Nedávna dohoda spoločnosti Apple so spoločnosťou Liquidmetal Technologies mu umožní prístup k najmodernejším výrobným strojom na planéte, uvádza jeden zasvätený.
Spoločnosť Apple čoskoro začne experimentovať s novým prototypom vstrekovacieho lisu, hovorí Drew Merkel, ktorý je možno najznalejším expertom tretej strany na Technológie tekutých kovov. To môže spoločnosti Apple umožniť vykonať pokročilé antény pre iPhone a bezšvové puzdrá na miniaplikácie s holografické logá odlievané priamo do kovu.
"Toto je najpokročilejší vstrekovací lis, aký bol kedy vyrobený," hovorí Merkelová. "Je to najmodernejšie."
Apple nedávno licencovaná adresa IP technológie Liquidmetal Technology na použitie v spotrebnej elektronike. Liquidmetal Technologies je jednou z popredných spoločností, ktoré sa pokúšajú komercializovať zliatiny kovov vesmírneho veku, ktoré sú extrémne tvrdé a ľahké, ale dajú sa spracovať rovnako ľahko ako plasty. NASA uviedla, že Liquidmetal je „pripravený redefinovať materiálovú vedu, ako ju poznáme v 21. storočí“.
Prototyp stroja Liquidmetal vyrobil BulhlerPrinc Holandska, Michigan, divízia Švajčiarska Bulher Group. Bol navrhnutý s pomocou Dr. Bill Johnson z Caltech, spoluzakladateľ spoločnosti Liquidmetal a jeden zo spoluzakladateľov spoločnosti. Dr. Johnson neodpovedal na niekoľko žiadostí o komentár.
Podľa Merkelovej existuje iba jeden prototyp, aj keď predpovedal, že Apple objedná ďalšie. V súčasnosti sa nachádza v továrni v Kórei.
Časť na obrázku vyššie je dobrým príkladom schopností stroja. Vyrobený pre letecký a kozmický priemysel, ak by bol vyrobený tradične, bol by prešiel niekoľko kôl rezania, frézovania, vŕtania, rezania závitov, odihľovania, frézovania a pieskovania, Merkelová povedal.
Namiesto toho bola časť odliata v rámci jednej operácie a nevyžaduje ďalšie spracovanie.
"Úspora nákladov je obrovská," povedala Merkelová. "Toto je skutočne fantastická reprezentácia komplexného dizajnu, ktorý je možné vyrobiť a pripraviť na použitie za niekoľko minút."
Okrem toho existujú možnosti samotného Liquidmetalu. Zliatiny, tiež známe ako hromadné kovové okuliare, sú silné ako titán, ale používajú iba jednu tretinu materiálu. Môže byť zmiešaný s veľmi malým množstvom drahých kovov na výrobu povrchových úprav podobných šperkom alebo optimalizovaný pre funkcie, ako je anténa. A hoci titánové škrabance a horčík korodujú, Liquidmetal je odolný voči poškriabaniu a korózii a odolný voči mastným škvrnám.
"Dostanete odtlačky prstov a oni jednoducho zmiznú," hovorí Merkelová. "Môžete pridať zlato alebo striebro, aby ste získali krásny vzhľad, aký ste nikdy predtým nevideli."
Merkelová, ktorá žije v Diamond Bar v Kalifornii neďaleko Los Angeles, je hlavným investorom spoločnosti Liquidmetal Technologies. Merkelová, bývalá výkonná riaditeľka oceliarskeho a plastikárskeho priemyslu, je pravdepodobne najlepšie informovaným odborníkom na spoločnosť. Merkelová investovala asi 1 milión dolárov do Liquidmetalu - celého jeho čistého majetku - a s hrôzou sledoval, ako sa cena akcií prepadla a jeho investície sa zmenšili na zhruba 55 000 dolárov. Spoločnosť ho tak znepokojovala, že roky jazdil každý mesiac do jej sídla, len aby skontroloval, či stále svietia svetlá.
"Chcel som sa uistiť, že platia svoje účty," hovorí.
