Apple TV, „hobby-ul” Cupertino pentru un set-top box, este adesea folosit pentru a testa un nou proces de fabricare a cipurilor din seria A care intră pe iPhone, iPod touch și iPad. Ultimul Apple TV a rulat un procesor A5 de 32nm construit de Samsung cu un single-core dezactivat, care în cele din urmă a ajuns (într-o capacitate dual-core) în iPad mini.
Cu noul Apple TV de generația a treia, Apple este din nou la el. Noul Apple TV este funcțional și fizic identic la predecesorul său, cu excepția unui singur detaliu: are un cip A5 de 28 nm construit de TSMC. Dar ce înseamnă asta?
Citind între rânduri, există câteva lucruri interesante despre acest raport.
În primul rând, cipul a fost realizat de TSMC, nu Samsung. Asta face ca Apple TV de generația a treia să fie primul produs iOS care se laudă cu un cip interior care nu este construit de frenezia Apple.
Cupertino testează clar apele aici. După cum am discutat anterior, permițând Samsung să topească cipurile Apple pentru acestea oferă Samsung tot felul de avantaje competitive față de Apple. TSMC, o altă turnătorie masivă, este un partener mai sigur, deoarece nu este un concurent direct pentru Apple.
Cu toate acestea, TSMC are problemele sale ca partener la Apple: TSMC are adesea probleme de randament livrarea de jetoane noi și gama sa largă de clienți înseamnă că Cupertino ar putea să nu obțină baza de clienți privilegiați pe care Apple o solicită.
Deci, un cip TSMC într-un Apple TV înseamnă că Apple se joacă cu caracterul practic de a muta o parte sau toate cipurile sale fabricație către TSMC și testează apele cu set-top-box-ul lor pentru a vedea dacă este un parteneriat mai larg posibil.
Celălalt lucru interesant aici este că Apple a redus din nou dimensiunea procesorului A5, de data aceasta până la 28 nanometri. Aceasta este o mare problemă: procesorul A5 a început în iPad 2 ca un cip de 45 nanometri. Este relativ o bestie, cu aproape 40% mai mare decât noul cip.
Există o mulțime de avantaje practice care vin odată cu micșorarea dimensiunii unui cip. Acestea devin mai ieftine de făcut, de exemplu, pentru că poți să le încadrezi mai multe pe o napolitană. De asemenea, obțin o eficiență energetică mult mai bună.
Iată deci teoria mea. Cipul de 28 nm din interiorul Apple TV de generația a treia este prima noastră privire asupra cipului A5X pe care îl vom vedea alimentând iPad mini cu ecran Retina.
Diferența dintre un cip A5 și un cip A5X este în esență că A5X are patru nuclee grafice pentru a alimenta un afișaj de 2048 x 1536 pixeli, iar A5 nu. În caz contrar, sunt identice.
Deci, dacă Apple poate produce un cip A5 de 28 nm, poate face un cip A5X de 28 nm... și în acest fel, cipul A5X ar fi mult mai eficientă din punct de vedere energetic decât cea din iPad, care necesită atât de multă putere încât Apple a trebuit să facă iPad mai gros pentru a se potrivi cu bateria suplimentară.
Împreună cu posibilitatea utilizării următorului iPad mini un afișaj Sharp IGZO, iar iPad mini cu afișaj Retina ar putea fi la fel de ușor și eficient din punct de vedere energetic (dacă nu chiar mai mult!) decât modelul actual.
Nu aș face acea să fie ceva?