Včera sa objavili správy o tom, že Tim Cook a generálny riaditeľ spoločnosti Beats Jimmy Iovine sa stretol, aby hovoril o „projekte Daisy“ Beatsov tajný projekt, ktorý v nejakej forme zrejme zahŕňa objavovanie hudby.
Nikto si nie je celkom istý, čo Project Daisy vlastne je, ale zdá sa, že Cook sa o to zaujíma. Mohol by to byť engine na objavovanie hudby, à la The Echo Next. Mohla by to byť streamovacia služba ako Rhapsody alebo Spotify. Nikto okrem Iovina a Cooka to nevie s istotou.
Príbeh o stretnutí generálnych riaditeľov Apple a Beatsa ma prekvapil. Spoločnosť Apple je už 12 rokov hlavným hráčom v oblasti digitálnej hudby... napriek tomu nikdy nedodali pár prémiových slúchadiel, akými sú Beats známe. Prečo nie?
Pod prémiovými slúchadlami nemám na mysli slúchadlá. Spoločnosť Apple za tie roky vyrobila stovky miliónov párov balených (a prémiových) slúchadiel a dokonca pre ne prišla s novým dizajnom, prekrstenie im EarPods.
Špinavé tajomstvo slúchadiel EarPods samozrejme spočíva v tom, že hoci sú lepšie ako staré slúchadlá Apple, v skutočnosti neznie veľmi dobre. Apple tvrdí, že ich slúchadlá EarPod prekonávajú slúchadlá, ktoré stoja „o stovky dolárov viac“. V skutočnosti EarPods pravdepodobne ani neznejú tak dobre ako pár slúchadiel Monoprice za 9 dolárov, podľa testovania pomocou webu na kontrolu agregátora modulov gadget The Wirecutter. Ako teda Apple všetkých presviedča o opaku?
Je zaujímavé, že je to podľa vlastného receptu spoločnosti Beats na úspech: šikovný marketing a branding a agresívny prístup k basom. A funguje to. Náš vlastný Leander Kahney napísal žiarivú recenziu na EarPods v ktorom spomína ich basovú odozvu nie menej ako desaťkrát bez toho, aby sa čo i len raz odvolávali na akýkoľvek iný aspekt ich kvality zvuku!
Vôbec sa nesnažím odmietnuť Leanderov názor, ale je to každý človek v tejto situácii: predovšetkým ľuďom na slúchadlách záleží na tom, kto ich vyrobil, či vyzerajú pri nosení cool a ako tvrdo pracujú buchot
Prečo teda nepohnúť slúchadlá značky Apple na ďalšiu úroveň a nepochodiť s Beats rovno proti sebe?
Práve teraz je Beats najväčším hráčom na trhu prémiových slúchadiel. Aké sú veľké? V roku 2012 sa trh s prémiovými slúchadlami stal a miliardový priemysel vôbec po prvý krát. Akú veľkú časť tohto trhu vlastní spoločnosť Beats? V roku 2011 priniesol Beats príjmy viac ako 520 miliónov dolárov a v roku 2012 sa ešte zvýšil. Prinášajú leví podiel peňazí vo svojom odvetví.
Pravdou však je, že Beats tieto peniaze nezarába, pretože majú vybavenie, ktoré znie dobre. Beats bol pôvodne spoluvlastníkom so spoločnosťou Monster, ktorá bez hanby predáva ilúzia kvality zvuku, nie reality.
Vo fascinujúcej expozícii nad na Gizmodo“Kevin Lee, syn zakladateľa spoločnosti Monster Noel Lee, hovorí, že Monster sa snaží nájsť„ liek na žiadnu chorobu “.
Pôvodne táto choroba predávala špičkové zvukové káble, ale to nakoniec vydláždilo cestu pre slúchadlá. Zvukovým placebom, ktoré nakoniec vyhodilo Monsterovi do tváre, však bol Beats a teraz, keď spoločnosti prešli na svoje oddelene, najvyššie spoločnosti Monster sú celkom úprimné v tom, ako prázdna je značka Beats, pokiaľ ide o zvuk kvalita.
"Deti išli do Best Buy a kúpili si Beats nie preto, že by to znelo cool, ale preto, že to vyzeralo cool," priznal Kevin Lee po tom, ako sa partnerstvo Beats a Monster zhoršilo.
Jeho pointa je jasná: Beats je módna spoločnosť. Predávajú bling. Ich slúchadlá sú dobre predávané a značkové a obrovské náušníky, hrubá čelenka a lesklá srsť sú samy osebe ikonické. Viete, keď niekto nosí pár Beats. Ale neznie dobre pre ľudí, ktorí vedia, čo majú počúvať. Beats zarába peniaze tým, že presviedča ľudí, že skreslený zvuk s basami ničiacimi lebky sa oplatí kúpiť neuveriteľné prémie len preto, že majú na sebe značku Beats, a pretože niektorí z ich obľúbených hip-hopových umelcov nosiť ich.
