Când Facebook a achiziționat Oculus VR pentru 2 miliarde de dolari, Mark Zuckerberg a spus că realitatea virtuală este urmărirea firească a dispozitivelor mobile ca platformă. Și în timp ce Apple ar putea avea a ratat barca de pe Oculus, Cupertino a ratat cu adevărat realitatea virtuală?
Există o mulțime de dovezi care sugerează că Apple a investigat acest domeniu mai bine de un deceniu - cu mult înainte ca setul cu cască Oculus Rift să apară pe Kickstarter.
Mai important, Apple deține multe brevete conexe, inclusiv ceea ce pare a fi unele destul de cuprinzătoare care acoperă afișajele montate pe cap.
În noiembrie 2006, Apple a depus un brevet pentru un sistem HMD (afișaj montat pe cap), care a creat imagini folosind un motor cu lumină laser la distanță. Spre deosebire de modelele anterioare pentru HMD-uri, sistemul Apple era mai compact, oferind în același timp o calitate superioară a imaginii. Creată parțial de Tony Fadell (cel mai cunoscut ca tată al iPod-ului și fondatorul Nest), tehnologia a fost concepută pentru a scufunda spectatorul într-un film, videoclip video sau joc video.
Apple a construit apoi pe acest concept cu un brevet 2008 mai cuprinzător pentru o pereche de ochelari de protecție Apple, concepute pentru a permite utilizatorilor să vizualizeze mass-media și să joace jocuri pe un ecran mai mare decât ecranul încorporat al dispozitivului mobil.
Inclusiv câteva atingeri îngrijite, brevetul Apple a descris chiar modul în care fiecare ecran ar putea fi ajustat automat pentru utilizatorii care poartă ochelari sau pentru a simula un efect 3D. Brevetul descrie, de asemenea, modul în care ochelarii se pot conecta fără fir la alte dispozitive iOS - cam așa Sistemul Apple CarPlay - și ar putea identifica utilizatorii urmărind globii oculari, vocea și amprentele digitale.
Două nume sunt asociate în special explorării Apple în domeniul portabilelor montate pe cap. Prima dintre acestea este Richard DeVaul, pe care Apple l-a angajat în ianuarie 2010 pentru a fi inginerul său principal în prototipuri, cu sarcina de a investiga și de a prototipa rapid noile tehnologii și caracteristici ale liniei de produse Apple. DeVaul a avut multă experiență în computere portabile și ca doctorat. student și-a scris disertația pe „Ochelari de memorie”- un afișaj heads-up axat pe servirea ca un dispozitiv de memorie portabil, proactiv, conștient de context.
Al doilea cercetător cheie în acest domeniu este John Tang, care este numit co-inventator al brevetului din 2008. Tang s-a alăturat companiei Apple în 2006 ca Senior Manager Program Manager.
Apple ar putea fi bine plasat pentru a concura cu Google și Facebook în zona afișajelor montate pe cap.
Interesant este că niciunul dintre aceștia doi nu funcționează în prezent la Apple: DeVaul s-a alăturat companiei Google în 2011 și acum lucrează la evaluarea potențialelor moonshots (!). Între timp, Tang a părăsit Apple în 2008, urmând să lucreze pentru Palm, Amazon's Lab126 și în prezent Sonos.
Dar asta nu înseamnă că Apple nu are alți angajați care au lucrat la HMD-uri. Atât managerul de design de produs actual Chris Prest și Evans Hankey, care face parte din echipa de design a lui Jony Ive, au explorat această zonă în timp ce se aflau la Apple.
Compania este recentă angajează experți în senzori purtabili se crede că lucrează la mult-laudatul iWatch al Apple, dar, așa cum sugerează brevetul din 2008, HMD-urile ar putea fi folosite și împreună cu diferiți senzori biometrici. Recunoașterea amprentelor digitale a fost încă un vis pentru Apple atunci când a depus cererea de brevet din 2008 - dar a devenit o realitate datorită achiziționarea AuthenTec în 2012, ceea ce a dus la funcția Touch ID a iPhone 5s.
Între timp, echipa din spatele Siri a adus progrese semnificative în ceea ce privește capacitățile de recunoaștere a vocii Apple, care nu au fost posibile în 2008. Deși Apple nu deține compania, în 2014 start-up-ul israelian Umoove a debutat tehnologie de urmărire a ochilor pentru iOS, care are mai multe avantaje cheie față de tehnologiile rivale. La începutul acestui an a existat, de asemenea, un zvon că dispozitivul iPad Pro propus de Apple ar putea dispun de tehnologie de urmărire a ochilor.
Fotografie: Google
Cuplați acest lucru cu încrederea percepută de Apple pe piață (cu siguranță în comparație cu cea a Facebook, care a văzut deja cel puțin un dezvoltator anunță că abandonează Oculus Rift după achiziție), iar compania ar putea fi bine plasată pentru a concura cu Google și Facebook în zona HMD-urilor.
De asemenea, merită subliniat faptul că angajarea unor directori precum fostul director executiv al lui Yves Saint Laurent, Paul Deneve a lucra la „proiecte speciale” ar putea ajuta la transformarea HMD-urilor în articole acceptabile de pe piața de masă - ceva ce Google Glass nu a reușit încă să o facă.
Desigur, ca și în cazul tuturor brevetelor Apple, doar pentru că Apple a brevetat o idee nu înseamnă că își va găsi neapărat drumul într-un produs propriu-zis. Brevetele pot fi încercări de blocare sau inducere în eroare a concurenților sau pot face referire la un concept pe care Apple l-a analizat și care nu a considerat că merită urmărit. Dacă am aflat ceva de la iPod, iPhone și alte inovații anterioare Apple, acesta este acela compania își așteaptă adesea timpul să urmărească cum se descurcă concurenții pe piață înainte de a-și face propriile mutare.
Oricum ar fi, dacă Oculus Rift și Google Glass schimbă într-adevăr lumea așa cum Facebook și Google sunt convinși că vor face, Apple va fi departe de a fi lăsat afară.