Недавни уговор компаније Аппле са компанијом Ликуидметал Тецхнологиес омогућиће јој приступ најнапреднијим производним машинама на планети, каже један инсајдер.
Аппле ће ускоро почети да експериментише са новом прототипном машином за бризгање, каже Древ Меркел, која је можда најискуснији стручњак треће стране за Ликуидметал Тецхнологиес. Можда ће Аппле -у омогућити да направи напредне антене за иПхоне и беспрекорне футроле за гаџете са холографски логотипи изливени право у метал.
"Ово је најнапреднија машина за бризгање која је икада направљена", каже Меркел. "То је најсавременије."
Аппле недавно лиценцирани ИП Ликуидметал Тецхнологи за употребу у потрошачкој електроници. Ликуидметал Тецхнологиес једна је од водећих компанија која покушава да комерцијализује легуре метала свемирског доба које су изузетно тврде и лагане, али се могу лако прерадити као и пластика. НАСА је рекла да је Ликуидметал „спреман да редефинише науку о материјалима какву познајемо у 21. веку“.
Прототип машине Ликуидметал је направио БулхлерПринце Холандије, Мичиген, део Швајцарске Булхер Гроуп. Дизајниран је уз помоћ Др Билл Јохнсон са Цалтецха, суоснивач Ликуидметал-а и један од суоснивача компаније. Доктор Јохнсон није одговорио на неколико захтева за коментар.
Меркел каже да постоји само један прототип, иако је предвидео да ће Аппле наручити више. Тренутно се налази у једној творници у Кореји.
Део на горњој слици је добар пример могућности машине. Направљен за ваздухопловну индустрију, да се традиционално производио, прошао би неколико кругова сечења, глодања, бушења, навоја нити, уклањања ивица, глодања и пескарења, Меркел рекао.
Уместо тога, део је изливен у једној операцији и не захтева даљу обраду.
"Уштеда је огромна", рекла је Меркел. "Ово је заиста фантастичан приказ сложеног дизајна који се може израдити и припремити за неколико минута."
Осим тога, постоје и могућности самог Ликуидметал -а. Легуре, познате и као расуте металне чаше, јаки су као титан, али користе само једну трећину материјала. Може се мешати са врло малим количинама племенитих метала за израду завршних обрада попут накита, или оптимизовати за функције попут антене. И док титан огреботине и магнезијум кородира, Ликуидметал је отпоран на огреботине и корозију и отпоран је на масне трагове.
„На њима имате отиске прстију и они једноставно нестану“, каже Меркел. "Могли бисте додати злато или сребро да бисте добили леп изглед који никада раније нисте видели."
Меркел, која живи у Диамонд Бару у Калифорнији, близу Лос Ангелеса, велики је инвеститор у Ликуидметал Тецхнологиес. Бивша извршна директорка индустрије челика и пластике, Меркел је можда најупућенији стручњак за компанију. Меркел је уложила око 1 милион долара у Ликуидметал - његову целокупну нето вредност - и ужаснуто гледала како цена акција пада, а његова инвестиција опада на око 55.000 долара. Био је толико забринут за компанију, годинама је сваког месеца возио до њеног седишта, само да провери да ли су светла још упаљена.
„Желео сам да се уверим да плаћају рачуне“, каже он.
Меркел је такође задржала детаљне и обимне Блог Ликуидметал Адвоцате, документовање успона и падова компаније. „Прочитао сам све и разговарао сам са свим запосленима, инвеститорима и аналитичарима."
Будућност компаније изгледа много светлија након потписивања уговора о лиценцирању са Аппле -ом наводно вредан најмање 11 милиона долара и текуће таксе за лиценцирање. Меркел се нада да ће акције компаније порасти са садашњих 0,55 УСД на 50 УСД.
Поред прототипа машине за бризгање, Ликуидметал већ има 24 машине за ливење под притиском, које такође производи Бухлер.
24 машине за ливење под притиском нису тако прецизне као машина за бризгање, нити су тако ефикасне.
Овим машинама се ручно управља. Сваки од њих захтева свог оператера. Меркел каже да су машине "невероватно неефикасне" и да је стопа одбијања велика. (Аппле је ипак користио машине за израду јединог дела Ликуидметал који је набавио у производу за испоруку: алатка за избацивање СИМ картице која се испоручује са иПхонеима и можда иПад)
Прототип машине за бризгање, с друге стране, је ЦНЦ машина и у великој мери аутоматизована. Један оператер може да контролише две машине, које су пет пута ефикасније, каже Меркел. Такође је много доследнији и производи неколико одбачених делова.
Ослања се на врло прецизан механизам хлађења. Растопљена легура мора се равномерно охладити или ће постати крхка.
Машина је довољно велика да направи четири или пет уређаја величине иПад-а или оквир за ТВ са великим екраном који би био дебео само 1,8 инча-али и даље чврст и јак.
"У електроници је тањи увек бољи и они се неће савијати нити пуцати", каже Меркел.
А пошто делови од течних метала не морају да се обрађују или полирају, они штеде време и трошкове производње. Неколико корака се своди на један.
Према речима Меркелове, Ликуидметал је правио прототипе за Аппле најмање неколико година, укључујући футроле за гаџете и шасију, као и делове попут оквира за екране.
„Они дуго раде са Апплеом“, каже Меркел. "Правили су прототипе, покушавајући да искрцају велику рибу."
Ово је био пословни модел компаније: направите бесплатне прототипе за потенцијалне купце да освоје свој посао. Компанија је направила палице за голф које је требало повући јер су се разбиле. Рана формулација легуре постала је крхка након употребе.
„Потрошили су 50 милиона долара на златне клубове који нису били спремни за излазак на тржиште“, каже он. „Они су радили све и свашта за било кога. Поклањали су га. "
Али са Апплеом је успело. Меркел очекује да ће Аппле уложити у нове машине и фабрике. Он мисли да Јонатхан Иве, главни дизајнер Аппле -а, који има репутацију пионира у новим материјалима и производним техникама, води уговор о Ликуидметал -у.
„Јонни Иве је вероватно покретач број један у концепту Ликуидметал“, каже он. „Аппле мора да верује у технологију јер је компанија годинама нестабилна. Стално су рефинансирали и рефинансирали и понекад нису могли да зараде. Компанија је годинама у банкроту. Ово показује колико је ово драматичан посао да би Аппле уложио у прилично нестабилну компанију. "
Ни Аппле ни Ликуидметал нису одговорили на захтеве за коментар.
