När Apple TV+ firar sin andra födelsedag idag är det dags att se tillbaka på toppar och dalar. Det har varit en vild åktur fylld med några riskfyllda men givande spel och ett gäng säkra (och i slutändan nedslående) vad. Vi har också fått utstå en högre mängd sång än förväntat (eller rekommenderat).
Så, efter två år och otaliga miljarder dollar, vad har Apple TV+ uppnått? Vilken typ av identitet har streamingtjänsten? Och exakt vart är Apple TV+ på väg?
Apple TV+ fyller 2 år
Jag minns känslan av att ha slagit guld när Kult av Mac frågade om jag kände några filmkritiker som skulle vilja se varenda sak som Apple TV+ skulle släppa. Tjänsten hade nyligen lanserats och streamingkrigen intensifierades. Jag hade aldrig varit någons förstagångskritiker, och det här var inte riktigt det, men det var så nära som jag hade kommit.
Ett och ett halvt år senare älskar jag fortfarande att skriva för den här webbplatsen. Men vad är det med sakerna jag har skrivit om? Tja, det är en lite annan historia, eller hur? Jag vill inte anta att någon som läser detta har hängt med i varje recension. Men att täcka den ständigt växande Apple TV+-skivan har varit en av de mest whiplashframkallande, och ofta frustrerande, upplevelserna i mitt liv.
Var är kvalitetskontrollen?
Att säga att det inte finns någon kvalitetsstandard i Apples ursprungliga programmering skulle vara en rolig underdrift. Det blev uppenbart nästan omedelbart att Apple TV+:s stora, dyra program helt uppenbart var menade som specifik konkurrens med andra nätverks- och streaminghits.
Apples chefer ville ha en del av det Det är alltid soligt i Philadelphia magi, så de anställde nästan hela dess författarpersonal för Mytisk Quest. De ville hålla jämna steg med Amazon Prime Video och Showtime, som gjorde stora hits med showrunner Ronald D. Moore, så de köpte ut honom och voila... För hela mänskligheten.
Amazon, Disney+ och Paramount gör bank med äventyrsshower i rymden? Här är fundament, den dyraste förbannade rymdshowen du någonsin sett! Apple TV+-chefer ville ha sin egen version av en må-bra NBC-show, så de köpte en karaktär som debuterade där och förvandlade den till Ted Lasso, förmodligen deras största hit, genom att förbli trogen de positiva vibbarna Det bra stället och Parker och rekreation. Behöver en The Daily Show alternativ? Anställ bara Jon Stewart själv.
Träffar och missar
Apple TV+ veckoprogram programmering och köp känns ofta som att dejta en rik kille. Du vill att han ska ta dig på middag, så han köper restaurangen till dig. Beundransvärt i teorin, men det finns inte alltid samma tankemängd på vad som kommer härnäst - att driva restaurangen du nu äger.
För hela mänskligheten är kanske det bästa exemplet på detta, även om det knappast är unikt. Du har en show med en rolig premiss, om du är en viss sorts tönt: Tänk om ryssar slår oss till månen???
Men sedan gör de egentligen inte mycket läxor utöver de stora biljettnyheterna. Vi har ett vapenslagsmål med ryssar på månen! Men äh, kläderna, musiken, ölen, tv: n och filmerna är precis likadana. Moore och Co. borde verkligen ha haft lite roligare att komma med sann alternativ historia för deras show (med tanke på att hela jävla grejen handlar om det). Men den typen av ansträngning skulle vara som att komma med en ny meny varje vecka på vår metaforiska nya restaurang, och deras hjärtan är helt enkelt inte med i den. Att bara göra en god biff varje kväll är en utmaning nog, antar jag.
De goda
Skärmdump: Apple TV+
Naturligtvis innebär problemet med att strikt definiera dig själv som konkurrens att du inte riktigt utvecklar din egen identitet. Titta på Apple TV+-målsidan och se om något överhuvudtaget verkar förena dessa specifika projekt — Central parken, Storhetskod, Beastie Boys Story, Palmer, Mariah Careys Magical Christmas Special — bortom en sorts för samtida stänkighet.
