Misterioasa planetă pitică face ca NASA și geeks-urile spațiale să vibreze
Planeta pitică numită după zeița romană a relațiilor materne va avea în curând un nou prieten. Și oamenii de știință și geeks-urile de explorare spațială de pe Pământ abia așteaptă ca acel prieten, sonda spațială Dawn, să înceapă să spele.
Zori, lansat în 2007 pentru a vizita două corpuri din centura de asteroizi pe lângă Marte, este programat să intre pe o orbită a planetei pitice Ceres pe 6 martie. Ceres este cea mai mare masă din centura de asteroizi și are o manta înghețată care poate adăposti un ocean intern de apă sub suprafața sa. Vorbirea despre apă pe un corp planetar duce întotdeauna la întrebări despre viață.
Ceres a fost mult timp o curiozitate pentru astronomi și observatori spațiali, iar statutul său - este un asteroid? o planetă pitică? - a fost puternic dezbătut de la descoperirea sa în 1801 de către Giuseppe Piazzi.
Nu vă deranjează toate astea. Ce este acea pată albă?
Telescopul spațial Hubble a detectat prima dată o pată albă mare în imagini încă din 2003. Fotografiile de înaltă rezoluție filmate de Dawn la începutul acestei luni arată aceeași pată albă, crescând curiozitatea pe măsură ce sonda se apropie. NASA a lansat un animația fotografiilor azi.
Oamenii de știință de la Jet Propulsion Laboratory sunt încântați să afle mai multe despre pata albă, dar își temperează entuziasmul spunând că „natura sa este necunoscută”.
"Vedem deja zone și detalii despre Ceres care apar, care nu fuseseră văzute până acum", a declarat Carol Raymond, investigator principal adjunct al misiunii Dawn, într-o declarație publicată de NASA. „Datele din această misiune ne vor revoluționa înțelegerea asupra acestui corp unic. Ceres ne arată trăsături atrăgătoare care ne fac apetitul pentru explorarea detaliată care va urma. ”
Pata albă ar putea fi un crater, vapori de apă sau un fel de vulcan. Judecând după timpul dintre fotografiile de la diferite telescoape și camere, obiectul pare a fi o trăsătură fizică a planetei și nu o anomalie a imaginii.
O înțelegere mai bună va veni în curând.
Dawn a făcut un zbor de pe Marte în 2009 și apoi a început un studiu de 14 luni al protoplanetei Vesta, un alt obiect masiv din centură, în 2011.
Zorile vor fi cele mai apropiate de Ceres în noiembrie. După ce rămâne fără combustibil, va deveni un satelit permanent al Ceres.