20 de dezembro de 1996: Apple Computer compra Próximo, a empresa de informática Steve Jobs fundou após deixando Cupertino uma década antes.
O negócio custa à Apple $ 429 milhões. É um preço enorme a pagar pela falha da NeXT, que já viu sua divisão de hardware quebrar e queimar. O preço vale a pena quando você considera o que a Apple ganha como parte do negócio: o retorno de Steve Jobs.
Retorno do Rei
O cofundador da Apple não veio apenas como parte do pacote NeXT. Ele foi uma parte importante do negócio. “Não estou apenas comprando software, estou comprando Steve”, CEO da Apple Gil Amelio disse na época. Como parte do acordo, Jobs obteve 1,5 milhão de ações da Apple.
Foto: Tim Holmes / Flickr CC
Jobs não tinha a intenção de ser o novo CEO da Apple.
Estranhamente, Amelio aparentemente pensou que Jobs poderia ser contido como uma força criativa. Amelio percebeu que poderia continuar administrando a empresa e simplesmente expulsar Jobs sempre que a Apple precisasse dele.
Menos de um ano depois, Amelio saiu e Jobs se tornou o novo CEO da Apple.
Curiosamente, um dos empecilhos no acordo Apple / NeXT foi que Jobs não queria se comprometer com Cupertino por um determinado período de tempo. O argumento veio de sua liderança na Pixar, o estúdio de animação que transformou-o em um bilionário apenas um ano antes.
Essa parte crucial do acordo significava atrasar um anúncio que a maioria dos repórteres sabia que estava por vir. No final, como todos sabem, Jobs acabou trabalhando na Apple até o final de sua vida. No entanto, ele conseguiu vencer a discussão ao concordar em atuar como “consultor informal” na Apple, sem contrato.
Retorno triunfante de Steve Jobs à Apple
Em retrospecto, o retorno de Jobs à Apple foi o início de uma das maiores reviravoltas de terceiro ato da história dos negócios. Na época, o sucesso era tudo menos garantido. Apple era sangrando dinheiro e foi à falência.
Em 1992, as ações da Apple atingiram US $ 60 cada. Na época do retorno de Jobs, a AAPL havia caído para US $ 17. Para destacar o quão mal isso se refletiu na Apple, tenha em mente que isso foi durante a bolha da tecnologia. As empresas do Vale do Silício costumavam ver o preço de suas ações dobrar ou triplicar, muitas vezes sem qualquer justificativa em seus relatórios de lucros.
Mesmo assim, Jobs tinha fé que poderia desfazer algumas das decisões terríveis que a Apple havia tomado (como o negócio horrendo de “clone Mac”). Mas para o mundo exterior, ele era um visionário que falhou com a NeXT. E teve História de brinquedos não transformou a sorte da Pixar, ele poderia ter falhado com aquela empresa também.
Ainda assim, qualquer motivo para se alegrar com a Apple era bom em 1996 - e o retorno nostálgico de seu co-fundador exilado era bom o suficiente.
OpenStep: a etapa NeXT para software Apple
Jobs não foi a única coisa que a Apple ganhou com a NeXT. Sim, isso elevou o preço da empresa na época. Mas a Apple também adquiriu alguns funcionários impressionantes que se tornaram essenciais para a empresa nos anos seguintes.
Quem ainda está em Cupertino hoje (embora tenha partido por um período de 10 anos de 1999 a 2009) é Craig Federighi, atualmente vice-presidente sênior de engenharia de software da Apple.
Significativamente, a Apple também obteve Sistema operacional NeXTSTEP da NeXT, então chamado de OpenStep. Como a NeXT havia parado de fazer seu próprio hardware, a empresa não precisava mais de um sistema operacional proprietário.
Este foi outro fator importante no negócio, já que a Apple estava desesperada por um novo sistema operacional após o fracasso de seu Projeto Copland. (Aquele SO supostamente de última geração nunca foi tão longe no 1 Infinite Loop do que uma versão beta lançada para cerca de 50 desenvolvedores Mac um ano antes.)
O OpenStep era um sistema operacional multitarefa orientado a objetos baseado no Unix, que mais tarde se tornou a base do OS X e, posteriormente, do macOS. A importância desta parte do negócio não se tornou evidente até alguns anos depois, quando a Apple lançou seu novo sistema operacional como Mac OS X Server 1.0 em 1999. A versão do consumidor, Mac OS X, veio em 2001.
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