusentals falska recensioner, säger Eleftheriou. Dess utvecklare verkar betala för att översvämmas med femstjärniga App Store-betyg, så för intet ont anande kunder som snubblar över AmpMe ser det ut som en kvalitetsprodukt som gör underverk.
Recensionerna är uppenbart falska eftersom de alla är upplagda under orimliga namn som följer ett liknande mönster. De är korta - bara en mening och ofta bara några ord - och de är alla positiva. Och eftersom det finns så många överröstar de äkta recensioner som ger AmpMe ett mer exakt enstjärnigt betyg.
Om du kan gräva fram de riktiga recensionerna kommer du att märka att AmpMe inte är i närheten av så användbar som dess App Store-beskrivning antyder. Rysare!
"Det här är ett skämt. Slösa inte din tid”, skrev en recensent. "Den här appens prenumeration är 4 gånger dyrare än Netflix... Jag har ingen aning om vad skaparna tror att de säljer, men det är inte värt $40 i månaden."
Apple godkänner
Apple fortsätter inte bara att blunda för bedrägerier som dessa, utan det främjar dem faktiskt - gång på gång. AmpMe har vid flera tillfällen lyfts fram i olika App Store-funktioner, inklusive "Apps We Love", i en hel massa olika länder.
Det är inte första gången detta har hänt. Apple kritiserades förra sommaren för att främja "slemsimulator"-appar i Australien som också byggdes bara för att lura App Store-användare, mestadels barn. Några debiteras så mycket som $676 per år i prenumerationsavgifter för att låsa upp grundläggande funktioner, som olika slime-färger.
Och ändå, när Apple är under attack för sina ofta frustrerande App Store-regler och höga avgifter, försöker de rättfärdiga dem genom att hävda att de är nödvändiga för att upprätthålla en säker och pålitlig marknadsplats som är fri från bedrägerier och andra crud.
"I över ett decennium har App Store visat sig vara en säker och pålitlig plats att upptäcka och ladda ner appar", läser en del av App Store-marknadsföring som lyfts fram av Eleftheriou. "Apparna vi erbjuder håller de högsta standarderna för integritet, säkerhet och innehåll."
Självklart är de det.
