22 de dezembro de 2013: Após meses de falsos inícios, a Apple finalmente fecha um acordo com a China Mobile para levar o iPhone à maior empresa de telecomunicações do mundo.
Com 760 milhões de clientes em potencial do iPhone, o negócio se configura como o mais importante da Apple para o crescimento de sua marca na China. Na verdade, o CEO da Apple, Tim Cooks, diz que o país em breve se tornará o maior mercado da empresa.
“A China é um mercado extremamente importante para a Apple e nossa parceria com a China Mobile nos apresenta a oportunidade de levar o iPhone aos clientes da maior rede do mundo,” Cook disse em um comunicado quando a notícia estourou. “Os clientes do iPhone na China são um grupo entusiasmado e em rápido crescimento, e não podemos pensar em uma maneira melhor de Bem-vindo ao Ano Novo Chinês do que colocar um iPhone nas mãos de todos os clientes da China Mobile que desejam 1."
iPhone finalmente chega à China Mobile
A mudança estava sendo feita há muito tempo. A Apple vinha negociando com a China Mobile desde o lançamento do iPhone. As negociações supostamente fracassaram devido aos termos da Apple, que exigiam compartilhamento de receita.
A demanda dos clientes chineses certamente existia, no entanto. Já em 2008, um ano após a Apple anunciar o iPhone, Semana de negócios relatou que 800.000 a 1 milhão de iPhones desapareceu após uma compra legítima. Mais tarde, foi alegado que 400.000 desses iPhone estavam sendo usados, desbloqueados por meio de hacks, no China Mobile.
Contanto que esses números fossem precisos, eles representavam cerca de 10% dos iPhones vendidos naquele momento. O número superou até mesmo todos os iPhones usados na Europa na época.
Mesmo assim, as negociações entre a Apple e a China Mobile se arrastaram. Eles finalmente começaram a se mover em 2013, quando Cook se encontrou com o presidente da China Mobile, Xi Guohua, para discutir “questões de cooperação”Entre as duas empresas.
Apple: grande na China
O acordo com a China Mobile coincidiu com uma nova investida na China em nome da Apple. Cook revelou que a Apple projetou novos dispositivos com o público chinês em mente. Isso foi indiscutivelmente mais óbvio com a decisão da Apple de começar a fabricar iPhones maiores. A empresa deu as costas à aversão de Steve Jobs por telefones grandes (que ele reclamou “você não pode colocar sua mão por aí“). A Apple lançou o iPhone 6 Plus de 5,5 polegadas - que caiu na categoria de phablet popular entre os compradores de smartphones asiáticos - em 2014.
Além disso, a Apple se comprometeu com uma expansão surpreendentemente rápida de suas lojas de varejo na China. A empresa estabeleceu uma meta ambiciosa (e bem-sucedida) de estabelecendo 40 Apple Stores no país em 2016.
É claro que nem tudo correu bem para a Apple na China. Sem dúvida, 760 milhões de clientes possíveis soam como um número gigante. Mas apenas uma fração dessas pessoas se encontra em posição de poder comprar um iPhone.
Batalha pelo mercado de smartphones chinês de baixo custo
O iPhone 5c e o SE são referências ao segmento inferior do mercado. No entanto, a Apple nunca abraçou verdadeiramente a ideia de criar um telefone para combater dispositivos Android baratos. Como resultado, Xiaomi, ex-artista da Apple, domina o mercado de pessoas que querem iPhones, mas não podem comprá-los. E a Apple continua a perder participação de mercado na China.
A Apple também teve vários problemas com o governo chinês. Em 2014, preocupações com a segurança nacional levantadas na mídia chinesa controlada pelo estado resultaram na mudança da Apple para os servidores da China Telecom em vez dos seus próprios para alimentar o iCloud para clientes chineses.
A Apple também foi forçado a aceitar as exigências do governo chinês que execute avaliações de segurança de rede em todos os produtos Apple antes que eles possam ser importados para o país. Equipamento da Apple adicionalmente arrancado da lista de compras estaduais aprovadas em favor dos produtos de fabricação chinesa.
Nem todas as notícias foram ruins, no entanto. O negócio da China Mobile colocou mais iPhones nas mãos das pessoas conforme planejado. A China agora é o mercado mais lucrativo da Apple para aplicativos em todo o mundo. No futuro, parece que esse mercado continuará a ser uma grande oportunidade (e uma dor de cabeça ocasional) para a empresa.
