Ieri, rapoartele au arătat că Tim Cook și CEO-ul Beats, Jimmy Iovine ne-am întâlnit pentru a vorbi despre „Project Daisy”, Proiectul secret al lui Beats care, într-o formă sau alta, pare să implice descoperirea muzicii.
Nimeni nu este foarte sigur ce este de fapt Project Daisy, dar Cook pare interesat de asta. Ar putea fi un motor de descoperire a muzicii, la The Echo Next. Ar putea fi un serviciu de streaming precum Rhapsody sau Spotify. Nimeni în afară de Iovine și Cook nu știe cu siguranță.
Povestea despre întâlnirea directorilor executivi Apple și Beats m-a făcut să mă întreb. Apple este un jucător important în industria muzicii digitale de 12 ani acum... totuși nu au livrat niciodată o pereche de căști premium pentru care Beats a devenit cunoscută. De ce nu?
Prin căști premium, nu mă refer la căști. Apple a realizat de-a lungul anilor sute de milioane de perechi de căști pack-in (și premium) și chiar a venit cu un nou design pentru ei, rebotezându-i cu EarPods.
Secretul murdar al EarPod-urilor, desigur, este că, deși sunt mai bune decât vechile căști Apple, de fapt nu sună prea bine. Apple susține că EarPod-urile lor depășesc căștile care costă „sute de dolari mai mult”. De fapt, EarPod-urile nu sună nici măcar la fel de bine ca o pereche de căști Monoprice de 9 USD, conform testării site-ului de revizuire a agregatorului de gadgeturi The Wirecutter. Deci, cum îi convinge Apple pe toți altfel?
În mod ciudat, se folosește formula proprie pentru succes a lui Beats: marketing și branding inteligent și o abordare agresivă a basului. Și funcționează. Propriul nostru Leander Kahney a scris o recenzie strălucitoare a EarPod-urilor în care menționează răspunsul lor la bas nu mai puțin de de zece ori fără a se referi niciodată la vreun alt aspect al calității sunetului lor!
Nu încerc deloc să resping părerea lui Leander, dar el este persoana care se află în această situație: cel mai mult oamenilor le pasă cu căștile este cine le-a făcut, dacă par cool, purtându-le și cât de greu bătăi.
Așadar, de ce să nu duci căștile cu mărcile Apple la nivelul următor și să te duci cap la cap cu Beats?
În acest moment, Beats este cel mai mare jucător de pe piața căștilor premium. Cât de mari sunt? În 2012, piața căștilor premium a devenit o industrie de miliarde de dolari pentru prima dată. Cât din această piață deține Beats? În 2011, Beats a adus venituri de peste 520 de milioane de dolari și au crescut doar în 2012. Aceștia aduc cea mai mare parte a banilor în industria lor.
Cu toate acestea, adevărul este că Beats nu câștigă acești bani, deoarece au echipamente care sună bine. Beats a fost inițial o co-aventură cu Monster, o companie care vinde fără descurcare iluzie a calității sunetului, nu a realității.
Într-o expunere fascinantă la Gizmodo, Kevin Lee, fiul fondatorului Monster Noel Lee, spune că Monster se ocupă de găsirea unui „remediu pentru nicio boală”.
Inițial, acea boală vindea cabluri audio de ultimă generație, dar în cele din urmă a deschis calea căștilor. Totuși, placebo-ul audio care a explodat în fața lui Monster a fost Beats, iar acum, când companiile au dispărut în moduri separate, cele mai înalte oferte ale lui Monster sunt destul de sincere cu privire la cât de goală este de fapt marca Beats când vine vorba de sunet calitate.
„Copiii au intrat într-un Best Buy și au cumpărat Beats nu pentru că părea grozav, ci pentru că îi făcea să pară cool”, a recunoscut Kevin Lee după ce parteneriatul lui Beats și Monster s-a înrăutățit.
Punctul său este clar: Beats este o companie de modă. Vând bling. Căștile lor sunt bine comercializate și de marcă, iar căștile urechi uriașe, bentita groasă și haina lucioasă sunt iconice în sine. Știi când cineva poartă o pereche de Beats. Dar nu sună bine oamenilor care știu ce să asculte. Beats își câștigă banii convingând oamenii că merită cumpărat un sunet distorsionat cu un bas distrugător al craniului prime incredibile doar pentru că au marca Beats pe ele și pentru că unii dintre artiștii lor preferați de hip-hop poarta-le.
