Ранее в этом году отношения Corning с Apple казались обреченными. Начальники Gorilla Glass, производившие сенсорные экраны для каждого iPhone с 2007 года, были почти уверены, что это так. отказались от синтетического сапфирового стекла, которое будет поставляться новым горячим партнером Apple, GT Advanced. Технологии.
Но пока Дело Apple и GT рухнуло Примечательно, что Corning снова вошел в список поклонников Купертино после того, как в одиннадцатый час приступил к созданию дисплеев супер-размера для iPhone 6 и 6 Plus. Теперь Corning убеждена, что ее последний технологический прогресс - Gorilla Glass 4, его самая прочная версия на сегодняшний день - изгонит поклонников сапфирового стекла в ближайшем будущем.
«Сапфир - действительно хороший материал, который очень хорош для уменьшения царапин», - сказал Cult of Mac Дэйв Веласкес, директор по маркетингу и коммерческим операциям Corning. «Однако мы очень твердо уверены, что стекло - лучший материал для покровного стекла сенсорной панели. Если взвесить все, от стоимости до испытаний на падение, до количества энергии, необходимого для его изготовления, мы считаем, что Gorilla Glass - лучший материал для использования ».
Sapphire, возможно, захватил весь ажиотаж в преддверии iPhone 6 и Apple Watch, но стекло Gorilla Glass по-прежнему остается тем веществом, которым большинство из нас ежедневно нажимают и смахивают.
Помимо Apple, стекло Gorilla Glass закрывает переднюю часть практически каждый смартфон и планшет высокого класса на планете. Названный за свою прочность и долговечность, Стекло повышенной прочности представляет собой искусственно усиленный материал, полученный путем погружения стекла в ванну с расплавом соли и нитрата калия. Ионы калия в соляной ванне диффундируют в стекло, создавая на поверхности твердый компрессионный слой.
Хотя эта концепция существует с 1960-х годов, а Gorilla Glass продается как торговая марка Corning с 2011 года, технология была связана с Apple с момента появления iPhone. Когда в 2006 году Стив Джобс начал искать производителя стекла для iPhone, он поговорил с бывшим другом Xerox PARC по имени Джон Сили Браун, который входил в совет директоров Corning. Браун посоветовал Джобсу поговорить с молодым и интересным генеральным директором Corning Венделлом Уиксом.
С этого начались длительные отношения между двумя компаниями. Как рассказал Уолтер Айзексон в своей биографии Джобса, Уикс сказал генеральному директору Apple, что у Corning нет оборудования для производства материалов, которые искал Джобс.
«Не бойтесь, - сказал Джобс. «Обдумайте это. Ты можешь это сделать."
Менее чем через шесть месяцев Corning занялась бизнесом Gorilla Glass.
Поначалу Corning находилась в завидном положении. Большинство компаний, производящих экраны для смартфонов, делали это из пластика, материала, который считался неподходящим перфекционистом вроде Джобса. «Люди довольно быстро поняли, что пластик легко царапается и выглядит ужасно даже после минимального использования», - говорит Веласкес из Corning. «Смартфоны становились все лучше и лучше, но первое, на что люди смотрят, - это экран. Вот где мы и пришли ».
Первые несколько поколений iPhone были оснащены стеклом Gorilla Glass. В 2012 году Corning представила Gorilla Glass 2, который был еще более устойчивым к повреждениям. Через год после этого Стекло Gorilla Glass 3 попал на сцену. Corning изменила состав материала на атомном уровне, укрепив связи, которые скрепляли Gorilla Glass вместе.
Самая большая проблема Corning на сегодняшний день возникла в конце прошлого года, когда Apple подписала сделку с GT Advanced. Technologies, помогая создать фабрику, которая должна была использоваться для создания сапфировых дисплеев для следующего поколения айфоны.
«Насколько я понимаю, обе новые модели iPhone должны были иметь сапфировые дисплеи», - говорит аналитик Мэтт Марголис, который много писал о сапфире. «Чем больше у вас телефон, тем выше риск его поломки, поэтому Apple решила использовать сапфир, поскольку он известен своей устойчивостью».
Только в июне этого года стало очевидно, что сапфир не будет готов к прайм-тайм. К тому времени стало ясно, что сапфир был слишком дорогим и слишком ненадежным для того, что планировала Apple.
Если бы Купертино проконсультировался с Corning по поводу своего сотрудничества с производителем сапфиров, Веласкес намекает, что Производитель стекла Gorilla Glass был бы счастлив поделиться своим опытом с производственным процессом сапфира.
«Мы хорошо знакомы с выращиванием [сапфировых] кристаллов», - говорит Веласкес. «Мы сделали многое в нашей истории».
«Corning действительно защищает свой продукт с тех пор, как в ноябре прошлого года была разорвана вся сделка Apple с GT», - говорит Марголис. «В частности, они говорили о том, что сапфир в 10 раз дороже Gorilla Glass, что в итоге оказалось очень точным».
В то время как GT Advanced Technologies падала, Corning совершенствовала стекло Gorilla Glass 4, изготовленное с использованием запатентованного компанией процесса фьюжн-вытяжки. Чтобы создать его, ученые Corning просмотрели сотни сломанных устройств и обнаружили, что основной причиной сбоев поля являются резкие перепады контактов, на которые приходится более 70 процентов поломок. Команда, работающая над Gorilla Glass 4, создала новые методы испытаний на падение для имитации реального смартфона. стихийных бедствий, и компания утверждает, что примерно 80 процентов вещества выдержит испытания на падение с высоты до метра. время.
Эта новая разработка - это не просто инновация ради инноваций. Телефоны становятся больше и тоньше, поэтому требуются более мощные дисплеи. На iPhone 6 и 6 Plus практически нет амортизатора вокруг лицевой панели, а это значит, что даже одна капля окажется фатальной. Для сравнения: оригинальный iPhone выглядит как бронированный танк.
«Тенденции, которые мы сейчас наблюдаем в смартфонах - большие экраны, более тонкие форм-факторы, более агрессивный дизайн - - все эти решения усложняют поставку покровного стекла, которое выдержит эти падения », - говорит Веласкес.
Corning не раскрывает общий объем стекла, которое она может произвести в любой конкретный год, а также не раскрывает, используется ли только что анонсированное стекло Gorilla Glass 4 в iPhone 6 или 6 Plus. Марголис предполагает, что это не так, и известный секрет, что Apple не ответила на запрос Cult of Mac по этому поводу.
Если это так, у Corning есть козырь в рукаве для iPhone 7, если Apple снова заигрывает с сапфировым экраном. Прямо сейчас Corning рекламирует Gorilla Glass 4 как самый интересный и прочный в мире материал для дисплеев смартфонов.
Это должно держать Corning впереди всех на пути к обновлению - по крайней мере, до тех пор, пока на рынок не выйдет следующая сладкая молодая штука.
«Следующим серьезным вызовом для Gorilla Glass станет сапфировый ламинат», - прогнозирует Марголис. «Это аналогичный процесс, при котором на стекло добавляется тонкий слой сапфира, чтобы сделать его устойчивым к царапинам. В отличие от чистого сапфира, этот материал будет очень близок по цене к Gorilla Glass ».