În iunie 2008, într-un zbor spre casă din Europa către San Francisco, mi s-a oferit o demonstrație fascinantă a unor tehnologii de faliment.
Stăteam lângă Inon Beracha, CEO al companiei israeliene PrimeSense, care dezvoltase un cip și un software low-cost pentru a face viziunea 3D.
Sistemul a folosit o pereche de camere și un senzor infraroșu pentru a evidenția oamenii și a le urmări mișcările.
Pe laptopul lui, Beracha mi-a arătat videoclipuri cu oameni care fluturau mâinile în aer pentru a controla jocurile de tip Wii. El le-a arătat oamenilor care controlează meniurile de programare TV gesticulând mâinile în aer. Și, cel mai impresionant dintre toate, cineva răsfoind o prezentare de diapozitive foto ca și când ar fi fost Tom Cruise Raportul minorității. A fost atât de slick, l-am întrebat dacă este CGI. A fost real, a spus el, și atât de ieftin, tehnologia a putut fi găsită în cele din urmă peste tot în casă, birou și mașină.
Desigur, sistemul PrimeSense se află în centrul noului controler de joc Kinect de la Microsoft, care primește recenzii extraordinare și pare a fi un succes monstru. Este o „goană nebună, magică, omigosh”
spune New York Times‘David Pogue.Și aproape că aparținea Apple.
Tehnologia fusese dezvoltată de o grămadă de ingineri din armata israeliană. Recent l-au angajat să-l cumpere în Silicon Valley și să găsească parteneri care să-l comercializeze. A fost fierbinte. A avut întâlniri spate-la-spate la toate marile companii din vale și a semnat deja câteva nume importante în jocuri, tehnologie și electronice de larg consum.
De fapt, el a avut deja câteva întâlniri la Apple. A fost primul loc la care s-au gândit el și inginerii săi. „A fost cel mai natural loc pentru tehnologie”, a spus el.
Desigur, Apple are o istorie a inovației interfeței și a introdus recent iPhone-ul cu interfața sa multitouch care schimbă paradigma. Sistemul PrimeSense a făcut un pas mai departe: era multitouch pe care nici măcar nu trebuia să îl atingi. Apple părea o potrivire naturală.
Cu toate acestea, întâlnirile inițiale nu au mers atât de bine. Obsesionat de secret, Apple îi ceruse deja lui Beracha să semneze o grămadă de acorduri juridice paralizante și NDA.
A scuturat din cap. De ce nu a vrut să facă o înțelegere cu Apple? Nu este nevoie. Tehnologia era fierbinte. O putea vinde oricui.
„Apple este o durere în fund”, a spus el zâmbind.