Ce se întâmplă dacă Apple a creat o pereche de căști care au fost la fel de importante ca Beats?
Deci, imaginați-vă acest lucru. Imaginați-vă dacă Apple - cea mai iconică companie de tehnologie din lume - a creat o pereche de premium căști over-the-ear care erau la fel de importante ca Beats, dar sună de fapt incredibil? Ce se întâmplă dacă Apple le-a oferit AirPlay și Bluetooth încorporate, astfel încât să le puteți transmite fără efort de pe dispozitivul dvs. iPhone sau Mac? Ce se întâmplă dacă Apple pune un logo Apple strălucitor pe fiecare cupă pentru urechi și are propria rețea extinsă de muzicieni parteneri care să înceapă să le poarte?
Ce s-ar întâmpla dacă Apple și-a valorificat experiența incredibilă în lanțul de aprovizionare și ar fi putut face ceea ce face întotdeauna și livrați aceste căști la același preț sau chiar mai ieftin ca Beats, dar cu o marjă de profit mult mai mare?
Dacă Apple ar face toate acestea, cât ar trece până când Apple a început să mănânce prânzul lui Beats? Nu deloc mult este cea mai bună presupunere a mea.
Dar este puțin probabil să se întâmple vreodată, din câteva motive.
În primul rând, Apple nu intră pe nicio piață dacă nu crede că poate fi o afacere de un miliard de dolari pentru ei. Este puțin probabil ca căștile premium să îndeplinească această marcă în orice moment al viitorului apropiat. Deși este adevărat că piața căștilor premium tocmai a devenit o industrie de miliarde de dolari, nu sunt suficienți bani pentru ca Apple să fie interesat. Un venit de 510 milioane de dolari al Beats este mai mic decât realizează Apple pentru orice alt proiect pe care îl ia în serios. Este o picătură în ocean în comparație cu afacerea iPhone, iPod sau Mac. Se crede că chiar iWatch-ul zvonit de la Apple se lansează ca un Afaceri de 6 miliarde de dolari pentru Apple.
Acești bani nu merită ca Apple să facă un impuls major în afacerea cu căști. Și, în plus, așa cum am folosit exemplul Leander pentru a arăta mai sus, oricine nu poate percepe oricum o calitate excelentă a sunetului. Deși odată ce puteți auzi diferența dintre echipamentele audio de ultimă generație, nu le puteți auzi; pentru majoritatea oamenilor, dreptatea Apple: o pereche de EarPod-uri de 30 USD sunt nedistinguibil auditiv de o pereche de 400 $ Technics.
Pentru majoritatea oamenilor, Apple are dreptate: o pereche de EarPod-uri de 30 USD sunt nedistinguibil auditiv de o pereche de 400 $ Technics.
În cele din urmă, la fel de mult ca unui iubitor de muzică ca mine i-ar plăcea să vadă Apple lansând o pereche de urechi premium cutii ca cele pe care le-am descris mai sus, există un motiv pentru care nu o vor face: probabil ar fi de rahat să le folosească pentru iPhone.
Am vorbit cu Eliot Van Buskirk, jurnalist de muzică tehnologică și editor al fantasticului Evolver.fm, întrebându-l de ce Apple nu a lansat niciodată o pereche de căști de calitate audiofilă, în ciuda faptului că imperiul lor modern a fost construit pe temelia pusă de iTunes. Răspunsul său:
Teoria mea, pe care nu am scris-o niciodată, este că Apple ar fi putut lucra la ele, dar că iPhone-ul i-a ucis. Cele mai bune căști, urechi și urechi, formează un sigiliu cu urechea (cu excepția căștilor deschise de la Grado și altele asemenea, care funcționează numai acolo unde nu există zgomot în jur). Dacă ați încercat vreodată să vorbiți la telefon folosind căști de etanșare a urechilor cu un microfon în linie, știți cât de ciudat este, pentru că nu vă puteți auzi propria voce în mediu. Deci, iPhone a făcut Apple să rămână cu căști mici, care nu formează un sigiliu. Luând în considerare această limitare, au făcut cât de bine au putut.
Este o teorie bună. Apple ar putea să facă căști grozave sau ar putea face căști suficient de bune care funcționau bine cu iPhone. Ar putea urmări o industrie de miliarde de dolari sau industria de sute de miliarde de dolari; audiofilul sau orice ființă umană de pe Pământ.
Chiar și acest audiofil care urăște EarPods trebuie să recunoască, Apple a luat decizia corectă.