| Cult of Mac

Efter iPhone: s förbetalda debut på Cricket Wireless för bara en vecka sedan, är Apples enormt populära smartphone nu tillgänglig på Virgin Mobile. Precis som Cricket erbjuder Virgin handenheten på förbetald basis, med priser som börjar på så lite som $ 31 per månad på företagets Beyond Talk -plan - som inkluderar obegränsad data och obegränsat texter.

Dra nytta av företagets erbjudande och du kan spara dig runt $ 800 per år.

På gott och ont är Verizons nya Share Everything -planer nu här. Om du registrerar dig för Verizon och vill ha flera enheter på ett konto måste du välja bland de nya Dela allt -planerna. Nuvarande kunder behöver inte oroa sig för detta om de inte antingen vill eller bestämmer sig för att uppgradera till en ny enhet till en subventionerad kostnad.

Tro det eller ej, det finns över en miljon iPhone-användare i USA som inte kan komma åt 3G-nät eftersom deras operatör är T-Mobile. Apples smartphone är inte officiellt tillgänglig på T-Mobile just nu-eftersom operatörens unika 3G nätverk stöds inte av telefonens trådlösa chip - men människor väljer att använda dess 2G -nätverk istället.

Den situationen kommer dock att förändras för den nya iPhone, eftersom T-Mobile har meddelat att det kommer att lansera ett nytt LTE-nätverk nästa år.

Om du inte har räknat ner dagarna till Verizageddon, det är nästan över oss. I morgon kommer Verizon att tända och utöka sitt 4G LTE -nätverk på ett löjligt antal marknader. Verizon har onekligen den största 4G LTE -täckningen i USA och det kommer att dröja år innan konkurrenterna kommer ikapp.

Verizon fortsätter att skämma ut andra operatörer med sitt 4G LTE -nätverk. På en dag lyckas Verizon täcka fler marknader än de flesta operatörer gör på månader. Med den nuvarande expansionstakten skulle jag säga att de flesta andra operatörer är ett år efter, och enligt Verizons nuvarande prognos kommer det att bli värre.

Chipset -tillverkaren Qualcomm tillkännagav idag sina planer för ett universellt LTE -chip som skulle vara perfekt för en verkligt 4G iPhone. Det ryktas att Apples nästa iPhone kommer att fungera 4G LTE -nätverk, och Qualcomms kommande chip skulle tillåta enheten att fungera på AT&T och Verizons 700 MHz 4G LTE -band. Telefoner har inte kunnat stödja flera spektrumblock på 700 MHz -bandet, men Qualcomms kommande chip skulle tillåta en smartphone att dra full nytta av LTE -hastigheter på flera bärare.

Att äga en iPhone är en bra sak, men planerna är det inte. Att gynna transportörerna mer än konsumenten, fram till nu, om du ville använda en iPhone i USA, du var tvungen att registrera dig för att få ditt bankkonto tömt för nästan $ 100 i månaden för de kommande tjugofyra månader.

Förra veckans tillkännagivande att Cricket Wireless gick in i iPhone -spelet radikalt förändrar transportörlandskapet i USA, åtminstone vad gäller våra kunder. Den förbetalda operatören är inte någon regional oddjob: de tjänar $ 7 miljoner kunder i alla femtio stater. För $ 55 i månaden får du obegränsad röst, obegränsad data, obegränsad text... och inget kontrakt. Den enda gnidningen? Du måste lägga ut $ 500 för iPhone i förväg.

Det är värt det. Jag bestämde mig för att sätta mig ner med min miniräknare och ta reda på hur mycket användare kan spara om de får sin nästa iPhone via Cricket istället för en av AT&T, Verizon eller Sprint. Svaret? MYCKET. Här är uppgifterna.

Obegränsade dataplaner blir knappa alternativ för smartphone- och surfplattanvändare. Sprinta är den enda operatören som erbjuder obegränsade dataplaner. De flesta Verizon- och AT&T -kunder måste dock nöja sig med olika dataplaner. Tiered dataplaner får mer pengar från kunder och avskräcker kunder från att överbelasta mobilnät med överdriven dataanvändning.

Som ett resultat försöker många av oss undvika överdriven dataanvändning genom att begränsa typerna och mängden innehåll som vi får tillgång till när vi använder en enhets 3G- eller LTE -anslutning. Det i sin tur hindrar många innehållsföretag från att fånga annons- eller prenumerationsintäkter från mobilanvändare. Den verkligheten leder stora innehållsföretag att klaga till operatörerna och som AT & T -vd Randall Stephenson nyligen sa kan leda till "gratis" dataplaner.

Konceptet med delade dataplaner har svävat runt i den amerikanska mobilindustrin ett tag. Hittills har dock bara Verizon meddelat planer på att erbjuda dem. Denna idé om delade dataplaner är baserad på de olika familje- och affärsplanerna som är tillgängliga från nästan alla stora bärare där flera linjer och motsvarande enheter buntas ihop som en enda plan på en enda konto. Det gör att alla enheter delar samma pool av minuter.

Även om det verkar som om delad data skulle fungera på ett liknande sätt, är frågan inte riktigt så tydlig ur mobiloperatörers perspektiv. Enligt AT&T CFO John Stephens är operatörerna faktiskt fortfarande osäkra på hur de ska konfigurera alternativ för delade data eller hur mycket pengar de skulle tjäna eller förlora genom att implementera dem.

Sprint satsade på iPhone förra hösten. I utbyte mot att få iPhone 4 och 4S i sitt nätverk gick företaget med på att betala 15 miljarder dollar i subventioner under de kommande fyra åren. Företaget erkände att det betalade 40% mer för att subventionera iPhone än det gör för Android-, BlackBerry- och Windows Phone -telefoner. För att få aktieägare ombord, Sprint VD Dan Hesse faktiskt gav upp 3,25 miljoner dollar i ersättning.

Det ser ut som att Sprints investering kan ge resultat i oväntade fall. En ny studie från Yankee Group avslöjade i veckan att iPhone har en haloeffekt såväl för bärare som den gör för andra Apple -produkter - en effekt som dramatiskt förändrade allmänhetens uppfattning om Sprint när den väl började bäras iPhone.