27 de outubro de 1999: A Dell Computer ultrapassa a Apple no mercado educacional, roubando a coroa de Cupertino como a maior empresa que vende computadores para escolas dos EUA.
Steve Jobs, que ainda está em processo de reconstrução da Apple após seu quase colapso na década de 1990, enfrenta fortes críticas por ignorar um dos mercados mais fortes da empresa.
A notícia de que a Apple perdeu sua liderança de vendas de computadores no mercado de educação veio de um relatório emitido por Dataquest. Embora amplamente considerado um fracasso da Apple, a notícia na verdade mostrou o crescente sucesso da Dell.
Com os computadores decolando, a estratégia da Dell de vender PCs baratos levou a uma duplicação de suas vendas. As remessas saltaram de 77.000 no segundo trimestre de 1998 para 163.000 no segundo trimestre de 1999. Enquanto isso, a Apple aumentou as vendas de 101.000 para 125.000 computadores. No entanto, como as vendas totais para faculdades, escolas e universidades dos EUA aumentaram a uma taxa enorme, a participação de mercado da Apple caiu de 22,7% para apenas 16,5%.
Por que o mercado educacional é importante para a Apple
Hoje, os computadores da Apple caindo para o segundo lugar no mercado de educação quase não valem a pena comentar. Dispositivos iOS agora geram aproximadamente 70% da receita da empresa, superando as vendas de Macs. O mundo de Cupertino era diferente em 1999, no entanto. Enquanto as pessoas elogiaram Jobs com razão por trazer a Apple de volta à lucratividade e lançando o icônico iMac G3, ele pegou fogo por ignorar uma das fortalezas tradicionais da empresa.
Muito mais do que negócios, a educação sempre se revelou um forte mercado para a Apple.
A certa altura, a empresa controlava mais de 50% das vendas para escolas. Na verdade, depois de deixar a Apple, Jobs inicialmente começou NeXT como uma empresa de computação educacional. No entanto, essa ambição desvaneceu-se rapidamente depois que ele aumentou o preço do computador NeXT muito além do que a maioria das escolas poderia pagar.
Steve Jobs odeia educação (ou assim parecia)
Quando Jobs voltou para a Apple, ele se concentrou nos mercados de consumo e profissional. Isso fez com que as pessoas na educação (professores, não alunos) se sentissem deixadas de lado. Para evidências, confira esta entrevista de 1998 entre Jobs e um jovem repórter muito inexperiente da The Chronicle of Higher Education. Nele, Jobs fica irritado com o declínio do número de Macs em campi universitários.
Como costuma acontecer com o segundo ato de Jobs na Apple, as coisas acabaram mudando. Em particular, as linhas de produtos iBook e iMac DV da Apple ajudaram imensamente a empresa no mercado de educação. Alguns anos depois, a Apple lançou o eMac - direcionado especificamente para escolas - e alcançou ampla penetração nos campi.
Em 1999, Jobs estava simplesmente colocando a casa da Apple em ordem antes de seguir em frente para conquistar um novo mercado.
O preço do Mac prejudica a Apple na educação
A outra parte da equação era o preço. Na época, o Mac de menor preço era vendido por cerca de US $ 1.400. Enquanto isso, os PCs custam menos de US $ 1.000. As duas máquinas não eram necessariamente comparáveis, mas para administradores escolares a decisão muitas vezes se resumia a dólares e centavos.
Ainda assim, é fascinante considerar que houve um momento - antes do iPod, iPhone e similares - em que a perda de vendas para educação era considerada uma prova positiva de que a estratégia da Apple estava falhando.
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