Apple se meša v vse vrste patentnih vprašanj. Posledično so podjetje obtožili, da je nepravično poskušal ubiti Googlovo platformo Android in da je »patentni trol«.
Toda takšna kritika je napačna. Prvič, obtožbe so lažne. Drugič, resnična krivda bi morala biti pridržana ameriškemu kongresu, ki ima moč popraviti naš pokvarjen patentni sistem, a tega iz leta v leto ne uspe.
Ne krivite Apple
Apple je trenutno vpleten v patentno bitko s korejskim elektronskim velikanom Samsung. Začelo se je, ko je Apple aprila vložil tožbo proti Samsungu. Apple je trdil, da je Samsungova linija telefonov in tabličnih računalnikov Galaxy na 16 posebnih načinov kršila patente naprav iOS in "suženjsko" kopirala "videz in občutek" iPhone in iPad.
Samsung, ki je Apple dobavitelj pomnilniških čipov, je v več državah protiutež.
Apple je pravzaprav dobil sporazum o prenehanju prodaje tabličnih računalnikov Galaxy v Avstraliji, dokler se spor ne reši. Ameriška komisija za mednarodno trgovino se je ta teden dogovorila, da bo preučila Appleove trditve.
Apple in Samsung sta trenutno dva največja proizvajalca pametnih telefonov na svetu.
Apple je prav tako tožil tajvanskega proizvajalca elektronike HTC zaradi kršitve dveh patentov, ki vključujejo tehnike za dve osnovni operaciji programske opreme (ne videz in občutek) in je prejel predhodno odločbo sodnika v Kalifornija.
Pri tem je zanimivo, da čeprav Apple toži HTC, zadevna tehnologija obstaja v vseh napravah Android. Zaradi tega so nekateri izrazili bojazen, da bi Apple lahko ustavil Android. Toda ti strahovi so pretirani. Najverjetnejši rezultat je, da bi morali proizvajalci mobilnih telefonov Android Appleu plačati licenčnino ali pa bo Android preoblikovan, da se izogne patentom.
Patenti skoraj nikoli ne povzročijo umika pametnih telefonov s trga. Najboljši scenarij za imetnika patenta, ki uspešno toži, je licenčni posel. Zvezden primer je, da Microsoft zasluži več od Androida kot od lastnega izdelka Windows Phone. Proizvajalci mobilnih telefonov Android morajo Microsoftu plačati licenco za nekatere svoje patentirane tehnologije.
Zaradi teh tožb so nekateri obtožili Apple, da je patentni trol. Toda v obeh primerih in za razliko od številnih patentnih tožb v tehnologiji Apple brani svoje izume in modele pred podjetji, za katera trdi, da so jih kopirali ali posnemali.
V primeru tožbe Samsung poskuša Apple preprečiti komoditizacijo modelov, ki kopirajo Appleove. Ker je Applov iPad edina uspešna tablica na dotik na trgu, se na desetine podjetij očitno poskuša čim bolj približati iPadu po videzu in občutku. Če Apple teh poskusov ne izpodbija na sodišču, bodo vse tablice na dotik na trgu podobne iPadu najmanj površno, kar bi konkurentom omogočilo dobiček od Applovega oblikovalskega in inženirskega dela in naložbe.
V primeru HTC Apple opozarja na metode, ki se uporabljajo v sistemu Android in za katere trdijo, da kršijo lastne patente.
Prav to je namen patentov. V tem ni nič troličnega.
Ustava ZDA jasno določa namen patentov: »Za spodbujanje napredka znanosti in uporabne umetnosti, tako da avtorjem in izumiteljem za omejen čas zagotovi izključno pravico do svojih spisov in Odkritja. "
Patentni trol je vsaka oseba ali podjetje, ki založi patente z namenom zaslužiti s tožbami in ne z izdelki. Tipično podjetje za trole pravzaprav ničesar ne oblikuje, ne izumlja, ne proizvaja in ne prodaja - le pridobijo patente, nato tožijo podjetja, da bi pridobili dobiček od poravnav. Drugi, na primer Intelektualni podvigi Nathana Myhrvolda, dejansko izumljajo patentirane ideje (vendar doslej niso uspeli producirati nobene od njih) in kupujejo tudi patente.
