A Apple Music aumentou o volume do streaming de música, transformando um tópico interno em alimento para esfriar a água como músicos, figurões da indústria e analistas de tecnologia ponderaram sobre o futuro da música indústria.
Aparentemente, todo mundo de repente está falando sobre o número de assinaturas da Apple Music e as chances de concorrentes como Spotify e Pandora. Mas em todo o burburinho da mídia sobre quem está ganhando e quem está perdendo, quase todo mundo está desconsiderando outro jogador principal - Rapsódia, o serviço de streaming de música que acabou de desencadear o streaming revolução.
Rapsódia chega em 2001
Foto: O Pageman / Flickr CC (derivado)
Em 3 de dezembro de 2001, nasceu Rapsódia. O serviço de streaming de música trouxe ao mundo uma forma completamente nova de consumir música. O Rhapsody custava US $ 9,99 por mês e fornecia acesso sob demanda ilimitado a toda a sua biblioteca de música. Você poderia ouvir quase qualquer música do mundo se tivesse uma conexão com a Internet.
O problema era que você não conseguia baixar essa música e, na verdade, não era o proprietário dela. Os usuários pagam apenas pelo direito de ouvir a música. Foi o primeiro serviço desse tipo.
“Sempre estivemos à frente de nosso tempo”, disse o CFO da Rhapsody, Ethan Rudin, ao Cult of Mac. “Nós imaginamos um mundo onde você pode desfrutar de música quando e onde você estiver, com um catálogo ilimitado de músicas em seu bolso.”
A indústria da música era extremamente diferente naquela época. A música estava apenas passando do hi-fis e aparelhos de som para computadores e dispositivos móveis. A maioria das pessoas ainda comprava CDs, o iPod acabara de ser lançado e a iTunes Store não veria a luz do dia por mais dois anos.
Enquanto isso, serviços como o Napster, que permitiam o fácil compartilhamento de MP3s e outros arquivos de áudio, floresciam na Internet. Desde que as pessoas se safaram com o download ilegal de arquivos protegidos por direitos autorais, ficou cada vez mais difícil convencer as pessoas a pagar pela música.
Rhapsody alcançou um sucesso moderado, mas nunca se tornou um nome familiar como o iTunes fez. Aquele assim chamado vantagem do pioneiro que algumas pessoas apregoam? Realmente não deu certo para o Rhapsody.
Uma questão de relevância
Foto: Apple
Avance para 2015 e parece que estamos no lugar exato que os fundadores da Rapsódia previram 14 anos atrás. O serviço construiu seu catálogo de músicas ao longo dos anos, lançou aplicativos móveis e adicionou novos recursos.
Demorou quase uma década e meia para iterar e melhorar enquanto os concorrentes estavam apenas entrando no jogo. Ainda assim, o Rhapsody não está no topo. O serviço está aumentando sua base de assinantes mais rápido do que nunca, mas acabou de ultrapassar os modestos 3 milhões de usuários pagantes. A Rhapsody registrou prejuízo de US $ 12 milhões no último trimestre, mas não é exatamente incomum perder dinheiro no negócio de streaming - Spotify perdeu $ 197 milhões em 2014.
Mas o Spotify ultrapassou os 20 milhões de assinantes em apenas alguns anos, e Apple Music atingiu rapidamente 11 milhões de assinantes, então qual é o problema com a Rapsódia? O Rhapsody existe há muito mais tempo que o Apple Music e o Spotify, oferece basicamente os mesmos recursos e, ainda assim, é o menos falado.
“De vez em quando, quando ouço música nele, o aplicativo trava ou a música simplesmente para”, reclamou o usuário do Rhapsody Ruben Carrera ao Cult of Mac. Ele se inscreveu durante uma promoção de teste gratuito do Rhapsody e continuou, mas isso foi antes que o Spotify ou o Apple Music sequer existissem.
Ele está pensando em mudar para um dos novos serviços, mas tem um problema. “Não quero ter que baixar todas as músicas novamente”, disse ele.
Não muito tempo atrás, Carrera não teria muita escolha se quisesse fazer streaming de música. Agora, o gelo é muito mais fino, então basta uma pequena rachadura para convencer alguém de que seria melhor patinar em um lago diferente.
Parece que Rudin da Rhapsody está ciente desse problema de poder da marca.
“Ainda há um desafio educacional em torno da música por assinatura”, disse Rudin. “É lisonjeiro para assistir novos concorrentes trazer um produto virtualmente idêntico ao que temos no mercado há anos. ”
Olhando para trás, ele está certo. O Rhapsody estava muito à frente de seu tempo - e isso pode muito bem ser um ponto fraco. Já se passaram 14 anos e o streaming de música realmente só decolou nos últimos anos.
O Spotify ajudou a popularizar o streaming com seu modelo freemium, que permite que qualquer pessoa faça streaming de música gratuitamente em seus computadores se puder colocar alguns anúncios aqui e ali. O nível gratuito facilita às pessoas a ideia de streaming, e alguns eventualmente decidem apostar nos recursos extras da versão paga.
“Acho que o Spotify quebrou o saco ao descobrir a combinação certa de conteúdo e publicidade para fazer do streaming de música um modelo de negócios de sucesso”, disse Daniel Ives, analista sênior da FBR Capital Markets, em uma entrevista com Cult of Mac. “A Apple Music explora seu ecossistema holístico único de 1 bilhão de dispositivos iOS vendidos até o momento e tem o modelo de negócios de ouro dado a marca e conteúdo da Apple.”
Ives reconheceu o Rhapsody como um pioneiro, mas disse: “O Spotify e a Apple se tornaram líderes de mercado e de compartilhamento de ideias”.
A Apple nunca priorizou ser uma “pioneira” porque não quer ser a primeira - ela quer ser a melhor. A Apple Music estava longe de ser a primeira em streaming, mas é uma marca reconhecível poucos meses após o lançamento.
Rapsódia olha para a frente
Foto: Rapsódia
De alguma forma, não parece justo que a enorme vantagem do Rhapsody signifique que ele não vai compartilhar a glória conforme o streaming de música amadurece.
Então, para onde vai o Rapsódia a partir daqui? Como o serviço de streaming de música original enfrenta uma nova concorrência que oferece quase exatamente a mesma coisa?
“Brincamos que chegamos 13 anos antes de nossa própria festa, mas somos os únicos por perto tempo suficiente - e com clientes entusiasmados - para falar sobre o que está provado que funciona”, disse Rudin.
Rudin também disse estar atento ao que o Rhapsody acredita ser o “futuro do streaming”: conexões mais próximas e pessoais entre artistas e fãs. Quem sabe se isso será o suficiente para trazer Rhapsody de volta à relevância, mas com o plano gratuito do Spotify aparentemente em seu leito de morte e a primeira das 11 milhões de avaliações gratuitas da Apple Music prestes a expirar, as coisas estão prestes a mudar em grande forma.
Talvez os novos garotos do bairro acabem precisando de alguns conselhos do veterano do streaming, afinal.
