SAN FRANCISCO - É o pior pesadelo de todo empreendedor: o aplicativo que você gastou horas desenvolvendo é encerrado antes mesmo de ser lançado.
Tem sido um caminho difícil para quatro jovens empreendedores franceses que esperavam deixar sua marca com um aplicativo de estacionamento chamado Sweetch. A ideia deles era alertar possíveis parkers que as vagas na rua estavam sendo liberadas, trocando uma taxa nominal entre os motoristas que poderia ser doada para instituições de caridade locais. Mas, em vez de pavimentar o caminho para a fama, limpando as ruas congestionadas da cidade, eles acabaram puxando o aplicativo deles da loja da Apple sob a ameaça de litígio do procurador da cidade de São Francisco.
“Ajudamos cinco ou 10 pessoas por dia, agregamos valor a elas, mas a cidade nem tentou entender isso”, disse o cofundador Hamza Ouazzani Chahdi, em entrevista ao Culto de Mac no apartamento ensolarado, imaculado e moderno, os caras chamam de casa e escritório em Mission District da cidade. “Fomos agrupados com os outros aplicativos que definitivamente tinham um modelo predatório e era tóxico para nós.”
Ele diz que, apesar de uma reunião com as autoridades de São Francisco, os empresários não deram uma chance: “Foi apenas,‘ Aqui está o seu prazo final ’”.
Em um momento em que mais da metade de todo o capital de risco dos EUA está inundando a área da Baía de São Francisco, "falhe cedo, falhe frequentemente" é quase um grito de guerra. Com $ 7 bilhões flutuando por aí, girar quando sua primeira iteração não for bem-sucedida tornou-se tão comum aqui quanto a neblina matinal.
O quarteto empreendedor por trás de Sweetch, que morou em Paris antes de estudar na U.C. Berkeley Centro de Empreendedorismo e Tecnologia, tem uma nova missão nascida de um transporte desventura.
“Estávamos tão ocupados codificando Sweetch que esquecemos nosso carro”, lembra Jardaneh. O Ford Taurus deles foi rebocado por descansar cinco minutos acima do limite em uma pista de transporte público no centro da cidade. “Acho que foi culpa de Hamza. Ele estava encarregado de colocar o cronômetro e ou ele se esqueceu de fazer isso ou não apitou. De qualquer forma, perdemos uma tarde inteira para conseguir o carro de volta. ”
Eles guardaram o tíquete como uma espécie de troféu reverso e, enquanto estavam atacando Sweetch, mantiveram a ideia no banco de trás.
Eles agora lançaram um app chamado Spot Angels que foi projetado para evitar que os motoristas sejam rebocados. Em uma cidade que transporta cerca de 150 carros por dia (cerca de 60.000 por ano), parece haver muita demanda para esse aplicativo.
Alertar um motorista antes que o caminhão de reboque afaste sua viagem economizaria multas a partir de US $ 450 e uma viagem demorada do outro lado da cidade para o lote apreendido no cais 70. Carros rebocados são um problema tão urgente que um político local apresentou a ideia de um app semelhante ano passado.
Os caras do Sweetch tentaram fazer Spot Angels simples de usar, mesmo em uma cidade que promulgou uma série desconcertante de leis de estacionamento (geralmente definidas em placas irritantemente difíceis de ler).
“Não há aborrecimento, basta verificar e entendermos todas as regras malucas”, diz o cofundador Aboud Jardaneh, falando em uma sala de estar dominada por uma televisão de tela plana e uma edição da velha escola de Battleship.
Então, por que você simplesmente não tiraria uma foto de uma placa próxima com seu smartphone e se lembraria disso? A resposta curta: é preciso algo próximo à intervenção divina para analisar o estacionamento da rua em São Francisco. Um lado da rua pode ficar limpo das 8h às 10h na primeira e na terceira quarta-feira do mês, por exemplo, enquanto o lado oposto é das 10h ao meio-dia na primeira e na terceira terça-feira. E depois há as zonas brancas, meios-fios amarelos e o tipo de restrição fácil de ignorar na hora do rush que prendeu o Taurus dos rapazes Sweetch.
O aplicativo Spot Angels, disponível para grátis no iTunes, avisa 20 minutos antes da limpeza das ruas e horas de reboque. Depois de baixar o aplicativo e entrar no Facebook, você clica em apenas um botão de “check-in” ao estacionar. A interface limpa e simples confirma o endereço (em nossos testes, é muito mais preciso se você tiver Wi-Fi habilitado) e um pop-up também informa o dia exato e em quantas horas você terá para movimentar seu veículo longe.
Os caras estão fazendo sucesso com parte do dinheiro de investimento que sobrou da Sweetch “e muito patrimônio líquido de suor”, diz Jardaneh. O aplicativo continuará a ser gratuito, então, assim que uma massa crítica de pessoas considerá-lo útil, eles lançarão recursos pagos.
Dos dois cofundadores da Apple, o grupo responde unanimemente que admira Steve Jobs em vez de Steve Wozniak.
“Tudo o que estamos fazendo agora não teria sido possível se você não tivesse um dispositivo como esse em suas mãos”, diz Jardaneh. Para Thomas Cottin, é tudo sobre a "paixão pelas coisas bem feitas" de Jobs, acrescentando que, uma vez que todos são engenheiros, eles apreciam coisas que não podem fazer por natureza - pensar em design e se concentrar em simplicidade. Eles tiveram muito tempo para pensar enquanto trabalhavam no relançamento, parte dele percorrendo as ruas da cidade.
Um dos passeios de carro favoritos de Jardaneh em São Francisco é chegar à Marina por meio das colinas íngremes de Pacific Heights, onde o oceano aparece através de fileiras de mansões vitorianas.
“Dirigimos muito quando estávamos testando este aplicativo”, diz ele. “Nós nos identificamos e verificamos os dados. Ele veio com uma precisão de 97 por cento, então ficamos muito felizes. ”
