Bill Karas nu este motociclistul tău tipic. Da, are tipul de păr facial care l-ar mândri pe ZZ Top. Are chiar și propriul magazin personalizat, unde vă poate construi orice aveți nevoie de bicicletă sau de hot rod.
Dar în spatele tuturor părului facial, muzicii metalice și exteriorului iubitor de hot rod, Bill Karas și echipajul său de la Karas Kustoms a găsit ceva mult mai interesant și mai profitabil decât construirea de produse fierbinți: fabricarea iPhone-ului cazuri.
Cum trece un grup de motocicliști de la construirea coloanelor de direcție personalizate la carcase pentru iPhone? A fost aproape un accident de concurență, dar începe cu un stilou și Kickstarter.
Când Bill Karas a deschis Karas Kustoms în 2009, nu se aștepta niciodată să construiască huse personalizate pentru iPhone. În schimb, el intenționa să construiască piese personalizate la comandă pentru pasionații de mașini din zona Phoenix... lucrări care plătesc bine, dar sunt extrem de repetitive.
Într-o zi din 2010, mizeria zilnică a „construirii unui munte de coloane de direcție din nou și din nou” l-a determinat pe unul dintre angajații lui Karas Kustoms, Dan Bishop, să se gândească la o ieșire. După ce a citit recent despre un proiect Kickstarter pentru un stilou care a primit peste 200.000 de dolari în finanțare timpurie, Dan s-a întrebat dacă Karas Kustoms ar putea face ceva similar.
„Am decis că trebuie să facem ceva nebunesc și să facem o carcasă pentru iPhone 4. Singura problemă a fost că niciunul dintre noi nu deținea un iPhone. ”
„Când l-am abordat pe Bill cu ideea mea, mi-a spus„ La ce îmi pasă de pixuri? ”Își amintește Bishop. Dar suma de 200.000 de dolari a fost prea mare pentru ca Bill să o ignore. În cele din urmă, a fost încheiat un acord: dacă Bishop ar putea câștiga 3.000 de dolari pe Kickstarter cu propriul design de stilou, Karas i-ar permite să petreacă mai mult timp pe proiecte anterioare.
Bishop a făcut mai bine decât atât: finanțarea proiectului său Kickstarter s-a închis la 70.000 de dolari. S-a născut afacerea Kickstarter a lui Karas Kustoms.
Hot de succesul stiloului lor, echipajul de la Karas Kustoms a început să exploreze alte idei. „Am decis că avem nevoie de ceva nebunesc și să facem o carcasă pentru iPhone 4. Singura problemă a fost că niciunul dintre noi nu deținea un iPhone ”, își amintește Bishop.
Folosind schemele furnizate de Apple, Dan a creat o carcasă unică pentru iPhone care întruchipa cultura Karas Kustoms.
„Au existat atât de multe alte cazuri pe piață încât toate arătau la fel. Am vrut să arătăm prelucrările pe care le făceam aici în magazin, așa că am vrut să „pară” prelucrate ”, spune Bishop.
Înainte de succesul stiloului lor, compania a încercat să creeze o carcasă pentru iPhone 3GS, dar a avut greu să vândă unități, deoarece era voluminoasă și greu de fabricat. Încurajat de succesul proiectelor sale de stilouri, Dan a dorit să proiecteze o carcasă pentru iPhone care să poată fi bătută, având totuși un design minimalist. „Carcasele noastre pentru iPhone sunt dure și sunt încă mai mici decât se spune, un Otterbox Defender. Au doar un aspect foarte diferit ”, susține Dan.
Proiectarea antenei iPhone 4 i-a cerut lui Dan să vină cu o soluție din metal care să o facă protejați iPhone-ul fără a lega secțiunile metalice ale telefonului și provocați pierderea semnalului și căderea acestuia apeluri. Rezultatul final a fost un caz care a rezolvat aceeași problemă ca și dispozitivele de protecție pentru iPhone ale Apple, care au fost oferite pentru a satisface clienții supărați.
