Rhapsody se bori za pomembnost v svetu pretakanja

Apple Music je povečal glasnost pretakanja glasbe in tako spremenil notranjo temo v krmo, ki je hladnejša od vode glasbeniki, velikani industrije in tehnološki analitiki so se spraševali o prihodnosti glasbe industriji.

Očitno vsi nenadoma govorijo o naročniških številkah Apple Music in možnostih konkurentov, kot sta Spotify in Pandora. Toda v vsem medijskem bruhanju o tem, kdo zmaga in kdo izgubi, skoraj vsi ne upoštevajo drugega glavni predvajalnik - Rhapsody, storitev pretakanja glasbe, ki je ravnokar sprožila pretakanje revolucijo.

Rhapsody prihaja leta 2001

3. decembra 2001 se je rodil Rhapsody. Storitev pretakanja glasbe je svetu prinesla popolnoma nov način uživanja glasbe. Rhapsody je stal 9,99 USD na mesec in je zagotavljal neomejen dostop do celotne glasbene knjižnice na zahtevo. Če bi imeli internetno povezavo, bi lahko poslušali skoraj vsako pesem na svetu.

Ulov je bil, da te glasbe niste mogli prenesti in v resnici niste lastnik te glasbe. Uporabniki so plačali zgolj pravico do poslušanja glasbe. To je bila prva storitev te vrste.

"Vedno smo bili pred svojim časom," je za Cult of Mac povedal finančni direktor skupine Rhapsody Ethan Rudin. "Zamislili smo si svet, kjer lahko uživate v glasbi, kadar koli in kjer koli že ste, z neomejenim katalogom glasbe v žepu."

Glasbena industrija je bila takrat zelo drugačna. Glasba je pravkar skočila s hi-fis in boomboxov na računalnike in mobilne naprave. Večina ljudi je še vedno kupovala zgoščenke, iPod se je ravnokar predstavil in trgovina iTunes Store ne bo ugledala luči sveta še dve leti.

Medtem so po spletu zacvetele storitve, kot je Napster, ki so omogočale preprosto izmenjavo datotek MP3 in drugih zvočnih datotek. Ker so se ljudje izognili nezakonitemu prenosu datotek, zaščitenih z avtorskimi pravicami, jih je bilo vse težje prepričati, naj plačajo za glasbo.

Rhapsody je dosegel zmeren uspeh, vendar nikoli ni postal tako priljubljen kot iTunes. Ta tako imenovani prednost prvega voznika da nekateri trdijo? Za Rhapsody se res ni izšlo.

Zadeva pomembna

Hitro naprej v leto 2015 in zdi se, da smo na točno tistem mestu, ki so si ga ustanovitelji Rhapsody zamislili pred 14 leti. Storitev je z leti ustvarila svoj glasbeni katalog, izdala mobilne aplikacije in dodala nove funkcije.

Skoraj desetletje in pol je bilo potrebno ponoviti in izboljšati, medtem ko so tekmeci šele vstopili v igro. Kljub temu Rhapsody ni na vrhu. Storitev narašča svojo bazo naročnikov hitreje kot kdaj koli prej, vendar je le minila skromnih 3 milijone plačilnih uporabnikov. Rhapsody je v zadnjem četrtletju zabeležil 12 milijonov dolarjev izgube, vendar ni ravno nenavadno, da pri pretočnem poslu izgubljate denar - Spotify je leta 2014 izgubil 197 milijonov dolarjev.

Toda Spotify je v samo nekaj letih preplavil 20 milijonov naročnikov in Apple Music je hitro dosegel 11 milijonov naročnikov, kaj je torej z Rhapsody? Rhapsody obstaja že veliko dlje kot Apple Music in Spotify, v bistvu ponuja enake funkcije, vendar se o tem najmanj govori.

"Vsake toliko časa, ko poslušam glasbo na njej, se bo aplikacija zrušila ali pa se bo glasba kar ustavila," se je Cult of Mac pritožil uporabnik Rhapsodyja Ruben Carrera. Vpisal se je med promocijo brezplačne preskusne različice Rhapsody in se tega držal, toda to je bilo še preden sta sploh obstajala Spotify ali Apple Music.

Razmišlja o prehodu na eno od novih storitev, vendar ima eno težavo. "Ne želim, da bi morali znova prenašati vsako posamezno pesem," je dejal.

Nedolgo nazaj Carrera sploh ne bi imel veliko izbire, če bi želel pretakati glasbo. Zdaj je led veliko tanjši, zato potrebuje le eno majhno razpoko, da nekoga prepriča, da bi bilo bolje drsati na drugem ribniku.

Zdi se, da se Rhapsody's Rudin zaveda tega problema moči blagovne znamke.

"Še vedno obstaja izobraževalni izziv pri naročninski glasbi," je dejal Rudin. "To je laskavo opazujte nove tekmece prinesli izdelek, ki je skoraj enak tistemu, ki ga imamo na trgu že leta. "

Če pogledam nazaj, ima prav. Rapsodija je bila daleč pred svojim časom - in to bi lahko bila slabost. Minilo je 14 let in pretakanje glasbe se je v zadnjih nekaj letih res razmahnilo.

Spotify je s svojim modelom freemium pomagal popularizirati pretočno predvajanje, ki vsakomur omogoča brezplačno pretakanje glasbe v računalniku, če lahko tu in tam prenese nekaj oglasov. Brezplačna stopnja ljudem olajša zamisel o pretakanju, nekateri pa se sčasoma odločijo, da se bodo lotili dodatnih funkcij plačljive različice.

"Mislim, da je Spotify zlomil oreh, tako da je ugotovil pravo kombinacijo vsebine in oglaševanja, da bi pretočna glasba postala uspešen poslovni model," je povedal Daniel Ives, višji analitik pri FBR kapitalski trgi, v intervjuju za Cult of Mac. "Apple Music se dotika svojega edinstvenega celostnega ekosistema, ki je do danes prodal 1 milijardo naprav iOS in ima zlati poslovni model, ki je podan blagovni znamki in vsebini Apple."

Ives je priznal Rhapsody kot pionirja, a je dejal: "Spotify in Apple sta postala voditelja na trgu in skupni rabi misli."

Apple nikoli ni dal prednost "pionirju", ker noče biti prvi - želi biti najboljši. Apple Music sicer še zdaleč ni bil prvi v pretakanju, vendar je prepoznavna blagovna znamka le nekaj mesecev po predstavitvi.

Rapsodija gleda naprej

Nekako se ne zdi pošteno, da velik uspeh podjetja Rhapsody pomeni, da si slave ne more deliti, saj pretočna glasba postara.

Kam torej gre od tod Rhapsody? Kako izvirna storitev pretakanja glasbe sprejme novo konkurenco, ki uspešno prinaša skoraj popolnoma isto stvar?

"Šalimo se, da smo bili 13 let prezgodaj na lastni zabavi, vendar smo edini, ki so dovolj dolgo - in s strastnimi strankami - govorili o tem, kar dokazano deluje," je dejal Rudin.

Rudin je prav tako iskal tisto, kar Rhapsody meni, da je "prihodnost pretakanja": tesnejše, bolj osebne povezave med izvajalci in oboževalci. Kdo ve, ali bo to dovolj, da Rhapsody spet postane pomemben, vendar z brezplačnim načrtom Spotify očitno na smrtni postelji in prvi od 11 milijonov brezplačnih preskusov Apple Music se bo iztekel, stvari se bodo kmalu končale močno spremeniti.

Morda bodo novi otroci v bloku navsezadnje potrebovali nasvet pretočnega veterana.