2 de agosto de 1993: A Apple lança o MessagePad, o primeiro produto em sua linha Newton de assistentes pessoais digitais portáteis.
O produto mais injustamente difamado na história da Apple, o Newton é um dispositivo revolucionário. É anterior ao esforço da Apple em direção aos dispositivos móveis baseados em aplicativos 14 anos depois. Muitas vezes considerado um fracasso, o Newton está no topo da lista das criações mais influentes da Apple.
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The Newton: Mac de John Sculley
O Newton era frequentemente considerado, tanto interna quanto externamente, como CEO da Apple, John SculleyA resposta ao Mac de Steve Jobs. O dispositivo marcou sua primeira tentativa de lançar uma nova linha de produtos revolucionária durante sua gestão como presidente-executivo da Apple.
“Era o Macintosh de Sculley”, disse Frank O’Mahoney, um dos gerentes de marketing da Apple que trabalhou no Newton, quando o entrevistei para meu livro
A revolução da maçã. “Foi a oportunidade de Sculley de fazer o que Steve havia feito, mas em sua própria categoria de produto.”O Newton foi ideia do engenheiro da Apple Steve Sakoman. Apaixonadamente dedicado à computação portátil, Sakoman construiu anteriormente o HP 110, o primeiro PC MS-DOS portátil alimentado por bateria do mundo, enquanto trabalhava na Hewlett-Packard na década de 1980.
Ele iniciou o projeto Apple skunkworks que se tornou o Newton em 1987. No entanto, ficou difícil de manejar depois que Sakoman adicionou à sua lista de desejos todos os recursos de tecnologia móvel de ponta que apareciam em laboratórios de pesquisa. Isso inclui uma tela sensível ao toque, reconhecimento de escrita, um disco rígido e uma bateria considerável. Uma porta infravermelha permite até que os dispositivos se comuniquem entre si. (Lembre-se de que tudo isso foi no final dos anos 1980!)
Sakoman deixou a Apple em 1990. No início de 1991, Sculley viu o conceito. Nesse ponto, o Newton mudou do projeto skunkworks para o desenvolvimento em alta velocidade.
Um de Sculley, o gênio do marketingAs principais contribuições? Criar a frase “assistente digital pessoal” para descrever o que o Newton realmente faria pelos clientes.
O lançamento do Newton MessagePad
O lançamento do Newton MessagePad na Macworld Expo 1993 provou ser relativamente discreto em comparação com o Estreia do Macintosh em 1984. Ainda assim, o novo dispositivo portátil da Apple recebeu uma boa quantidade de imprensa.
Infelizmente, parte disso tomou a forma de paródias da tecnologia de Newton. Seu software de reconhecimento de caligrafia teve um sucesso especial. (Foi falsificado em um Doonesbury cartoon e em Os Simpsons.)
Foto: Doonesbury
Na verdade, o reconhecimento de caligrafia do Newton funcionou muito bem. Considere duas de suas características mais impressionantes (e novamente, deixe-me lembrá-lo que isso foi há um quarto de século!).
Primeiro, o Newton podia reconhecer tanto a caligrafia cursiva quanto as letras impressas. Em segundo lugar, embora fosse fornecido com uma biblioteca de 10.000 palavras que podia reconhecer imediatamente, o dispositivo podia aprender novas palavras da mesma forma que os iPhones fazem hoje.
Esse não foi o único pedaço de inteligência artificial embutido no MessagePad, também. Também mostrou consciência contextual do que uma pessoa estava escrevendo. Por exemplo, rabiscar em "Encontre Killian Bell para o almoço na quarta-feira" criaria uma entrada no aplicativo de calendário do MessagePad no momento apropriado.
Falando em aplicativos, o MessagePad de primeira geração incluía um bloco de notas, uma agenda de compromissos e uma agenda de endereços. Impressionantemente, ele também incorporou o transmissor infravermelho da Sakoman, permitindo que os usuários "enviem" dados de e para outros Newtons ou - em um movimento um tanto não-Apple - para rivais Sharp Wizard organizadores eletrônicos. O hardware complementar inclui cartões de memória, baterias, adaptadores de energia e um fax modem externo que conecta o dispositivo a Macs ou PCs com Windows.
The Newton MessagePad: à frente de seu tempo
Ao todo, o Newton MessagePad era um dispositivo impressionante de US $ 699 que se mostrou muito à frente de seu tempo. O visual preto elegante do dispositivo lembrava mais os iPhones posteriores da Apple do que a linguagem de design “Branca de Neve” da linha Macintosh no início dos anos 90.
No final das contas, três coisas condenaram o Newton: a imprensa negativa inicial, a falta de conectividade com a internet que tornaria os smartphones "obrigatórios" e a crise de identidade da Apple no início dos anos 1990. (Os produtos da empresa provaram ser muito caros para compradores casuais, mas muito arriscados e com pouco poder para usuários de negócios.)
O Newton se tornou um fracasso comercial - mas gerou muitos dos maiores sucessos que a Apple obteve nos anos posteriores.
Apple Newton fica melhor com o tempo
Embora o Newton nunca tenha se tornado um grande sucesso para a Apple, as iterações subsequentes do dispositivo resolveram muitos de seus problemas iniciais. Na época Jobs voltou para a Apple no final dos anos 1990, o Newton final - o MessagePad 2100 - foi lançado, oferecendo a melhor iteração do produto até o momento.
A essa altura, os engenheiros da Apple haviam resolvido os primeiros problemas de reconhecimento de caligrafia. O resultado foi um dispositivo de bolso tão útil quanto você poderia esperar nos dias anteriores à onipresente internet móvel.
No entanto, Jobs cancelou a linha de produtos. Ele optou por focar a atenção da Apple em produtos de grande sucesso como o iMac G3, a iBook e a iPod.
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