Det finns en slumpmässig slumpmässighet i de beslut som fattas här eftersom de inte fattas med någon känsla för vad Apple TV+ är eller borde vara. Snarare verkar Apple TV+ vara engagerad i ett långsamt lopp för att fylla upp sitt programblad med saker som folk kanske känner igen. Kisa, och det verkar som att du redan känner till dessa program.
Mytisk Quest är vettigt
De bra investeringarna är uppenbarligen lätta att sortera från de mer riskfyllda. Det är lätt att ge Rob McElhenney och hans Solig kohorter allt utrymme och tid och pengar de behöver för att göra en ny show, eftersom de redan har visat sig outtömligt kreativa. Mytisk Quest är den typ av sak man kan säga att McElhenney har längtat efter att göra ett tag nu, en föreställning som är lika vanlig (om över genomsnittet) sitcom eftersom det är en slags magslitande karaktärsstudie om misslyckande och rädslan för att misslyckas.
McElhenney och resten av författarna tog hundra risker när de gjorde Det är alltid soligt, och formatet tillåts för det eftersom de börjar på något i stil med absolut noll på teckennivå. De fem ledtrådarna i den showen var mänskligt skräp. Skämtet var alltid på dem, och du kan komma undan med mycket (skämt om droganvändning, rasism, pedofili, sportfandom, alkoholism, fattigdom, trupperna) när du riktar varje lätthet mot dig själv och inte utåt.
Det stämmer till viss del för Mytisk Quest. Dessa spelutvecklare är alla uppenbarligen fortfarande bakdelen av varje skämt, men du tycka om dem lite mer. Och eftersom showen kan ta tid att gräva under dessa karaktärers härdade exteriörer, är det inte bara roligt utan också givande att lära känna dem, att veta Varför de är i ett stort behov av sällskap och positiv förstärkning.
Mer som Tjänare, snälla du
Foto: Apple
Det motsatta sättet fungerar också för Apple TV+ ibland. Tjänare — skräckserien från M. Night Shyamalan och Tony Basgallop som skulle kunna kallas Det är aldrig soligt i Philadelphia — är den bästa sortens ogenomtänkta (inte en förolämpning, jag svär). Vecka efter vecka sjunker de eländiga "hjältarna" i denna show djupare och djupare in i lögner, våld, fördärv och fantasi, och det kunde bara inte bli roligare.
Att låta det kreativa teamet bara springa åt vilket håll som helst, undvika och väva och improvisera, gör det Tjänare känna sig fantastiskt oförutsägbar. Om du berättade för mig att de bokstavligen hittar på berättelsen varje vecka när de ska spela, skulle jag tro dig. Och det skulle inte alls minska min kärlek till den här showen. Det är vad TV ska vara.
Slumpmässigheten i saker på Apple TV+ lönar sig när du får konstiga saker som Samtal eller, till synes från ingenstans, två dödligt allvarliga israeliska dramer som öppnar mot sådana som Försvara Jacob och Hemma innan mörkret.
Jag tar oförutsägbar över alternativet. Det är därför jag fortfarande är intresserad av Dickinson, trots att skrivandet rikoschetterar från bra till dåligt varannan sekund. Jag ska ta det oväntade och medryckande över den enfaldiga trevligheten av Påfrestande och Ted Lasso.
Det dåliga
Faktum är att den värsta trenden jag sett dyka upp från Apple TV+ är denna ständiga strävan mot absurda finesser. Det är OK när detta direktiv tar sin form i en av dussintals barnprogram som företaget producerade eller köpte, eftersom alla gillar Snoopy. Jag blir mindre förälskad när jag måste se falska vuxna predika godhetens dygder vecka efter vecka. Det är egentligen inte därför jag tittar på tv, men jag är helt klart i den raserifyllda minoriteten.
(För övrigt skulle jag döda för att veta logiken bakom att spendera så mycket på barnunderhållning. Jag säger inte att ett nätverk kan leva utan det, men visste de som kör Apple TV+ säkert att föräldrar till små barn registrerade sig för deras streamingtjänst? Om inte, är det väldigt konstigt att Apple TV+ för närvarande erbjuder ett dussintal program för småbarn.)
Inte för att jag tror att vilket nätverk som helst skulle kunna stödja ett programmeringsdirektiv som detta, utan ett teknikföretag för miljarder dollar, som vi är till allt i en viss grad av träl, att säga till oss vecka efter vecka att en kram och en sång kommer att lösa våra problem ringer ganska djupt ihålig.
