Nyliga rykten tyder på att Apple lutar sig till ett annat företag för att hjälpa till att utveckla sitt efterlängtade headset med augmented reality. Först tyckte jag att det lät galet. Apple Glasses ser ut att bli företagets största nya produktlansering sedan Apple Watch. Visst skulle Cupertino behålla utvecklingen av något så viktigt internt?
Men när du ser tillbaka på Apples historia om joint ventures börjar det bli mer meningsfullt. Apple tenderar att samarbeta med tredje part under mycket specifika omständigheter-och Cupertino vet exakt vad det gör.
Vad händer med Apples AR -headset -team?
Det är en öppen hemlighet att Apple har arbetat med någon form av augmented reality -headset. På Cult of Mac, vi har varit rapporterat om rykten i åratal. På senare tid, hårda bevis dök upp i iOS 13, som refererar till en mystisk AR -produktkod som heter "StarBoard."
Men under sommaren tycktes det inte gå så bra för AR -headset -teamet. Apple veteran Kim Vorrath ryktades ha tagits in som felsökare i augusti. Förra veckans rapporter tyder på att Apple upplöste sitt interna team till förmån för
samarbetar med Valve, skapare av tv -spelplattformen Steam.Om du av allt detta drar slutsatsen att det inte går så bra för Apples smarta specifikationer, inte så snabbt. För Apple är partnerskap med tredje part inte en desperation. Det är ett sätt att få viktiga saker gjort. Snabb.
Apple vill göra allt
Apple är känt för sin vertikal integration, vilket betyder att den äger och märker varje del av användarresan. Just nu skriver jag till exempel det här med Apples Pages -app. Den synkroniseras automatiskt med Apples iCloud. Den körs på Apples iPadOS, på ett Apple A12X Bionic -chip inuti en Apple iPad Pro som jag köpte i Apple Store. Förstår du vad jag menar?
Detta skiljer sig mycket från resten av datorindustrin, som tenderar att fokusera på horisontell integration. Ett företag är specialiserat på ett specifikt område och levererar det som en komponent till ett annat företag. Det betyder att slutprodukten består av många olika märken. Så till exempel kanske en mindre lycklig journalist någonstans skriver sin historia just nu med Google Docs på en HP -bärbar dator med Intel inuti, som de köpte från Target.
Även när Apple förlitar sig på tredje part, precis som för Intel -chipsen i varje Mac, föredrar företaget att hålla det tyst. När Steve Jobs en gång fick frågan varför det inte fanns några Intel insida klistermärken på Mac, svarade han, "Vad kan jag säga? Vi gillar våra klistermärken bättre.”
Även Steve Jobs tillät tredjeparts varumärke för Apple-produkter
Även om Jobs kanske föredrog designen av sina egna klistermärken, betyder det inte att han aldrig skrev på en gemensam märkesprodukt. Bisarrt, 2004, släppte PC-tillverkaren HP iPod+HP, som i princip bara var en vanlig iPod, men med HP -märkning på baksidan.
Varför skulle Jobs låta en ärkerival etsa sitt namn på en av hans mest ikoniska skapelser? Enkelt: Det här var inte så mycket ett partnerskap som en förhandlad kapitulation. HP gick inte bara med på att sluta göra egna musikspelare, utan också att distribuera iPod (och till och med förinstallera iTunes på varje HP -dator).
Detta pragmatiska beslut från Jobs sida hjälpte till att säkra iPod: s marknadsdominans. Det signalerade också hur långt Apple hade kommit, eftersom en jätte som HP var tvungen att spela bra med Cupertino.
Ändå är jag säker på att Jobs hatade att se HP -logotypen på sin vackra produkt. Han var sannolikt mycket glad ett år senare, när HP slutade skicka enheterna-men var fortfarande bunden av konkurrensbegränsningsklausulen i deras kontrakt med Apple.
Foto: Keegan/Wikipedia CC
Den gången hjälpte Apple Motorola att göra en telefon
Ett år senare, 2005, tillkännagav Jobs ytterligare ett partnerskap. Den här gången med en snart framtida ärkerival, Motorola.
De Motorola Rokr var en ful telefon (även efter tidens standarder), som endast utmärks av en funktion - den hade Apples iTunes -jukebox inbyggd. Eftersom iTunes var plattformen som Apple byggde ett imperium på, omfattade inte bara iPod utan också musik nedladdningar och så småningom till och med iPhone kan det tyckas nyfiket att Jobs bara skulle ge bort Cupertinos krona juveler. Vad tänkte han på?
Min gissning är att även då, med iPod i sin uppstigning, kunde han se skriften på väggen. Telefoner var ett existentiellt hot mot iPod-tillverkaren. När de successivt blev smartare var det bara en tidsfråga innan de helt bytte ut iPod. Apple behövde anpassa sig eller dö. Detta är vad författaren Clayton Christensen beskrev som "innovatörens dilemma“ i hans bok med samma namn. (Boken blev en favorit bland Jobs.)
