Očakávanému Macu Pro do roku 2023 budú takmer určite chýbať funkcie, ktoré sa považujú za kritické pre pracovné stanice: rozšíriteľná RAM a podpora pre eGPU. Nejde však o to, že Apple slepo robí chybu – je to nevyhnutná skutočnosť zjednotenej pamäte série M architektúra.
Obmedzenie nie je nové: je známe už od ohlásenia procesora M1. Ale blížiace sa vydanie špičkovej pracovnej stanice macOS žiari na tento problém.
Pre tých, ktorí v roku 2020 nevenovali pozornosť, tu je vysvetlenie, prečo upgrady RAM a zásuvné GPU pravdepodobne nie sú možnosťou pre Mac Pro 2023.
Grafickí profesionáli očakávajú upgrady RAM a eGPU pre pracovné stanice
Spotrebitelia majú radi špičkové počítače – rýchlejší počítač sa používa jednoduchšie. Grafickí profesionáli však absolútne vyžadujú maximálny výkon, aký môžu dostať. Vykresľovanie veľkého množstva 3D animácií vo vysokom rozlíšení vyžaduje výkonné počítačové zdroje. Pomalé počítače môžu byť rozdielom medzi ziskovou videoprodukčnou spoločnosťou a bankrotom.
Grafická pracovná stanica samozrejme vyžaduje bleskovo rýchly procesor. Potrebný je však aj nákladný automobil RAM a možno aj eGPU. To je dôvod, prečo je taký problém, že 2023 pravdepodobne neponúkne užívateľsky upgradovateľnú RAM alebo eGPU podporu.
Je to lekcia, ktorú sa Apple naučil tvrdou cestou. The iMac Pro z roku 2017 trvalo len tri roky nevýrazného predaja, kým sa prestal vyrábať, čiastočne preto, že upgrady RAM vyžadovali experta na rozobratie počítača. Porovnajte to s iMacom Pro z roku 2019 – upgrade jeho RAM je rovnako jednoduché ako zapojenie čipov. Pridanie eGPU do tohto počítača je rovnako jednoduché. Táto pracovná stanica však používa procesor Intel, nie kremík Apple. A Cupertino sa možno rozhodlo zopakovať chyby iMacu Pro na svojej ďalšej pracovnej stanici.
Pochopenie architektúry zjednotenej pamäte Mac
Pochopenie, prečo môže byť 2023 Mac Pro upgrady RAM a GPU nemožné, si vyžaduje ponorenie sa do toho architektúra jednotnej pamäte série M. Ako Apple to povedal v roku 2020, keď bol uvedený na trh prvý čip série M, „Mac a PC tradične používajú viacero čipov pre CPU, I/O, zabezpečenie a ďalšie. Teraz s M1 sú tieto technológie spojené do jedného SoC, čo prináša úplne novú úroveň integrácie pre vyšší výkon a energetickú účinnosť.
O niečo menej technicky povedané, M1 a M2 sú viac než len centrálna procesorová jednotka. Zabudovaná je aj grafická procesorová jednotka. Rovnako ako RAM. Toto všetko sú integrované časti systému na čipe.
Je to tajomstvo extrémne rýchleho výkonu série M. Dáta sa medzi komponentmi zabudovanými do čipu presúvajú rýchlejšie ako medzi samostatnými procesormi, pamäťou RAM a čipmi GPU. Navyše, architektúra zjednotenej pamäte „umožňuje všetkým technológiám v SoC prístup k tomu istému údaje bez ich kopírovania medzi viacerými oblasťami pamäte, čím sa ďalej zvyšuje výkon a efektívnosť.”
Slabinou architektúry je, že jednotlivé komponenty nie je možné upgradovať. Nie je možné pridať viac RAM do SoC alebo vymeniť GPU.
Aj keď je teoreticky možné pridať viac pamäte RAM vypnuté čipu, toto by nevyužilo výrazné zvýšenie rýchlosti, ktoré pochádza z pamäte zabudovanej v čipe. Stručne povedané, táto doplnková pamäť RAM by spomalila výkon, opak dôvodu, prečo sa pridáva.
Rovnaký problém sa týka externých grafických procesorových jednotiek, nazývaných eGPU. Apple ich predával pre počítače Mac s procesorom Intel, ale odvtedy prestal, pretože nie sú kompatibilné so sériou M.
Ideálne pre MacBook, ale zlé pre Mac Pro
Aby bolo jasné, architektúra zjednotenej pamäte nie je chybná. To umožňuje spoločnosti Apple ponúkať MacBooky s vynikajúcim výkonom v kombinácii s dlhou výdržou batérie. A MacBooky tvoria leví podiel na predaji Macov.
Výzvou je, že životnosť batérie je pre pracovné stanice nepodstatná. Potrebujú maximálny výkon. A hoci to znamená, že séria M nie je vhodná pre špičkové profesionálne stolné počítače, ide o špecializovaný biznis.
Apple určite urobil tento výpočet, keď prijal sériu M. Vybral možnosť, ktorá bola prínosom pre väčšinu používateľov.
Existuje riešenie pre Mac Pro 2023?
Cupertino muselo vedieť, že architektúra zjednotenej pamäte bude pre jeho pracovné stanice problémom už dávno pred predstavením M1. Neexistuje však žiadne jednoduché riešenie – problém je zabudovaný do procesora.
Jednou z možností je naďalej používať procesory Intel, ale to má svoje nevýhody. Neschopnosť vytvoriť čip hodný pracovnej stanice budú kritici brať ako dôkaz, že kremík Apple je horší ako Intel. Cupertino tiež určite dúfa, že jedného dňa bude môcť zastaviť vývoj macOS pre procesory Intel – to nebude možné, ak bude pokračovať v uvádzaní nových počítačov Mac s procesorom Intel.
Ďalšou možnosťou, a tú, ktorú Apple s najväčšou pravdepodobnosťou využije, je výroba procesorov série M pre Mac Pro 2023 s predinštalovanými tonami pamäte RAM a veľmi vysokorýchlostným GPU. Možno už vieme o tom, čo je vo vývoji: úniky naznačujú pripravovaný čip M2 Ultra bude obsahovať 24 jadier CPU, 76-jadrový GPU a 192 GB RAM. Apple však môže mať vymazal povestný M2 Extreme konfigurácia, ktorá by prišla so 48 jadrami CPU, 152-jadrovým GPU a až 384 GB RAM (dvojica M2 Ultras spojených dohromady).
Či tieto výkonné a neupgradovateľné procesory uspokoja grafických profesionálov, nebude známe, kým nezistíme, ako si Mac Pro 2023 vedie v reálnom svete. Mohli by sme mať takú odpoveď už v marci.