Začiatkom tohto roka vyzeral Corningov vzťah s Apple odsúdený na zánik. Šéfovia Gorilla Glass si od roku 2007 vyrábali dotykové obrazovky pre každý iPhone a boli si istí, že áno zavrhnutý v prospech syntetického zafírového kryštálu, ktorý má dodať horúci nový partner spoločnosti Apple, GT Advanced Technológie.
Ale kým Aféra spoločnosti Apple s GT sa zhoršila Veľkolepé je, že Corning sa vrátil na rozdrvený zoznam Cupertina, keď vstúpil o jedenástej hodine a vytvoril super veľké displeje pre iPhone 6 a 6 Plus. Teraz je Corning presvedčený, že jeho najnovší technologický pokrok - Gorilla Glass 4, jeho zatiaľ najtvrdšia verzia - vyženie zafírových nápadníkov na najbližšiu budúcnosť.
"Sapphire je skutočne veľmi príjemný materiál, ktorý je veľmi dobrý na zníženie škrabancov," povedal Dave Velasquez, riaditeľ marketingu a obchodných operácií spoločnosti Corning, pre Cult of Mac. „Veľmi silne však cítime, že sklo je najlepším materiálom pre krycie sklo dotykového panela. Keď zvážite všetko od nákladov po testovanie na kvapky, až po množstvo energie, ktoré je potrebné na jeho výrobu, podľa nášho názoru je Gorilla Glass jednoznačne najlepším materiálom na použitie. “
Sapphire mohol zachytiť všetky zvuky v súvislosti s iPhone 6 a Apple Watch, ale sklo Gorilla Glass je stále látkou, ktorú väčšina z nás denne klepne a prejde prstom.
Prednú stranu okrem Apple kryje sklo Gorilla Glass prakticky každý špičkový smartfón a tablet na planéte. Pomenovaný pre svoju húževnatosť a trvanlivosť, Gorilla Glass je umelo spevnený materiál vyrobený ponorením skla do roztaveného soľného kúpeľa dusičnanu draselného. Ióny draslíka v soľnom kúpeli difundujú do skla, čím na povrchu vytvoria stvrdnutú kompresnú vrstvu.
Napriek tomu, že tento koncept existuje už od šesťdesiatych rokov minulého storočia a spoločnosť Gorning Glass uvádza na trh značku Corning od roku 2011, táto technológia je s Apple prepojená od začiatku iPhone. Keď Steve Jobs v roku 2006 začal hľadať výrobcu skla pre iPhone, rozprával sa s bývalým priateľom spoločnosti Xerox PARC menom John Seely Brown, ktorý bol v predstavenstve spoločnosti Corning. Brown odporučil Jobsovi, aby sa porozprával s mladým a vzrušujúcim generálnym riaditeľom spoločnosti Corning, Wendell Weeks.
Tým sa začal dlhý vzťah medzi týmito dvoma spoločnosťami. Ako odhalil Walter Isaacson vo svojom životopise Jobs, Weeks povedal generálnemu riaditeľovi spoločnosti Apple, že Corning nemal prostriedky na výrobu druhu materiálu, ktorý Jobs hľadal.
"Neboj sa," povedal Jobs. "Zamysli sa nad tým." Ty to dokážeš."
O necelých šesť mesiacov neskôr Corning podnikala v oblasti skla Gorilla Glass.
V prvých dňoch bol Corning v závideniahodnej pozícii. Väčšina spoločností vyrábajúcich obrazovky pre smartfóny to robila z plastu, materiálu, ktorý perfekcionista ako Jobs považoval za nevhodný. „Ľudia si veľmi rýchlo uvedomili, že plast sa ľahko poškriabe a vyzerá hrozne už po minimálnom použití,“ hovorí Corning’s Velasquez. „Smartfóny boli stále lepšie a lepšie, ale prvá vec, na ktorú sa ľudia pozerajú, je zvyčajne obrazovka. Tam sme prišli. "
Prvých pár generácií iPhonu obsahovalo sklo Gorilla Glass. V roku 2012 Corning predstavil sklo Gorilla Glass 2, ktorý bol ešte odolnejší voči poškodeniu. Rok na to, Sklo Gorilla 3 udrel na scénu. Corning zmenil zloženie materiálu na atómovej úrovni, čím posilnil väzby, ktoré držali poháre Gorilla Glass pohromade.
