Apple iPhone har blivit affischbarnet för problemen med kinesiskt och amerikanskt arbete.
En stam av konventionell visdom går att medan rika, berättigade västerländska eliter gnäller och klagar över triviala frågor som kartor och lila dis på skärmar, misshandlade, utnyttjade kinesiska fabriksarbetare slav bort för att göra dessa iPhones i osäkra fabriker och under utnyttjande betingelser.
IPhone representerar den kinesiska arbetarens ansats.
En annan stam av konventionell visdom går att giriga Apple (och andra företag) levererar fabriksjobb utomlands till Kina, där kinesiska fabriksarbetare får alla jobb, och amerikanska arbetare är kvar i arbetslösheten linje.
IPhone representerar att den amerikanska arbetaren har tagit hand om sig.
Här är en idé. Låt oss sluta acceptera dessa hjärndöda karikatyrer och insistera på sanningen om iPhones, fabriker och arbetare.
Den kinesiska arbetaren som iPhone -offer
Det senaste exemplet på den misshandlade kinesiska arbetarens stereotyp kom från Saturday Night Live förra helgen. Om du inte såg det,
avsnittet innehöll en mycket omtalad skit om en fiktiv show som heter "Tech Talk", på vilken tekniska experter klagade över första världens iPhone-problem-Apples Maps-app och problemet med ”lila diset” med iPhone 5 kamera. Deras klagomål besvarades av en panel av falska kinesiska Foxconn -fabriksarbetare, som sarkastiskt kontrasterade de triviala frågorna med iPhone med sin egen desperata situation-lever i kränkande, glädjefria, sinneslöst tråkiga löpande arbetslinjer om dagen och trånga arbetssalar vid natt.De falska kinesiska accenterna lät otroligt rasistiska för mig, särskilt med tanke på SNL: s historia: Inte en enda av dem 132 castmedlemmar under showens 37-åriga historia har varit en person av kinesiska, japanska, koreanska eller östasiatiska härkomst. (Jag antar att SNL, asiater är bara roliga om vita människor gör narr av dem med rasistiska accenter.)
Hela sammanhanget för skiten var hycklande. Dessa rika och berömda skådespelare (och författare, producenter och så vidare) smäller teknikindustrin för att utnyttja kinesiska fabriksarbetare. Men gissa vad? Hollywood är en Apple -butik. Nästan varje show-biz-typ använder Apple-produkter.
Och hur är det med kameror, lampor, uppsatta material, datorer, kostymtyger, radioapparater och annan utrustning som används för att göra ett tv -program - hur många av dem tillverkades i Kina?
Hårdvaran bakom SNL är också delvis tillverkad i Kina, precis som Apple -produkter är. Skillnaden är att Apple faktiskt använder asiater och inte hånar kineser med rasistiska skits.
Den amerikanska arbetaren som iPhone -offer
I den andra presidentdebatten den här veckan ställde moderator Candy Crowley följande fråga:
”IPad, Mac, iPhones, de är alla tillverkade i Kina, och en av de främsta anledningarna är att arbetskraft är så mycket billigare här. Hur övertygar du ett stort amerikanskt företag att ta tillbaka den här tillverkningen? ”
Tänk på att iPads och iPhones aldrig tillverkades i USA (det är svårt att få tillbaka något som aldrig fanns här).
Hur som helst, Romney sa 1) vi behöver hamra Kina generellt, eftersom de är en hemsk, hemsk, ingen bra fuskare i ett land; och 2) vi måste göra Amerika mer vänligt mot företagare, så alla jobb kommer tillbaka.
Obama sa, i ett nötskal, att låglönade, lågkvalificerade jobb inte kommer tillbaka, och att vi helst ska arbeta med att öka höglönade, högskickliga jobb.
Hela konversationen baserades på ett antaget sammanhang att tillverkning av iPhones och andra Apple -produkter i Kina är ett problem som måste lösas.
Det bisarra men utbredda antagandet som gör att en så halt fråga och sådana svar kan tas på allvar på TV är att det skulle gynna amerikanska väljare (till vilka kandidaterna är skyldiga att bläddra) om iPhones och andra Apple -produkter faktiskt byggdes in Amerika.
Sanningen om kinesiska fabriksarbetare
Sanningen är att iPhones inte är tillverkade i Kina. Komponentdelarna för iPhones tillverkas i många länder, och den sista monteringen av dessa komponenter sker i Kina.
