Touch Bar var dömd från början. Det fanns ingen flykt.

MacBook Pros Touch Bar var ett tekniskt under på sin tid. Det förde magin med multi-touch till macOS och, med sin fristående T1-chipset, det satte ARM-baserade Apple Silicon inuti MacBook när M1-chippet fortfarande bara var en glimt i Cupertinos öga.

Det råder ingen tvekan om att det var en smart teknik, men det visade sig vara impopulärt bland professionella användare. Många saknade den taktila feedbacken från den traditionella Escape-tangenten och funktionstangenterna.

Apple förkastade saker förra året och krympte Touch Bar för att göra plats för en fysisk flyktnyckel, men det var för lite för sent. Många kommer att vara glada över att se Touch Bar försvinna, men jag kommer att sakna den där lilla biten av multi-touch-magi överst på mitt tangentbord.

Apples meritlista för att skrota populära hårdvarufunktioner

Steve Jobs hatade fokusgrupper. Han trodde inte på att fråga konsumenterna vad de ville ha eftersom han trodde att det var för svårt för dem att föreställa sig en produkt de aldrig sett. Han gillade att citera Henry Ford, som förmodligen en gång sa: "Om jag hade frågat folk vad de ville,

de skulle ha sagt snabbare hästar.”

Apple strävar efter att ge konsumenterna vad de behöver, snarare än vad de vill ha. Den strategin går ofta ut på att göra stora hasardspel, ersätta populära funktioner med nya, oprövade.

Jobs insisterade till exempel på att det inte skulle finnas någon diskettenhet i den ursprungliga iMac när det var en standardkomponent på alla datorer vid den tiden. På samma sätt var iPhone den första stora smartphone som avstod från ett litet plasttangentbord. På senare tid, Apple skrotade hörlursuttaget på iPhone 7.

I alla tre fallen skrek folk blått mord och insisterade på att Apple var dömd. Men dessa djärva beslut visade sig vara förutsedda, och resten av branschen följde snart Cupertinos ledning.

Men saker blir inte alltid så. Med lanseringen av M1 Pro/Max MacBook Pros den här veckan rullade Apple tillbaka flera kontroversiella beslut och återinförde MagSafe, HDMI-porten, SD-kortplatsen och funktionsknapparna.

Det var goda nyheter för många professionella användare, men för Touch Bar-fans som mig markerade det slutet på en era.

Cupertino visade äntligen Mac lite kärlek igen

När Apple först introducerade Touch Bar 2016 blev jag chockad. Det var bara så oväntat. Apple hade varit så fixerad vid sin spirande iPhone-verksamhet, Mac var nästan bortglömd. Vissa modeller, som Mac Pro och Mac mini, hade inte sett uppdateringar på flera år. Deras processorhastigheter låg så långt efter konkurrenterna, det var pinsamt. Även populära modeller som MacBook Pro och iMac fick bara enstaka fartbump.

Med introduktionen av en revolutionerande ny funktion som Touch Bar på 25-årsdagen av Apples första bärbara dator, gjorde Cupertino ett kraftfullt uttalande: Mac var tillbaka.

När multi-touch äntligen kom till Mac var det inte vad de flesta användare förväntade sig

Pekskärmar har varit en stapelvara i Windows-datorer i flera år. Många analytiker trodde att Apple låg efter på detta område och undrade om företaget planerade att slå samman macOS med iOS för att skapa en multi-touch MacBook. Även när Craig Federighi, Apples VP för mjukvaruteknik, gav ett otvetydigt "Nej!", det misslyckades med att stoppa spekulationerna.

Men en multi-touch Mac var aldrig på korten eftersom Apple trodde att den redan hade en bättre lösning: Touch Bar. Apple skulle ge användarna vad de trodde att de behövde snarare än vad de ville ha.

2016, när Apple introducerade Touch Bar, gav Phil Schiller (på den tiden Apples VP för global marknadsföring) en intervju med Trådbunden. Han förklarade att Apple hade övervägt Mac-datorer med pekskärm men att de helt enkelt inte skulle fungera.

"Kan du föreställa dig en 27-tums iMac där du måste sträcka dig över luften för att försöka röra och göra saker?" sa Schiller. "Det blir absurt."

En Macs användargränssnitt är ett fundamentalt annorlunda paradigm från iPhones och iPads, som du vanligtvis håller i dina händer. Med en Mac skedde all användarinteraktion runt tangentbordet och styrplattan.

"Du kan inte optimera för båda," sa Schiller och kastade skickligt lite skugga på Microsofts väg. "Det är tänkandet med den minsta gemensamma nämnaren."

Så istället för att försöka eftermontera multi-touch på Mac-skärmen, letade Apple efter ett sätt att introducera det på tangentbordet.

Varför Touch Bar verkade vara en bra idé på den tiden

Funktionstangenter har varit en stapelvara i datoranvändning sedan 1970-talet, då de användes på Unix-terminaltangentbord. Dessa generiska nycklar kan vara bundna till att utföra olika kommandon i olika program, som en kortkommando. Eftersom deras funktion var anpassningsbar och varierade beroende på vilket program du använde, numrerades de generellt.

