Apple a fost găsit vinovat în iulie că a conspirat cu editorii pentru a stabili prețul cărților electronice. Ca pedeapsă, Apple trebuie să șteargă contractele existente cu editorii și să negocieze altele noi, unul câte unul, pentru a evita noi conspirații. Guvernul solicită, de asemenea, ca Apple să permită Amazonului și altor persoane să își vândă cărțile de pe iPhone-urile și iPad-urile Apple.
Întreaga poveste este încadrată astfel: Apple și editorii sunt băieții răi, care conspiră împotriva victimei Amazon pentru a scoate cititorii din cărțile electronice la un preț rezonabil. Deci, guvernul, eroul, intervine și îl corectează. Toată lumea trăiește fericită în fiecare timp.
Sună ca un basm rău. Din păcate, adevărata poveste pe care nimeni nu o spune este de fapt o tragedie shakespeariană.
Iată povestea adevărată și tragică a modului în care Apple a ajutat Amazon să devină Mama tuturor monopolurilor. 
Cărți electronice: Să fii sau să nu fii (ieftin)
Tragediile shakespeariene au implicat de obicei un erou defect, precum Hamlet sau MacBeth.
În tragedia de cărți electronice, desigur, protagonistul este regretatul Steve Jobs, un om grozav care singur a fost înzestrat cu voință și înseamnă să lupți împotriva monopolistului nordic al cărților electronice Amazon, o companie care înainte ca Apple să intre în cărți electronice deținea până la 90% din piaţă. Ceva era putred în statul Seattle.
Jobs a avut dreptate să încerce să perturbe sistemul de prețuri al Amazonului, care creează monopolul, politica sa de vânzare a cărților cu pierderi, pentru a sufoca concurența și astfel a obține puteri de monopol.
Dar Jobs a greșit conspirând cu câțiva editori, partenerii săi încrucișați, pentru a stabili prețurile. El și-a agravat greșeala lăsând în urmă o urmă de e-mailuri utile guvernului în cazul său împotriva Apple.
Atât acțiunile Amazon, cât și acțiunile Apple în acest sens au fost anticoncurențiale în sensul că ambii au făcut rău consumatorilor prin înșelarea concurenților. Unii cred că acțiunile Amazonului au fost la fel de ilegale ca și Apple. Așa cum a spus Philip Elmer-DeWitt într-o lucrare strălucită despre caz recent, verdictul ne face să ne întrebăm „de ce Departamentul Justiției a ales să dea în judecată noul participant pe piața cărților electronice și nu monopolistul.”
De asemenea, este posibil ca Amazon să nu fi făcut nimic ilegal, ci să urmărească doar propriul câștig financiar în cadrul legii.
Adevăratul ticălos din toate acestea este Departamentul de Justiție al SUA, care a căutat agresiv să elimine singura concurență Amazon a avut vreodată de pe piață și readuce Amazon la poziția sa de dominație totală a unei industrii care va determina ce oameni citit. Un alt ticălos este judecătorul de district din SUA, Dense Cote, care merge împreună cu întregul program al DOJ, incluzând, în cea mai mare parte, pedepsele excesiv de mari.
Mare lucru? Care este răul dacă Amazon pierde bani pe cărți electronice până când fiecare concurent este eliminat?
Adevărul este că am surprins deja mici, dar ne aruncă o privire asupra a ceea ce va fi lumea atunci când Amazon singur decide cât costă cărțile, cum vor fi vândute toate cărțile și ce citim cu toții.
Există curios caz al autorului James Crawford. Politica Amazonului este de a reduce prețul găsit pe orice alt site. Compania a crezut din greșeală că romanul zombie al lui Crawford era gratuit pe alte site-uri (de fapt, acestea ofereau previzualizări gratuite ale capitolelor), așa că Amazon a scăzut propriul preț la zero. Aproximativ 5.100 de persoane au descărcat cartea lui Crawford fără să o plătească. Când Crawford a cerut să i se ramburseze redevențele pierdute ca urmare a gafei Amazonului, i-au trimis următoarea notă: „Ne pare rău, nu putem plăti redevențe pentru vânzările dvs. când titlul dvs. a fost listat la 0 USD pe site-ul web. Conform Termenilor și condițiilor KDP, păstrăm discreția asupra prețului cu amănuntul al unei cărți Kindle. ”
Așteptați până când păstrează discreția cu privire la prețul tuturor cărților electronice. În acel moment, nu vor fi liberi. Sau ieftin. Vor fi foarte scumpe. (Acesta este întregul beneficiu al unui monopol - puteți percepe ceea ce doriți.)