Merkelová si nechala aj detailné a objemné Blog Liquidmetal Advocate, dokumentovanie vzostupov a pádov spoločnosti. "Čítal som všetko a hovoril som s každým zamestnancom, investorom a analytikom."
Po podpísaní licenčnej zmluvy so spoločnosťou Apple, ktorá je, vyzerá budúcnosť spoločnosti oveľa jasnejšie údajne v hodnote najmenej 11 miliónov dolárov a prebiehajúcich licenčných poplatkoch. Merkelová dúfa, že akcie spoločnosti vzrastú zo súčasných 0,55 dolára na 50 dolárov.
Okrem prototypu vstrekovacieho lisu má spoločnosť Liquidmetal už 24 strojov na tlakové liatie, ktoré vyrába aj spoločnosť Buhler.
24 strojov na tlakové liatie však nie je tak presných ako vstrekovací stroj, ani nie je také efektívne.
Tieto stroje sú ovládané ručne. Každý vyžaduje svojho vlastného operátora. Merkelová hovorí, že stroje sú „neuveriteľne neefektívne“ a miera odmietnutia je vysoká. (Spoločnosť Apple napriek tomu použila stroje na výrobu jedinej súčiastky z tekutého kovu, ktorú získal v prepravnom produkte: nástroj na vysunutie karty SIM, ktorý sa dodáva s telefónmi iPhone a možno iPady)
Prototyp vstrekovacieho lisu je na druhej strane CNC strojom a je do značnej miery automatizovaný. Jeden operátor môže ovládať dva stroje, ktoré sú päťkrát efektívnejšie, hovorí Merkelová. Je tiež oveľa dôslednejší a vytvára niekoľko vyradených dielov.
Spolieha sa na veľmi presný chladiaci mechanizmus. Roztavená zliatina musí chladnúť rovnomerne alebo sa stane krehkou.
Stroj je dostatočne veľký na to, aby dokázal vyrobiť štyri alebo päť zariadení veľkosti iPadu alebo rámu pre veľkoplošnú televíziu, ktorý by bol hrubý iba jeden osem palcov, ale napriek tomu bol pevný a pevný.
"V elektronike je vždy lepšie riedidlo, ktoré sa neprehne ani nepraskne," hovorí Merkelová.
A pretože diely Liquidmetal nemusia byť opracované ani leštené, poskytujú úsporu času a nákladov na výrobu. Niekoľko krokov je redukovaných na jeden.
Podľa Merkelovej spoločnosť Liquidmetal vyrába prototypy pre spoločnosť Apple už niekoľko rokov, vrátane obalov na gadgety a šasi a dielov, ako sú obruby pre obrazovky.
„Spolupracujú s Apple už nejaký čas,“ hovorí Merkelová. "Robili prototypy a pokúšali sa vylodiť veľkú rybu."
Toto bol obchodný model spoločnosti: vytvoriť bezplatné prototypy pre potenciálnych zákazníkov, aby získali svoje podnikanie. Spoločnosť vyrobila golfové palice, ktoré bolo potrebné stiahnuť, pretože sa rozbili. Včasná formulácia zliatiny po použití skrehla.
"Minuli 50 miliónov dolárov na zlaté kluby, ktoré neboli pripravené ísť na trh," hovorí. "Robili všetko a čokoľvek pre kohokoľvek." Rozdávali to. "
Ale s Apple to fungovalo. Merkelová očakáva, že Apple investuje do nových strojov a tovární. Myslí si, že Jonathan Ive, hlavný dizajnér spoločnosti Apple, ktorý má povesť priekopníkov v oblasti nových materiálov a výrobných techník, stojí za obchodom Liquidmetal.
"Jonny Ive je pravdepodobne hýbateľom číslo jedna v koncepte Liquidmetal," hovorí. „Apple musí tejto technológii veriť, pretože spoločnosť je už roky vločkavá. Pokračovali v refinancovaní a refinancovaní a niekedy nevedeli uskutočniť výplatnú listinu. Spoločnosť je už roky zlomená. To ukazuje, aký dramatický je obchod, že Apple by investoval do spoločnosti, ktorá je dosť šupinatá. “
Apple ani Liquidmetal neodpovedali na žiadosti o komentár.