„Apple a oferit milioane de bare de protecție gratuite. Cazul nostru a rezolvat această problemă, dar rezista mai bine. Puteți duce literalmente cazul nostru la o mașină de șlefuit și va fi bine ”.
Săptămânile de modificări ale prototipurilor și ale producției au culminat cu un prototip final, dar pentru că nimeni din magazin nu avea iPhone, Bill și Dan nici nu puteau să spună dacă carcasa lor avea să funcționeze.
Dan a chemat un prieten care tocmai cumpărase iPhone 4 și „l-a mituit practic să-și aducă iPhone-ul la magazin”, astfel încât să-și poată testa carcasa. Se potrivea perfect.
În timp ce Dan Bishop nu este Jony Ive, puteți vedea pasiunea pe care o are pentru munca sa de design. „Nu m-am gândit niciodată că voi absolvi facultatea și apoi voi începe să fac huse pentru iPhone, dar așa s-a rezolvat”, spune el. Și se pricepe destul de bine la asta. Cu fiecare prototip succesiv puteți vedea cât de mult metal a fost literalmente îndepărtat de vechiul design. Ultima sa creație, Carcasă iPhone 5 din aliaj, este o cușcă metalică elegantă care arată drastic diferită de carcasa iPhone 3GS din cărămidă metalică care a inspirat-o inițial.
„Ceea ce mă mândresc cu aceste cazuri este că sunt un produs american. Toată munca și materialele sunt făcute chiar aici, în Phoenix ”, spune Bill. „Aveam nevoie de niște corpuri de iluminat turnate prin injecție și le-am fi putut cumpăra mult mai ieftin din China, dar am găsit un magazin de pe stradă în Mesa, care le poate face pentru noi. Același lucru cu procesul nostru de anodizare. Întreaga carcasă este un produs american realizat manual. ”
În cele din urmă, Bill a cumpărat un iPhone uzat de pe Craigslist pentru a-l folosi în imagini promoționale pentru carcase. Cazurile au devenit un hit. Magazinul a fost inundat de comenzi. Chiar și vedetelor le place Robert Griffin III le comandam.
„Ceea ce mă mândresc cu aceste cazuri este că sunt un produs american. Toată munca și materialele sunt făcute chiar aici, în Phoenix, ”
Odată ce carcasele pentru iPhone au devenit un succes, lucrurile de la Karas Kustoms s-au schimbat în mare măsură. „Pentru unul, aproape toată lumea de aici are acum un iPhone”, râde Dan. Dar înseamnă, de asemenea, că accentul companiei s-a schimbat de la mașini la tehnologie. Dan a fost promovat de la sclavie ca mașinist, la compania Lead Designer / PR Guy / Customer Service / Web Designer. Și Bill caută acum mai multe modalități de a sări în spațiul tehnologic, cu idei mici care înfloresc în jurul magazinului.
În ultimii doi ani, magazinul Karas Kustoms s-a transformat dintr-un atelier personalizat într-un studio de accesorii tehnologice industriale. „Multe dintre acestea nu s-ar fi întâmplat fără Kickstarter”, explică Bill. „Este platforma perfectă pentru noi să testăm o idee, să vedem dacă putem face bani din aceasta și apoi să ne întoarcem două luni mai târziu, cu mii de unități de vânzare.”
Există și mai multe proiecte în lucru, cum ar fi Lightning iPhone Dock, viteze, blaturi de jucărie, agitatoare de sare și piper, pixuri, Mai mult Huse pentru iPhone și iPadși încă mai fac părți de hot rod. Dacă îl întrebi pe Bill dacă toate acestea făceau parte din plan, el îți va spune că nu. Dar când te uiți la modul în care iPhone-urile, iPad-urile și alte dispozitive au invadat cultura principală, este firesc ca mai multe companii de tip „guler albastru” să se alăture. Și câțiva motocicliști de la Phoenix au fost aspirați și ei.
