Corningov odnos z Appleom je bil v začetku tega leta videti obsojen. Šefi Gorilla Glass so od leta 2007 izdelali zaslone na dotik za vsak iPhone ker je bil umaknjen v korist sintetičnega safirnega kristala, ki naj bi ga dobavil vroči novi partner Apple, GT Advanced Tehnologije.
Toda medtem ko Applova afera z GT je propadla spektakularno se je Corning vrnil na Cupertinov seznam zaljubljenih, potem ko je ob enajsti uri stopil v zaslon velikih velikosti za iPhone 6 in 6 Plus. Zdaj je Corning prepričan, da bo njen najnovejši tehnološki napredek - Gorilla Glass 4, njegova najtežja različica doslej - izključil safirne snubce v bližnji prihodnosti.
"Safir je res, zelo lep material, ki je zelo dober za zmanjšanje prask," je za Cult of Mac povedal Dave Velasquez, Corningov direktor trženja in komercialnih operacij. »Vendar pa zelo močno čutimo, da je steklo najboljši material za pokrivno steklo na dotik. Ko tehtate vse od stroškov do preskusov padca in količine energije, ki je potrebna za to, je po našem mnenju steklo Gorilla očitno najboljši material za uporabo. "
Sapphire bi morda ujel ves šum v pripravi na iPhone 6 in Apple Watch, vendar je Gorilla Glass še vedno snov, ki se jo večina nas dotika in povleče vsak dan.
Poleg Apple, Gorilla Glass pokriva sprednji del skoraj vsak vrhunski pametni telefon in tablični računalnik na planetu. Imenovan po trdnosti in vzdržljivosti, Gorilla Glass je umetno ojačan material, izdelan s potapljanjem stekla v kopel staljene soli s kalijevim nitratom. Kalijevi ioni v solni kopeli se razpršijo v steklo in na površini ustvarijo utrjeno stiskalno plast.
Čeprav koncept obstaja že od šestdesetih let prejšnjega stoletja, Gorilla Glass pa kot blagovna znamka trži Corning od leta 2011, je tehnologija že od začetka iPhona povezana z Appleom. Ko je Steve Jobs leta 2006 začel iskati proizvajalca stekla za iPhone, se je pogovarjal z nekdanjim prijateljem Xerox PARC po imenu John Seely Brown, ki je bil v upravnem odboru Corninga. Brown je Jobsu svetoval, naj se pogovori z mladim in vznemirljivim direktorjem Corninga Wendell Weeks.
Tako se je začelo dolgotrajno razmerje med podjetjema. Kot je Walter Isaacson razkril v svoji biografiji o zaposlitvi, je Weeks generalnemu direktorju Apple povedal, da Corning nima zmogljivosti za izdelavo vrste materiala, ki ga išče delo.
"Ne bojte se," je rekel Jobs. "Pomislite. Lahko to storite."
Manj kot šest mesecev kasneje je bil Corning v podjetju Gorilla Glass.
V prvih dneh je bil Corning v zavidljivem položaju. Večina podjetij, ki izdelujejo zaslone za pametne telefone, je to počela iz plastike, materiala, ki ga je perfekcionist, kot je Jobs, ocenil kot neprimernega. "Ljudje so precej hitro spoznali, da se plastika zlahka opraska in je po minimalni uporabi videti grozno," pravi Corningov Velasquez. »Pametni telefoni so bili vse boljši, a prva stvar, ki jo ljudje pogledajo, je ponavadi zaslon. Tam smo prišli. "
Prvih nekaj generacij iPhonea je imelo Gorilla Glass. Leta 2012 je Corning predstavil Gorilla Glass 2, ki je bil še bolj odporen proti poškodbam. Leto po tem, Gorilla Glass 3 prišel na sceno. Corning je spremenil sestavo materiala na atomski ravni in okrepil vezi, ki so držale Gorilla Glass skupaj.