Apple je nasprotje trola. Podjetje vlaga neverjetne vire v izvirno zasnovo in edinstven inženiring. Nato proizvaja in prodaja izdelke, ki temeljijo na tej interno ustvarjeni intelektualni lastnini.
Toda tudi trolov ne bi smeli kriviti za težave s patentom.
Ne krivite kupcev in prodajalcev patentov
Pravni sistem, ki propada, razen če so ljudje krepostni, je slab pravni sistem. Trolovi so neizogiben izdelek sistema, ki omogoča patentiranje skoraj vseh idej, omogoča, da se ti patenti kupujejo in prodajajo na odprtem trgu, nato pa se izpodbijajo in zagovarjajo na sodiščih.
Patentno trolovanje je zakonito in dobičkonosno, zato se bo zgodilo. Težava je v tem, da sistem to dopušča.
Sistem omogoča tudi nekaj podobnega trolanju, ki je nakup patentov izključno za zaščito.
V zadnjih mesecih je več podjetij sodelovalo pri zbiranju ponudb za pridobitev ogromnega portfelja patentov, kot sta Nortel in InterDigital, večinoma na področju mobilnih tehnologij. Vlagatelj Carl Icahn pritiska Motorolo, da proda svoj portfelj s približno 17.000 patenti.
Največji patentni portfelj na trgu je tisti, ki bi ga lahko prodal InterDigital. Med potencialnimi kupci sta tako Apple kot Samsung. Če kdo od njih pridobi lastništvo, kar bi lahko stalo približno 5 milijard dolarjev, bo kupec lahko drugega udaril zaradi kršitve patentov.
Pametni telefoni so patentne nočne more, ker imajo toliko patentibilnih delov. Vsak današnji pametni telefon teoretično krši na stotine patentov. Brez tehničnih kršitev patentov ni mogoče zgraditi pametnega telefona.
Zato si podjetja želijo odkupiti čim več patentov: Patenti so orožje. Nakup patentov je del svetovne oboroževalne tekme. Če vaš konkurent kupuje patente s tovornjakom, morate to storiti tudi vi, ker je sposobnost odškodninske tožbe odvračilna.
Zaradi sedanjega patentnega sistema relativno ceno izdelkov katerega koli podjetja deloma narekujejo imetniki patentov. Patenti lahko prisilijo tekmece k plačilu pristojbin - Microsoft zahteva 15 USD za vsak prodani telefon Android - in podjetju tudi osvobodijo plačila pristojbin tekmecem.
Tako da se velikan potrošniške elektronike, kot je Apple, izogne nakupu patenta drugih podjetij portfelji so enaki prostovoljnemu dvigovanju cen za svoje stranke in zniževanju cen konkurenčnih izdelki. Zakaj bi se katero podjetje odločilo za to?
Krivi kongres
Vsi vemo, da je naša patentna zakonodaja zanič. Bolj škodujejo inovacijam kot pomagajo. Škodijo gospodarstvu. ZDA postavljajo v slabši položaj na svetovnem trgu.
Dovoljeno je, da so patenti preširoki. Programska oprema je lahko patentirana tako kot "izumi strojne opreme", pri čemer je skoraj vsaka vrstica kode potencialno patentirana.
Nestrokovni sodniki morajo odločati o patentnih zadevah brez zadostne pomoči strokovnjakov.
Največji učinek zlomljenega patentnega sistema je, da podjetja, izumitelji in inženirji preveč zapravljajo ustvarjanje idiotskih patentov samo za zaščito, čas, ki bi ga bilo bolje porabiti za več izumljanje.
Druga največja težava je, da sposobnost nakupa in prodaje patentov, kot so terminske pogodbe o nafti, prikrajša manjše izumitelje. Zagon, ki želi zgraditi novo vrsto pametnega telefona, ne bi imel nobene možnosti proti jabolkam in Googles in Microsofts sveta, saj bi jih zatrli patentni spori ali licenciranje pristojbine.
Če poslušate kritike, so za to krivi Apple, pa tudi Microsoft, Google in vsa druga podjetja, ki imajo v lasti, kupujejo, prodajajo in licencirajo patente. Ali pa bi patentnim trolom očitali, da poskušajo zaslužiti z veljavno patentno zakonodajo.
Resnična krivda pa je ameriški kongres, ki ve, da je patentni sistem pokvarjen, a je preveč zaposlen, da bi se z novinskimi kamerami boril proti ideološkim vojnam, da bi ga popravil.
