Este posibil ca Apple să planifice utilizarea Liquidmetal pentru o nouă antenă iPhone, spune co-inventatorul aliajului metalic SF.
Intervievat în exclusivitate de CultofMac.com, Dr. Atakan Peker spune că Liquidmetal ar putea fi un bun material pentru construirea unei antene de nouă generație care să înlocuiască partea problematică din iPhone 4.
„Lasă-mă să afirm că acest lucru este foarte interesant pentru mine”, a spus el. „Am făcut primele și originale formulări din aliaj... Sunt un mare fan al Mac și admir foarte mult Apple ca companie. Am folosit Mac exclusiv toată viața mea, atât la locul de muncă, cât și acasă. Este o surpriză plăcută pentru mine să văd că amândoi se reunesc ”.
Liquidmetal este deja utilizat pentru a construi antena pentru modemul wireless Verizon USB727, care a primit recenzii excelente pentru primirea sa.
Apple, desigur, a suferit o mulțime de PR negative pentru antena externă de pe iPhone 4, care pierde semnal atunci când receptorul este ținut într-un anumit mod (împreună cu orice alt smartphone). Apple emite bare de protecție din cauciuc gratuite clienților iPhone 4 îngrijorați de această problemă.
Săptămâna trecută, Apple a semnat un acord exclusiv de licențiere Tehnologii Liquidmetal„IP pentru produsele electronice de consum.
Peker a inventat aliaje Liquidmetal în 1993, împreună cu profesorul de inginerie Bill Johnson, când era student la Universitatea Institutul de Tehnologie din California.
Ulterior, Peker a devenit vicepreședinte al cercetării la Liquidmetal Technologies, un spinoff Caltech creat pentru comercializarea tehnologiei. A petrecut 13 ani la companie. Peker este acum Director de materiale avansate la Universitatea de Stat din Washington.
Liquidmetal este denumirea comercială a unei serii de aliaje exotice dezvoltate la Caltech. Aliajele au o structură atomică care seamănă mai mult cu sticla decât metalul și sunt cunoscute în mod obișnuit ca „sticle metalice în vrac”.
Ochelari metalici în vrac sunt foarte puternice, rezistente la zgârieturi, rezistente la coroziune, extrem de flexibile și foarte ușoare. Ele pot fi turnate în forme foarte complexe, cum ar fi plasticul, sau modelate prin suflare ca sticla. Acestea sunt folosite, printre altele, pentru cluburi de golf, rachete de tenis, schiuri și carcase pentru telefoane mobile de ultimă generație.
Planurile Apple pentru Liquidmetal sunt necunoscute. În mod surprinzător, compania este foarte secretă. Apple nu a răspuns la o cerere de comentariu și nici Liquidmetal nu a răspuns.
Peker a spus că nu are cunoștințe directe despre planurile Apple. Apple folosește deja Liquidmetal în cel puțin un produs, a spus el (a Magic Trackpad dacă puteți ghici ce este) și este probabil să se extindă. Liquidmetal Technologies a investit mult în tehnologia turnării sub presiune. Este probabil ca Apple să utilizeze aliajul ca componentă structurală în produsele mobile precum iPhone, iPad sau iPod.
Prima ordine de sarcini este o carcasă pentru iPhone care încorporează o antenă nouă. Carcasa din aliaj poate fi atât structurală, cât și funcțională. Cu alte cuvinte, o carcasă Liquidmetal ar putea funcționa și ca o antenă mare. Și pentru că diferite amestecuri de metal pot produce aliaje cu caracteristici diferite, Apple ar putea amesteca un aliaj care este optimizat pentru a primi semnale radio.
„Puteți construi carcase cu caracteristici funcționale, iar proprietățile aliajului ca antenă pot fi optimizate”, a spus Peker.
Apple ar putea crea, de asemenea, carcase cu forme foarte complexe și neobișnuite, a adăugat Peker. Cazurile ar fi literalmente perfecte.
„Acesta este un material extrem de flexibil”, a spus el. „Apple ar putea face unele cazuri foarte creative.”
Deoarece turnarea Liquidmetal este extrem de precisă, Apple poate fi capabil să microstructureze suprafața. Ar putea imprima modele antiderapante sau chiar o hologramă. Apple deja gravează cu laser sigle și numere de serie pe produsele sale actuale. În viitor, ar putea fi capabil să creeze lucruri precum logo-uri holografice care nu pot fi zgâriate sau șterse.
Liquidmetal nu oboseste și nu se sifonează ca alte metale atunci când este răsucit sau îndoit. Aplicațiile viitoare ar putea fi balamale dintr-o singură bucată pentru capacele laptopului sau chiar un iPhone care se pliază ca un portofel. Firma de design Ideo și-a imaginat deja o pliabil telefon mobil Liquidmetal.
Liquidmetals a avut un istoric de afaceri în carouri. După multe promisiuni timpurii, compania s-a luptat recent. La mijlocul anilor 2000, și-a licențiat tehnologia către companii precum Motorola, Samsung și SanDisk, dar nu a văzut prea multe acțiuni în electronica de consum de mai mulți ani. Problema, a spus Peker, este că compania nu avea resursele necesare dezvoltării tehnologiei.
„Apple este cel mai bine poziționat pentru a profita de acest lucru”, a spus el. „Ar putea veni cu niște utilizări foarte creative pe care nimeni nu le poate prezice chiar acum”.
Designerul principal Apple, Jony Ive, este renumit pentru fascinația sa față de materiile prime și noile tehnici de fabricație. La sfârșitul anilor 1990, a împrumutat tehnologie de la industria bomboanelor pentru a face plasticul transparent al primului iMac fructat. Mai recent, el a inițiat tehnici avansate de frezare tăiați MacBook-urile din blocuri de aluminiu solide. De fapt, ultimii zeci de ani din istoria designului Apple sunt marcate de experimentele lui Ive cu materiale precum plastic, sticlă și aluminiu.
Pentru a profita de aliajele Liquidmetal, Apple ar trebui să inițieze o nouă infrastructură de producție, care necesită mult capital și risc.
„Lucrez cu el din 1993”, a spus Peker. „Chiar și după toți acești ani și toate cercetările, încă nu știm suficient despre acest material.”
„Este greu de prezis ce va veni, când lăsați o astfel de tehnologie imaginației și creativității dezvoltării și inovației produselor Apple”, a adăugat el. „Nu voi fi surprins cu unele produse foarte interesante în viitor.”