Anledningen till att iPhones monteras i Kina (och nästan allt annat också) är för att Kina i detta skede i sin snabba utveckling är väldigt, väldigt bra på att montera saker i fabriker.
Demografiskt har Kina en växande del av amerikansk storlek i sin befolkning som är medelklass, överklass eller superrik. Och då har den en massivt större del av befolkningen som är landsbygd, fattig och något desperat. De senare är villiga att göra nästan vad som helst för att gå med i det förra. Och det är där fabriksarbetare kommer in.
Högteknologiskt fabriksarbete representerar i många fall en möjlighet att offra några år för att spara pengar för en ljusare framtid.
Unga Foxconn -fabriksanställda lever under eländiga och trånga förhållanden. Men dessa villkor gör det möjligt för arbetare att squirrel bort pengar, varför de är där i första hand. De hoppas kunna komma ur det som unga vuxna med tusentals sparade för en handpenning på ett hus och tillräckligt med pengar för att gifta sig och börja ett bättre liv än vad deras föräldrar hade.
Det är ett brutalt tufft liv, inte bara under fabriksåren, utan tidigare också. Fattigdomen är hård och fabriksarbete är en utväg.
Att så många unga människor är villiga att arbeta så hårt och så skickligt är det som gör Kina till världens fabrik. Så dåligt som de fabriksförhållandena är, alternativet är inget jobb och ingen framtid. Faktum är att detta är utsikterna för de flesta av världens fattiga, som bor i länder som inte har ekonomi och arbetskraft att locka iPhone-liknande fabriker.
Det är också viktigt att notera att ingenting i Kina är statiskt. Det största problemet som kinesiska fabrikschefer nu har är att hitta tillräckligt med arbetare. För att attrahera arbetare måste de alltmer höja lönerna och förbättra villkoren. Mycket snart kommer arbetskraftsbristen i Kina att göra landet mindre attraktivt som plats för nya fabriker, och fler fabriker kommer att byggas någon annanstans på hungrigare marknader. Kina kommer att bli mer likt USA, med fler arbetare som gör högre betalda jobb och ekonomin handlar mer om konsumtion än produktion.
Tillbaka till presidentdebatterna. Tanken att Amerika är rätt plats att bygga iPhones är löjlig. Det är helt enkelt inte möjligt att hitta så många arbetare i USA som är villiga att göra den typen av arbete för allt som närmar sig de låga löner som kinesiska arbetare gör. (Foxconn fabriksarbetare tjänar cirka 2 dollar per timme.)
Det uppenbara slutresultatet skulle vara $ 2 000 iPhones (jag gör det numret, men det skulle bli mycket dyrare.) Enheten leveranser av iPhones till det priset skulle krympa, och mängden pengar som kommer in i USA: s ekonomi från iPhones skulle också krympa. Amerikanska konsumenter skulle ha oöverkomliga telefoner och en mindre ekonomi.
Naturligtvis är iPhones bara en proxy för alla produkter som är byggda i Kina. Om alla dessa produkter byggdes i USA skulle det vara den amerikanska konsumenten som betalade massivt högre priser för allt. Och att föreslå höga priser kommer inte att få någon vald.
Sanningen är att status quo, även om det är ofullkomligt, är bättre än många kritikers antagna rättsmedel. Att sparka alla kinesiska arbetare och bygga iPhone -fabriker i USA skulle inte hjälpa kinesiska arbetare eller amerikanska väljare.
USA får köpa billiga produkter av hög kvalitet som iPhone. Kina får ett rejält uppsving i sysselsättningen för jobb med snabbt stigande löner och arbetsvillkor.
Och fenomenet tillverkat i Kina är i alla fall inte ett Apple-problem. Nästan alla Apples konkurrenter, och faktiskt nästan all konsumentelektronik, är monterade i Kina.
Så hela den kulturella meme som Apple och iPhone är unikt associerade med utnyttjande eller övergivande av antingen kinesiska eller amerikanska arbetare är idiotisk.
Ja, låt oss stödja förbättringar av löner och arbetsvillkor för kinesiska arbetare. Ja, låt oss höja sysselsättningsnivån i USA. Men låt oss också sluta papegoja de osanna stereotyper som förknippar Apple och iPhone med missbruk av kinesiska arbetare eller arbetslöshetsproblemet i USA. Det är vilseledande, felaktigt och dumt.