New York Times a raportat recent că pe piețele mici unde Amazon a atins de fapt monopolul total, compania a crescut prețurile.
Din poveste: „Când University of Nebraska Press a scos o bibliografie a romancierului Jim Harrison în urmă cu patru ani, Amazon a perceput 43,87 dolari. Prețul săptămânii: 59,87 USD. ” Povestea a dat alte câteva exemple.
Amazon spune că scade prețurile în general și că concluziile Times se bazează pe dovezi anecdotice. Dar faptele dificile sunt imposibil de găsit, deoarece Amazon joacă un joc de tip shell cu prețurile, ridicându-le și scăzându-le pentru diferite persoane din motive pe care refuză să le discute cu presa.
În cele din urmă, poziția Amazon pare să fie: Nu contează ce vor editorii, scriitorii, cititorii sau mass-media. Controlăm prețurile cărților și nu răspundem în fața nimănui.
De asemenea, Amazon și-a exprimat îngrijorarea cu privire la problema dreptului de proprietate. Cine deține cărțile pentru care ați plătit?
Pentru Amazon, răspunsul este clar: o fac. Termenii proprii ai Kindle, pe care sunteți de acord dacă cumpărați cărți de la Amazon, specifică faptul că Amazon, nu dvs., dețineți cărțile. Le „licențiați” numai atâta timp cât respectați regulile Amazon.
O norvegiană și-a dat foc Kindle anul trecut și a descoperit asta toate cărțile ei electronice fuseseră șterse. Ea a contactat relațiile cu clienții Amazon, care au informat-o că contul ei a fost închis. Controlul Amazon asupra cărților, a dispozitivului și a formatului de fișier - formatul propriu propriu, blocat - înseamnă că ei singuri decid dacă aveți voie să citiți propriile cărți.
Femeia a fost informată de Amazon: „Am constatat că contul dvs. este direct legat de un altul care a fost închis anterior pentru abuzul politicilor noastre. Ca atare, contul dvs. Amazon.co.uk a fost închis și orice comenzi deschise au fost anulate. Vă rugăm să înțelegeți că închiderea unui cont este o acțiune permanentă. Orice conturi ulterioare deschise vor fi închise, de asemenea. Vă mulțumim pentru înțelegere cu decizia noastră. ”
După ce s-a dus înainte și înapoi de ceva timp, Amazon a trimis în cele din urmă femeii prin e-mail această notă: „Regretăm că nu am reușit să vă adresăm îngrijorările pentru satisfacția dumneavoastră. Din păcate, nu vom putea oferi informații sau acțiuni suplimentare cu privire la aceste chestiuni. Vă dorim noroc în localizarea unui comerciant cu amănuntul mai capabil să vă răspundă nevoilor și nu va putea oferi informații suplimentare sau acțiuni în legătură cu aceste chestiuni. ”
Da. Mult noroc să găsești un alt comerciant cu amănuntul.
Într-un alt caz mai faimos, ca să nu mai vorbim de o ironie delicioasă, Amazon a intrat în Kindle-urile clienților săi și șterse din tablete cărțile lui George Orwell după ce au descoperit că editorul nu era autorizat să le vândă.
Rețineți că Amazon și-a cerut scuze pentru ambele incidente și a specificat că intenția lor este ca clienților să li se acorde întotdeauna permisiunea de a accesa în viitor cărțile pe care le-au plătit.
Actul 5: Piața noilor cărți electronice
Motivul pentru care întregul fiasco este o tragedie și nu un basm este că va duce la eliminarea celei mai bune speranțe a industriei pentru o concurență reală de la competiția efectivă.
În următorii câțiva ani, în timp ce Apple este blocat, Amazon va putea elimina mai mulți concurenți și va obține mai mult control asupra cărților electronice. Și în aceeași perioadă, piața cărților își va continua drumul departe de cărțile pe hârtie și către cărțile electronice, pe care Amazon le va controla cu o totalitate uluitoare.
La fel ca orice tragedie shakespeariană, aceasta se încheie într-un mod pe care nimeni nu ar trebui să-l dorească - cu speranțe prăbușite și eroii noștri otrăviți de propriile lor erori.