Genom att samarbeta med Motorola fick Apple en välbehövlig tidig exponering för mobiltelefonbranschen. Den kunskap detta genererade visade sig vara avgörande under utvecklingen av iPhone. (Apples smartphone var redan i hemlighet under utveckling och skulle lanseras två år senare.) Motorola Rokr misslyckades eftersom den var ful, med ett krångligt användargränssnitt. Apple gjorde inte samma misstag med iPhone.
Motorolas misslyckande med Rokr kunde inte ha blivit bättre för Jobs. Apple fick den insikt den behövde, utan att ge någon hjälp till ett företag som det visste snart skulle bli en av sina största konkurrenter.
Foto: Apple
Apple har till och med licensierat tredje parts operativsystem
Partnerskapet mellan HP och Motorola handlade mer om affärsstrategi än teknik. Men Cupertino har också varit känt för att använda tredje part för sin tekniska smarta också.
Ta iPod. När Apple utvecklade sin första bärbara musikspelare var det ett helt annat företag. Idag har Apple fyra olika operativsystem, men redan 2001 hade det bara ett. Mac OS. Och att försöka klämma in ett stationärt operativsystem på en handhållen musikspelare var ingen enkel uppgift.
Så istället bestämde sig Apple för att licensiera ett tredjeparts-operativsystem som kallas PortalPlayer.
Det är extraordinärt att tänka på att Apple, känd för sin vertikala integration, skulle tillgripa detta. Den ursprungliga iPod som körde PortalPlayer var lite som en Mac som kör Windows. Förutom att det inte var det. Apple gjorde sitt yttersta för att skina PortalPlayer och få det att se ut som en äkta Apple -produkt. Varje teckensnitt och rullningslist har utformats noggrant för att se ut som Mac OS X. Det enda tecknet på att det var något annat var en diskret PortalPlayer -logotyp begravd i menyn Om.
Samarbete för att påskynda innovation
Varför använde Apple sig av att använda ett tredjepartsoperativsystem för iPod, snarare än att vänta tills det hade anpassat sitt eget? För när tiden är avgörande är det bättre att vara pragmatisk än religiös.
Det är en läxa Apple lärde sig på den hårda vägen på 1990-talet, eftersom företaget kämpade med att utveckla sitt nästa generations operativsystem, Copland, att konkurrera med Windows 95. Det misslyckades. Så småningom fick Cupertino ge efter och köpa Nästa att använda sitt operativsystem, NeXTSTEP, som grund för Mac OS X.
MusicMatch var inte en match made in heaven, men den köpte lite tid
Efter att ha blivit bränd av Copland blev Apple mycket mer avslappnad när det gäller att samarbeta med tredje part när företaget snabbt behövde ta med sig en ny produkt. MusicMatch ger ytterligare ett bra exempel.
Den ursprungliga iPod visade sig vara en stor hit för Mac -ägare. Men eftersom det inte var kompatibelt med Windows lämnade Apple pengar på bordet. När som helst kan en tävlande komma in för att hämta priset. Apple behövde ta iPod snabbt till Windows. Men det var inte så lätt, för skönheten i iPod var hur tätt integrerad den var med iTunes på Mac.
Det skulle ta ganska lång tid att utveckla iTunes för Windows. En snabb lösning behövdes under tiden. Då var MusicMatch en av de mest populära jukebox -apparna för Windows. Genom att skicka en speciell iPod-kompatibel version av MusicMatch med varje iPod, gav Apple en trovärdig lösning för Windows-användare. Och Cupertino köpte sig en stund.
Ett år senare, Apple levererade iTunes för Windows och MusicMatch glömdes bort.
Använda teknik från tredje part för att påskynda innovation
Det har nu blivit en hörnsten i Apples playbook att förlita sig på teknik från tredje part tills den kan hitta på något bättre internt.
Tidiga versioner av Mac OS X levererades med Microsofts Internet Explorer förinstallerat tills Apple kom med sin egen webbläsare, Safari. Den ursprungliga iPhone levererades med en CPU baserad på ÄRM mönster. Dagens iPhone körs blåsigt snabbt En serie processorer designad internt av Apple.
Och det tar oss tillbaka till Apples ansträngningar för AR -headset. Bara för att det ryktas att Apple samarbetar med Valve betyder det inte att vi ska förvänta oss ett headset med Apple+Valve som är gemensamt märkt när som helst snart. Eller till och med att Apple ser detta partnerskap som något mer än en kortsiktig fix.
Precis som PortalPlayer och MusicMatch innan det, har Value förmodligen något Apple behöver just nu. Viss teknik relaterad till Ventilindex VR -headset, kanske. Och, snarare än att vänta på att utveckla en intern lösning, väljer Apple att föra ut något på marknaden tidigare.
Med andra ord betyder detta senaste rykte inte nödvändigtvis att Apples AR -headsetprojekt har problem. Bara att Apples vd Tim Cook är otålig för att få ut produkten på marknaden. Vilket betyder att vi kan bära Apple -glasögon tidigare än du tror.