Snabbspola fram till 1980-talet och funktionstangentöverlägg Blev populär. Applikationsutvecklare gillar Quark erbjöd dessa stansade kartongremsor som du kunde placera runt dina funktionstangenter för att indikera vad var och en av dem gjorde i sina appar.

Med detta i åtanke verkade en anpassningsbar pekskärm som en logisk förbättring. Istället för att visa generiska och meningslösa siffror som "F1", kunde funktionstangenter äntligen visa vad de faktiskt gjorde och ändras beroende på sammanhang. Precis som tangentbordet på iPhone erbjuder dig en praktisk ".com"-knapp när du skriver en webbadress.

Pro-användare är speciella

Problemet var att professionella användare inte är vanliga användare. Om Apple hade introducerat Touch Bar på sina bärbara och stationära datorer för konsumenter, hade saker och ting kunnat se väldigt annorlunda ut. Istället tog Cupertino det olyckliga beslutet att introducera den på MacBook Pro - en avancerad arbetsstation.

Mac har varit en populär plattform bland mjukvaruutvecklare ända sedan introduktionen av Mac OS X, med dess Unix-underlag. Utvecklare älskade det snygga grafiska användargränssnittet på en Mac kombinerat med kraften i att kunna köra Unix kommandoradsappar i Terminal. För dessa användare är Escape-tangenten och funktionstangenterna oumbärliga.

Apple hade blandat ihop en premiumfunktion med en proffsfunktion.

Efter Touch Bars ankomst levererades endast de lägsta MacBook Pros med funktionstangenter, vilket skapade en bisarr situation där proffs användare inte kunde köpa maskiner med de höga specifikationer de behövde.

Felet i Apples tänkande

Apple såg inte problemet först. Tack vare Touch Bar erbjöd Terminal-appen nu 20 funktionstangenter! Mycket fler än de 12 som finns på ett standard Mac-tangentbord.

Men det fanns en grundläggande brist i detta resonemang. När professionella användare använder en Mac är deras ögon alltid på skärmen. De tittar aldrig ner på tangentbordet eller styrplattan för att de beröringstyp. För att göra det måste du känna på tangenterna, vilket inte är möjligt på en pekskärm.

Det var därför Shruti Haldea, Apples produktlinjechef för Mac, vid veckans speciella evenemang förklarade att de nya funktionstangenterna erbjöd "det välbekanta taktil känsla av mekaniska nycklar som professionella användare älskar." Detta gjorde konstigt nog att en standardfunktion på i stort sett varje tangentbord någonsin låter som en raket vetenskap. Det är inte så att professionella användare "älskar" den taktila känslan. De kunde helt enkelt inte göra sitt jobb utan det.

Jag känner personligen många utvecklare som har väntat i åratal på att Touch Bar försvinner. De beställde dessa nya maskiner i samma ögonblick som Apple tillkännagav dem. Jag misstänker att Apple kommer att göra en killing detta kvartal, tack vare en uppdämd efterfrågan på avancerade maskiner med funktionstangenter.

Varför jag älskade Touch Bar

Vid det här laget kan du anta att jag är en Touch Bar-hatare. Inte så. Personligen älskar jag det - och det har blivit en integrerad del av mitt arbetsflöde. Så mycket att jag känner mig ambivalent inför att uppgradera just nu eftersom jag vet att jag kommer att sakna det mycket.

Jag jobbar som författare och grafisk designer för att leva. Jag använde aldrig funktionstangenter, så jag missade dem aldrig. Och stödet för Touch Bar i Adobe Creative Cloud-apparna är utmärkt.

Till exempel, när jag vill ändra penselstorleken i Photoshop, trycker jag bara på och håller ned kontrollen på Touch Bar och det förvandlas automatiskt till ett reglage, vilket ger mig exakt kontroll när jag ser hur borsten ändras på skärmen i verkligheten tid.

När jag skriver är de prediktiva textförslagen på Touch Bar användbara. I Safari tycker jag att det är det snabbaste sättet att besöka mina favoriter. Och i Meddelanden är det det enklaste sättet att välja en emoji.

Faktum är att jag älskar Touch Bar så mycket, jag skrev "40 tips som får dig att älska Touch Bar.” Om du har en MacBook Pro med en Touch Bar bör du kolla in den.

Kan Touch Bar återvända från graven?

Touch Bars bortgång väcker en viktig fråga. Betyder detta att beröring aldrig kommer till Mac?

Enligt min uppfattning verkar det osannolikt. Touch har blivit en grundläggande form av användarinteraktion. Generation Z växte upp med att spela Minecraft på iPads. De visste aldrig en värld där du inte kunde röra en datorskärm. Till och med jag sträcker mig ibland för att trycka på en länk i Safari, och glömmer att jag är på min Mac, inte min iPad.

Det är därför jag tror att Touch Bars bortgång inte så mycket är slutet på en era, utan början på en ny. Problemet med Touch Bar var inte att det var ett dåligt koncept. Apple riktade sig bara till fel målgrupp. Förhoppningsvis kommer Apples nästa försök med en multi-touch Mac att vara ett geni.