Ko je Facebook kupil Oculus VR za 2 milijardi dolarjev, je Mark Zuckerberg dejal, da je navidezna resničnost naravno nadaljevanje mobilnih naprav kot platforme. In čeprav je Apple morda imel zamudil čoln na Oculusu, je Cupertino res pogrešal virtualno resničnost?
Obstaja veliko dokazov, ki kažejo na to, da Apple to področje preiskuje več kot desetletje - precej preden so se igralne slušalke Oculus Rift pojavile na Kickstarterju.
Še pomembneje je, da ima Apple v lasti številne povezane patente, vključno z nekaj dokaj obsežnimi, ki zajemajo zaslone na glavi.
Novembra 2006, Apple je vložil patent za sistem HMD (zaslon na glavo), ki je ustvarjal slike z oddaljenim laserskim svetlobnim motorjem. Za razliko od prejšnjih modelov HMD je bil Applov sistem bolj kompakten, hkrati pa je zagotavljal vrhunsko kakovost slike. Delno ga je ustvaril Tony Fadell (najbolj znan kot oče iPod -a in ustanovitelj podjetja Nest). Tehnologija je bila zasnovana tako, da gledalca potopi v film, glasbeni video ali videoigro.
Apple je nato na tem konceptu gradil z celovitejši patent 2008 za par očal Apple, ki uporabnikom omogočajo ogled medijev in igranje iger na večjem zaslonu kot vgrajen zaslon njihove mobilne naprave.
Appleov patent je skupaj z nekaj čednimi dotiki opisal celo, kako je mogoče vsak zaslon samodejno prilagoditi uporabnikom, ki nosijo očala, ali simulirati 3-D učinek. Patent opisuje tudi, kako se lahko očala brezžično povežejo z drugimi napravami iOS - podobno Appleov sistem CarPlay - in bi lahko identificiral uporabnike s sledenjem očesnim jabolkom, glasu in prstnih odtisov.
Dve imeni sta povezani predvsem z Appleovim raziskovanjem na področju nosilnih naprav, nameščenih na glavi. Prvi od teh je Richard DeVaul, ki ga je Apple januarja 2010 najel za svojega starejšega inženirja prototipov, ki je raziskal in hitro izdelal prototipe novih tehnologij in funkcij v Appleovi liniji izdelkov. DeVaul je imel veliko izkušenj z nosljivim računalništvom in kot doktor znanosti. študent je napisal disertacijo na temo »Očala za spomin”-zaslon na glavo, ki je osredotočen na uporabo kot nosljiv, proaktiven in kontekstno zaveden pomnilniški pripomoček.
Drugi ključni raziskovalec na tem področju je John Tang, ki je imenovan kot soustanovitelj patenta iz leta 2008. Tang se je Appleu pridružil leta 2006 kot njegov višji vodja inženirskega programa.
Apple bi lahko imel dobro konkurenco Googlu in Facebooku na področju zaslonov, nameščenih na glavo.
Zanimivo je, da nobeden od teh dveh trenutno ne deluje pri Appleu: DeVaul se je Googlu pridružil leta 2011 in zdaj dela na ocenjevanju potencialnih posnetkov meseca (!). Tang je medtem zapustil Apple leta 2008 in delal za Palm, Amazonov Lab126 in trenutno Sonos.
Vendar to ne pomeni, da Apple nima drugih zaposlenih, ki so delali na HMD. Oba sedanja vodja oblikovanja izdelkov Chris Perst in Evans Hankey, ki je del oblikovalske ekipe Jonyja Ivea, sta to področje raziskala v podjetju Apple.
Podjetje je zadnje najame strokovnjak za nosljiva senzorja naj bi delali na Applovem hvaljenem iWatchu, a kot kaže patent iz leta 2008, bi lahko HMD uporabljali tudi v povezavi z različnimi biometričnimi senzorji. Prepoznavanje prstnih odtisov je bilo Apple še vedno sanje, ko je vložilo patentno prijavo leta 2008, vendar je postalo resničnost zahvaljujoč prevzem podjetja AuthenTec leta 2012, kar je privedlo do funkcije Touch ID za iPhone 5s.
Ekipa, ki stoji za Sirijem, je medtem dosegla pomemben napredek v Appleovih zmožnostih prepoznavanja glasu, kar leta 2008 ni bilo mogoče. Čeprav Apple ni lastnik podjetja, ga je leta 2014 predstavil izraelski zagon Umoove tehnologija za sledenje očem za iOS, ki ima več ključnih prednosti pred konkurenčnimi tehnologijami. V začetku tega leta se je pojavila tudi govorica, da bi Appleova predlagana naprava iPad Pro lahko funkcijo sledenja očem.
Fotografija: Google
To povežite z Appleovo zaupanjem na trgu (vsekakor v primerjavi s Facebookovo, kar smo že videli vsaj en razvijalec napovedujejo, da opuščajo Oculus Rift po nakupu), podjetje pa bi lahko imelo dobre možnosti za konkurenco Googlu in Facebooku na področju HMD.
Prav tako je treba poudariti, da najem vodstvenih delavcev, kot je nekdanji izvršni direktor Yves Saint Laurent Paul Deneve delati na "posebnih projektih" bi lahko pripomogel k pretvorbi HMD v sprejemljive izdelke za množični trg-nekaj, kar Google Glass še ni uspelo.
Seveda, tako kot pri vseh Applovih patentih, samo zato, ker je Apple patentiral idejo, še ne pomeni, da se bo nujno znašla v dejanskem izdelku. Patenti so lahko poskusi blokiranja ali zavajanja konkurentov ali pa se nanašajo na koncept, ki ga je Apple preučil in se mu ne zdi vreden spremljanja. Če smo se kaj naučili iz iPod -a, iPhone -a in drugih prejšnjih Applovih inovacij, je to to podjetje si bo pogosto privoščilo čas in si ogledalo, kako tekmujejo konkurenti na trgu, preden se odloči premakni.
Kakorkoli, če bosta Oculus Rift in Google Glass res spremenila svet, tako kot sta Facebook in Google prepričana, da bosta, bo Apple daleč od tega.