Corningov največji izziv doslej je prišel konec lanskega leta, ko je Apple podpisal pogodbo z GT Advanced Technologies, ki pomagajo ustanoviti tovarno, ki naj bi se uporabljala za ustvarjanje safirnih zaslonov za naslednjo generacijo iPhone.
"Moje razumevanje je, da naj bi imela oba nova modela iPhone safirne zaslone," pravi analitik Matt Margolis, ki je veliko pisal o safirju. "Večji ko greš s telefonom, večja je nevarnost zloma, zato je Apple želel uporabiti safir, saj je znan po svoji odpornosti."
Šele junija letos je postalo očitno, da safir ne bo pripravljen na prime time. Takrat je bilo jasno, da je safir predrag in preveč nezanesljiv za tisto, kar je načrtoval Apple.
Če bi se Cupertino posvetoval z Corningom glede njegove zveze s proizvajalcem safirja, bi Velasquez namignil, da Proizvajalec stekla Gorilla Glass bi z veseljem delil svoje izkušnje s proizvodnim procesom safirja.
"Zelo dobro poznamo rast [safirnih] kristalov," pravi Velasquez. "V svoji zgodovini smo veliko naredili."
"Corning resnično zagovarja njihov izdelek, odkar je novembra lani prekinil celoten posel Apple z GT," pravi Margolis. "Zlasti so govorili o tem, kako je safir 10 -krat večji od cene Gorilla Glass, kar se je na koncu izkazalo za zelo natančno."
Medtem GT Advanced Technologies je padel, Corning je izpopolnjeval Gorilla Glass 4, izdelano po lastniškem postopku vlečenja fuzije podjetja. Za njegovo ustvarjanje so znanstveniki iz Corninga pogledali na stotine pokvarjenih naprav in odkrili, da je glavni vzrok za okvare polja ostri padci stikov, ki predstavljajo več kot 70 odstotkov zlomov. Ekipa, ki je delala na Gorilla Glass 4, je ustvarila nove metode preskušanja za simulacijo pametnega telefona v resničnem svetu katastrofe, podjetje pa trdi, da bo snov prestala merilne padce v višini približno 80 odstotkov čas.
Ta nov razvoj ni bil samo inovacija zaradi inovativnosti. Telefoni so postali večji in tanjši, zato so potrebni močnejši zasloni. Na iPhone 6 in 6 Plus skorajda ni blazin okoli okvirja, kar pomeni, da je še bolj verjetno, da se bo ena sama kaplja izkazala za usodno. Za primerjavo, prvotni iPhone je videti kot oklepni tank.
»Trendi, ki jih trenutno opažamo pri pametnih telefonih - večji zasloni, tanjši faktorji oblike, agresivnejša oblika - so vse odločitve, ki otežujejo dobavo pokrovnega stekla, ki bo preživelo te kapljice, "pravi Velasquez.
Corning ne bo razkril celotne količine stekla, ki ga lahko proizvede v danem letu, niti ne bo razkril, ali se pravkar napovedano Gorilla Glass 4 uporablja v iPhone 6 ali 6 Plus. Margolis predlaga, da ni, in slavno tajni Apple se ni odzval na poizvedbo Cult of Mac o tej zadevi.
Če je tako, ima Corning as v rokavu za iPhone 7, če bi se Apple spet spogledoval s safirnim zaslonom. Trenutno Corning predstavlja Gorilla Glass 4 kot najbolj vznemirljiv in vzdržljiv material za prikaz pametnih telefonov na svetu.
To bi moralo Corning držati pred krivuljo nadgradnje - vsaj dokler naslednja sladka mlada stvar ne pride na trg.
"Naslednji velik izziv za Gorilla Glass bo safirni laminat," napoveduje Margolis. »To je podoben postopek, pri katerem se steklu doda tanka plast safirja, da postane odporen na praske. Za razliko od čistega safirja bi bil ta material cenovno zelo blizu Gorilla Glass. "
