Ako Apple takmer získal herný ovládač Microsoft Kinect

V júni 2008 som pri lete z Európy do San Francisca dostal fascinujúcu ukážku technológie, ktorá upúšťa čeľuste.

Sedel som vedľa Inon Beracha, generálneho riaditeľa izraelskej spoločnosti PrimeSense, ktorá vyvinula nízkonákladový čip a softvér na 3D strojové videnie.

Systém používal dvojicu kamier a infračervený senzor na zvýraznenie ľudí a sledovanie ich pohybov.

Na svojom prenosnom počítači, Beracha ukázal mi videá ľudí, ktorí mávajú rukami vo vzduchu na ovládanie hier podobných Wii. Ukázal ľudí, ktorí ovládajú ponuky televíznych programov programovaním gestami do vzduchu. A čo je najpôsobivejšie, niekto listuje v prezentácii fotografií, ako keby bol Tom Cruise Správa o menšinách. Bolo to také úhľadné, spýtal som sa ho, či je to CGI. Povedal, že je to skutočné, a tak lacné, že technológiu možno nakoniec nájsť všade v domácnosti, kancelárii a aute.

Systém PrimeSense je samozrejme v centre nového herného ovládača Microsoft Kinect, ktorý získava nadšené recenzie a vyzerá, že bude hitom monštier. Je to „bláznivý, magický, omigošský zhon“ hovorí New York Times„David Pogue.

A takmer patrilo Apple.

V lietadle mi Beracha povedal, že táto technológia môže spôsobiť revolúciu vo všetkých druhoch rozhraní. Hranie ako Wii bolo najzrejmejším príkladom, ale Beracha veril, že úplne nahradí aj diaľkové ovládače a inšpiruje všetky druhy nových automatizačných systémov pre domácnosti a pracoviská.

Technológiu vyvinula skupina inžinierov v izraelskej armáde. Nedávno ho najali, aby ho kúpil v Silicon Valley a našiel partnerov na jeho komerčné využitie. Bolo horúco. Absolvoval vzájomné stretnutia vo všetkých veľkých spoločnostiach v údolí a už podpísal niekoľko popredných mien v oblasti hier, techniky a spotrebnej elektroniky.

V skutočnosti už mal niekoľko stretnutí v spoločnosti Apple. Bolo to prvé miesto, na ktoré on a jeho inžinieri mysleli. "Bolo to najprirodzenejšie miesto pre technológiu," povedal.

Apple má samozrejme históriu inovácií rozhrania a nedávno predstavil iPhone s viacdotykovým používateľským rozhraním, ktoré posúva paradigmu. Systém PrimeSense zašiel ešte o krok ďalej: Bol to multitouch, ktorého ste sa ani nemuseli dotknúť. Apple vyzeral ako prirodzený fit.

Počiatočné stretnutia však neprebehli tak dobre. Apple, posadnutý tajomstvom, už požiadal Berachu, aby podpísal hromadu ochromujúcich právnych dohôd a NDA.

Pokrútil hlavou. Prečo sa nechcel dohodnúť s Apple? Netreba. Technológia bola horúca. Mohol to predať komukoľvek.

"Jablko je zadok," povedal a usmial sa.