Spöken av Hamilton
Och det hjälper inte ett dugg att så många av dessa program fortsätter att bokstavligen sjunga Lin-Manuel Mirandas lov varje chans de får. Mellan musikalerna kan produceras på grund av framgången för Hamilton (Apple TV+ Kom från Away och Lilla Rösten) och program som visar Miranda och hans medverkande (Kära…ochCentral parken), serverar plattformen en oförlåtlig mängd Mirandas ursäkt.
Helt en femtedel av allt på Apple TV+ har sång i sig, diegetisk och inte. Vid det här laget måste de antingen rampa upp den eller slå tillbaka den, för det räcker precis iögonfallande (och irriterande, det måste sägas) men inte tillräckligt för att utgöra en sammanhängande del av plattformens identitet.
Att ha en halvformad svans av Miranda-liknande musikalitet känns konstigt och klurigt, snarare än ett direkt erkännande att de kommer att ta efter honom. Det är inte lika ondskefullt som att intervjua George W. Bush för 9/11: Inuti presidentens krigsrum, men det är nära. När allt kommer omkring hjälpte Miranda bara till att förstöra Puerto Ricos ekonomi. Han gjorde det inte på egen hand som Bush gjorde mot Irak och Afghanistan.
Den fula
Foto: Apple TV+
Samlingen av personligheter som Apple TV+ samlat till sitt bröst är högprofilerad och förutsägbar. Oprahs allestädes närvarande är helt vettigt, hon har varit en TV-legend för alltid och en dag. Prins Harry, Gotham Chopra, Eugenio Derbez, Bruce Springsteen, George W. Bush och Tom Hanks är alla vettiga ur en makrosyn på kändiskulturen, om du inte riktigt tittar på dem längre än en sekund.
Men för företaget att lägga ner så mycket ansträngning på att få allt det här att må bra, samtidigt som det glatt och utan omtanke motprogrammerar George W. Bush och Bruce Springsteen som om de vore två rivaliserande sitcom-stjärnor, stinker av otänkt berättigande, av att historien bara är en show till att programmera.
Apple TV+ saknar en sammanhängande vision
Det är i slutändan min huvudsakliga takeaway från mina månader på jobbet här. Apple TV+ saknar en sammanhängande röst, en vägledande princip, en uppsättning omkretsar eller prioriteringar. När de försökte presentera Apple TV+ som den tänkande mannens alternativa streamingtjänst, har cheferna visat om och om igen hur okontaktbara de är. För varje show så spännande som Myggkusten, Fundament eller Invasion, det finns något oförlåtligt och förbryllande misstag som varken är tillräckligt roligt eller intressant för att kompensera för sin tondövhet.
Några av dessa showrunners plattar ut historien med ena handen och säger till dig att vara snäll mot den andra. Det är lite skrämmande när allt detta arbete läggs ut sida vid sida. Varför lägga så mycket tid och resurser på något så florid och spännande som Lisys berättelse, om farorna med insular incel weirdos, samtidigt som han ger Joseph Gordon-Levitt pengar att tjäna Mr Corman, som värdesätter exakt samma sorts kille, eller Morgonshowen, som ber oss att gråta för honom? Vad exakt försöker Apple TV+ berätta för oss?
Plussidan med all denna förvirring och blandade meddelanden är att jag kärlek skriver om allt det här. Även den mest offensiva showen visar sig vara en värdig utmaning eftersom faktiskt analysera förvirring av sådana som Mr Corman eller 9/11 med en redaktör som är villig att låta mig ta risker har varit en av de mest givande upplevelserna i min kritiska karriär. Så stor migrän som jag får från vissa av dessa program, har det varit enormt tillfredsställande att dissekera dem.
Scout Tafoya är en film- och tv-kritiker, regissör och skapare av den långvariga videouppsatsserien Den oälskade för RogerEbert.com. Han har skrivit för The Village Voice, Filmkommentar, The Los Angeles Review of Books och Nylon Magazine. Han är regissör för 25 långfilmer, och författare till mer än 300 videouppsatser, som finns på Patreon.com/honorszombie.
