TikTok é grande. Quase incomensuravelmente enorme, na verdade. Produto da empresa-mãe chinesa ByteDance, o aplicativo de compartilhamento de vídeos em redes sociais continua sendo uma referência na no topo das paradas da App Store por mais de um ano - sem nenhum sinal de que perderá essa posição a qualquer momento em breve.
O jornalista Chris Stokel-Walker é autor de um novo livro, intitulado TikTok Boom: o aplicativo Dynamite da China e a corrida das superpotências pelas mídias sociais. Ele é lançado hoje na Europa e em todo o mundo, com um lançamento nos EUA em 30 de setembro.
Stokel-Walker falou com Culto de Mac sobre o que torna o TikTok, bem, carrapato, o confronto do aplicativo com Donald Trump, e por que ele não é mais um aplicativo exclusivo para adolescentes mostrarem seus passos de dança.
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TikTok domina a App Store
Culto de Mac: TikTok dominou o gráfico da iOS App Store no ano passado, batendo aplicativos feitos por grandes jogadores como Google e Facebook. O que lhe deu essa liderança aparentemente inatacável sobre os gigantes da tecnologia durante esse tempo?
Chris Stokel-Walker: É uma combinação de coisas. A primeira coisa é que eles são apoiados pela ByteDance, que é uma empresa enorme com uma avaliação estimada entre $ 400 e $ 600 bilhões. Sua receita no ano passado foi de US $ 34 bilhões. Eles estão gastando muito dinheiro para divulgar o TikTok. O livro entra em detalhes sobre a abordagem [do TikTok] para a aquisição de usuários e envolve o gasto de quantias obscenas de dinheiro. Eles são um dos raros aplicativos que podem competir com o Google e o Facebook nessa frente.
Então você também tem o fato de que eles são um dos beneficiários da pandemia. Eles realmente vieram à tona em um momento em que estávamos em busca de entretenimento. Somente em março de 2020, os usuários fora da China [cumulativamente] gastaram tanto tempo no TikTok quanto antes da Idade da Pedra, algo em torno de centenas de milhares de anos.
TikTok é um aplicativo muito viciante. Isso mantém você interessado, e então você também começa a se tornar um criador. Em seguida, você arrasta outras pessoas para os seus vídeos, e elas também baixam o aplicativo. Portanto, é realmente uma combinação de muito dinheiro, bom momento e boca a boca.
Foto: Canbury Press
Donald Trump vs. TikTok
Culto de Mac: Como você vê o impasse com o presidente Trump que ameaçou a proibição do TikTok nos EUA? Os temores sobre o TikTok e a segurança de dados eram bem fundamentados? Ou foi um peão político envolvido em um conflito mais amplo com a China?
Chris Stokel-Walker: Algumas das preocupações são legítimas. Eles são legítimos para qualquer plataforma de mídia social que usamos. Pós-Cambridge Analytica, nos tornamos muito mais cautelosos sobre os aplicativos e serviços que usamos. Os problemas que a TokTok teve no ano passado, que continuam neste ano, são o diagnóstico correto [de problemas mais amplos]. Estamos preocupados com o monitoramento excessivamente draconiano de nossos dados; estamos preocupados com o fato de que nossos dados são usados de maneiras que não necessariamente conhecemos.
Mas isso não significa que Xi Jinping tem um Bat Phone diretamente na sede da ByteDance. Pessoas muito mais inteligentes do que eu passaram muito tempo tentando encontrar essa arma fumegante e não fomos capazes de fazer. [Parte do problema com o impasse com Donald Trump] foi que, durante a corrida presidencial dos EUA, Joe Biden não estava saindo na campanha eleitoral. Trump viu um oponente conveniente em TikTok e desenvolveu uma onda de vapor que desde então teve ramificações no Reino Unido, Austrália e em toda a Europa também.
Molho secreto de TikTok
Culto de Mac: O algoritmo de recomendação de vídeo do TikTok é frequentemente elogiado como o molho secreto que tornou o TikTok tão grande. No passado, você escreveu que seus algoritmos nos conhecem melhor do que nós mesmos. Mas não é a primeira empresa a usar algoritmos de recomendação que aprendem nossos gostos e preferências. O que o torna tão especial?
Chris Stokel-Walker: Existem duas coisas, eu acho. Uma é que o TikTok é mais focado em um gráfico de conteúdo, em vez de no gráfico social. É muito mais, quase inteiramente, focado no tipo de conteúdo com o qual você se envolve, em vez de no que seus amigos estão envolvidos.
A outra coisa é que o algoritmo é muito mais poderoso. O número um é a quantidade de entradas que entram nele. Se você pensar sobre o vídeo médio do YouTube, que tem seis, oito, dez minutos de duração, ao longo de uma hora você está assistindo apenas de 6 a 10 vídeos no YouTube. No TikTok, naquele período de 60 minutos, você poderia assistir de 60 a, no caso de vídeos realmente curtos, 500 vídeos. [Como resultado,] o TikTok é muito mais rico em dados, é capaz de saber muito mais sobre o que você faz. [Número dois] é que este não é apenas o algoritmo do TikTok, é o algoritmo do ByteDance, que foi treinado em conteúdo desde 2012 com o Toutiao, seu agregador de notícias chinês. Esse algoritmo foi conectado a todos esses aplicativos diferentes que o ByteDance usa e todos eles o alimentam. É por isso que é tão poderoso.
Foto: Canbury Press
Não apenas adolescentes dançando
Culto de Mac: Um dado revelador que você aponta é que dois terços dos usuários do TikTok em todo o mundo têm mais de 25 anos. Devo admitir que muitas vezes mantenho essa percepção de que foram principalmente os jovens que impulsionaram o crescimento da TikTok. Qual a importância desse grupo demográfico mais antigo para impulsionar o TikTok e torná-lo uma perspectiva de longo prazo, em vez de uma moda passageira de curto prazo?
Chris Stokel-Walker: Sim, enormemente. É realmente fascinante ver isso porque é algo que os próprios TikTok reconhecem. Falei com Rich Waterworth, que é o Diretor Executivo da TikTok no Reino Unido, ao longo de vários anos. Ele disse que este era um objetivo expresso [de TikTok]. Eles estavam originalmente voltados para o público mais jovem e [agora eles estão focados em] envelhecer. Eles sabiam que isso era fundamental para sua sobrevivência. É garantindo seu crescimento a longo prazo.
No livro, falo com TikTokers na casa dos 80 anos, o que desfaz o mito que outrora tínhamos de que TikTok era um lugar cheio de adolescentes dançando. Não é mais isso. É um hub para todos os tipos de conteúdo de todos os tipos de pessoas.
Esta entrevista foi ligeiramente editada para duração e clareza.
Pegue TikTok Boom
TikTok Boom: o aplicativo Dynamite da China e a corrida das superpotências pelas mídias sociais pode ser encomendados por meio de sua editora Canbury Press, na amazon, e em qualquer outro lugar, bons livros são vendidos. Exceto, é claro, os Estados Unidos, que terão de esperar alguns meses.