Čo keby Apple vytvoril pár slúchadiel, ktoré boli módnou novinkou rovnako ako Beats?
Tak si to predstavte. Predstavte si, že by Apple - najikonickejšia technologická spoločnosť na svete - vytvorila prémiový pár slúchadlá do uší, ktoré boli rovnako módnou záležitosťou ako Beats, ale v skutočnosti zneli neuveriteľné? Čo keby im Apple poskytol vstavané AirPlay a Bluetooth, aby ste k nim mohli bez problémov streamovať zo svojho zariadenia iPhone alebo Mac? Čo keby Apple na každé ucho vložil žiariace logo Apple a získalo vlastnú rozsiahlu sieť hudobných partnerov, ktorí ich začnú nosiť?
Čo keby Apple využil svoje neuveriteľné znalosti dodávateľského reťazca a dokázal urobiť to, čo vždy, a dodávať tieto slúchadlá za rovnakú alebo dokonca lacnejšiu cenu ako Beats, ale s oveľa vyššou ziskovou maržou?
Ak by to všetko urobil Apple, ako dlho by trvalo, kým Apple začal jesť Beatsov obed? Vôbec nie dlho je môj najlepší odhad.
Je však nepravdepodobné, že by sa to niekedy stalo, a to z niekoľkých dôvodov.
Za prvé, Apple nevstupuje na žiadny trh, ak neverí, že to pre nich môže byť miliardový obchod. Je nepravdepodobné, že by prémiové slúchadlá v blízkej budúcnosti splnili túto značku kedykoľvek. Aj keď je pravda, že trh s prémiovými slúchadlami sa stal miliardovým odvetvím, nie je to dosť peňazí na to, aby sa spoločnosť Apple začala zaujímať. Tržby spoločnosti Beats 510 miliónov dolárov sú nižšie, ako Apple dosahuje pri akomkoľvek inom projekte, ktorý berie vážne. Je to kvapka v mori v porovnaní s podnikmi iPhone, iPod alebo Mac. Dokonca sa hovorí, že ajWatch, o ktorom sa hovorí, že Apple začne ako Biznis 6 miliárd dolárov pre Apple.
Vďaka týmto peniazom sa Applu nevyplatí zásadne sa presadiť v obchode so slúchadlami. A okrem toho, ako sme už ukázali na príklade Leandera, každý nemôže vnímať skvelú kvalitu zvuku. Hoci keď už počujete rozdiel v audio zariadení vyššej triedy, nemôžete to počuť; pre väčšinu ľudí má Apple pravdu: pár EarPodov za 30 dolárov sú zvukovo nerozlíšiteľné od dvojice 400 dolárov Technics.
Pre väčšinu ľudí má Apple pravdu: pár 30 dolárových EarPodov sú zvukovo nerozlíšiteľné od dvojice 400 dolárov Technics.
Nakoniec, rovnako ako milovník hudby, ako som ja, by rád videl, ako Apple uvoľňuje prémiové slúchadlá cez ucho plechovky, ako sú tie, ktoré som opísal vyššie, majú dôvod, prečo to neurobia: pravdepodobne by ich bolo zbytočné používať na iPhone.
Rozprával som sa s Eliotom Van Buskirkom, technickým hudobným novinárom a redaktorom fantastickej hudby Evolver.fma pýta sa ho, prečo Apple nikdy nevydal pár slúchadiel audiofilskej kvality napriek tomu, že ich moderné impérium bolo postavené na základoch, ktoré položil iTunes. Jeho odpoveď:
Moja teória, ktorú som nikdy nepísal, je, že Apple na nich možno pracoval, ale že ich zabil iPhone. Najlepšie slúchadlá, cez ucho a do ucha, utesňujú ucho (s výnimkou otvorených slúchadiel od spoločnosti Grado a podobných, ktoré fungujú iba tam, kde nie je žiadny hluk). Ak ste sa niekedy pokúšali hovoriť po telefóne pomocou slúchadiel s uzavretým uchom s integrovaným mikrofónom, viete, aké je to nepríjemné, pretože svoj vlastný hlas nemôžete okolito počuť. IPhone teda vyrobil Apple stick s malými náušníkmi, ktoré netvoria pečať. Vzhľadom na toto obmedzenie urobili asi tak dobre, ako mohli.
Je to dobrá teória. Apple mohol buď vyrobiť skvelé slúchadlá, alebo mohol vyrobiť dostatočne dobré slúchadlá, ktoré dobre fungovali s iPhone. Mohli by naháňať miliardový priemysel alebo priemysel sto miliárd dolárov; audiofil alebo každý človek na Zemi.
Aj tento audiofil nenávidiaci EarPods musel uznať, že Apple sa rozhodol správne.