Doteraz najväčšia výzva spoločnosti Corning prišla koncom minulého roka, keď Apple podpísal zmluvu s GT Advanced Technológie, ktoré pomáhajú zariadiť továreň, ktorá mala slúžiť na výrobu zafírových displejov pre budúcu generáciu telefóny iPhone.
"Rozumiem tomu tak, že oba nové modely iPhone mali mať zafírové displeje," hovorí analytik Matt Margolis, ktorý o zafíre rozsiahle napísal. „Čím väčší telefón použijete, tým väčšie bude riziko zlomenia, a preto spoločnosť Apple chcela používať zafír, pretože je známa svojou odolnosťou.“
Ukázalo sa len, že zafír nebude pripravený na hlavný vysielací čas okolo júna tohto roku. Do tej doby bolo jasné, že zafír je príliš drahý a príliš nespoľahlivý na to, čo Apple plánoval.
Ak by Cupertino konzultoval s Corningom jeho ohľaduplnosť voči výrobcovi zafíru, Velasquez naznačuje, že Výrobca skla Gorilla Glass by bol veľmi rád, keby sa mohol podeliť o svoje skúsenosti s výrobou zafíru.
"Sme veľmi dobre oboznámení s rastom kryštálov [zafír]," hovorí Velasquez. "V našej histórii sme toho urobili veľa."
"Corning skutočne obhajuje svoj produkt, pretože celá dohoda Apple s GT prebehla vlani v novembri," hovorí Margolis. "Hovorili najmä o tom, že zafír bol desaťkrát drahší ako sklo Gorilla Glass, čo sa nakoniec ukázalo ako veľmi presné."
Kým GT Advanced Technologies išiel doleSpoločnosť Corning zdokonaľovala sklo Gorilla Glass 4, vyrobené pomocou patentovaného procesu ťahania fúziou spoločnosti. Na jeho vytvorenie sa vedci spoločnosti Corning pozreli na stovky pokazených zariadení a zistili, že hlavnou príčinou zlyhaní poľa sú prudké poklesy kontaktov, ktoré predstavujú viac ako 70 percent zlomení. Tím pracujúci na skle Gorilla Glass 4 vytvoril nové metódy pádových testov na simuláciu skutočného smartfónu katastrofy a spoločnosť tvrdí, že látka prejde testami na pád z výšky približne 80 percent čas.
Tento nový vývoj nebol len inováciou kvôli inovácii. Telefóny sú stále väčšie a tenšie, čo si vyžaduje silnejšie displeje. Na telefónoch iPhone 6 a 6 Plus prakticky nedochádza k odpruženiu lunety, čo znamená, že je ešte pravdepodobnejšie, že jedna kvapka bude smrteľná. Na porovnanie, pôvodný iPhone vyzerá ako obrnený tank.
„Trendy, ktoré v súčasnosti vidíme v smartfónoch - väčšie obrazovky, tenšie tvary, agresívnejší dizajn - sú všetky rozhodnutia, kvôli ktorým je náročnejšie dodať krycie sklo, ktoré tieto kvapky prežije, “hovorí Velasquez.
Spoločnosť Corning nezverejní celkový objem skla, ktoré je schopná v ktoromkoľvek roku vyrobiť, ani neodhalí, či sa v telefóne iPhone 6 alebo 6 Plus používa práve oznámené sklo Gorilla Glass 4. Margolis naznačuje, že nie je, a slávne tajomstvo, že Apple na otázku Cult of Mac v tejto záležitosti nereagoval.
Ak je to tak, Corning má eso v rukáve pre iPhone 7, ak by Apple opäť flirtoval so zafírovou obrazovkou. Práve teraz Corning ponúka Gorilla Glass 4 ako najnapínavejší a najtrvanlivejší materiál na zobrazenie smartfónov.
To by malo Corning udržať pred krivkou inovácií - prinajmenšom dovtedy, kým sa na trh nedostane ďalšia sladká mladá vec.
"Ďalšou veľkou výzvou pre Gorilla Glass bude zafírový laminát," predpovedá Margolis. "Je to podobný proces, pri ktorom sa do skla pridáva tenká vrstva zafíru, aby bola odolná voči poškriabaniu." Na rozdiel od čistého zafíru by bol tento materiál cenovo veľmi blízky sklu Gorilla Glass. “
