25 de novembro de 1996: Um gerente de nível médio da NeXT contata a Apple sobre a possibilidade de Cupertino licenciar o sistema operacional OpenStep da NeXT.
Garrett L. A comunicação de Rice com Ellen Hancock, diretora de tecnologia da Apple, é a primeira etapa formal de um longo processo. Em última análise, leva à compra da Apple Próximo, a criação do OS X e Steve Jobs voltando para casa para a empresa que ele co-fundou.
Ser ou não ser
A decisão da Apple de considerar o licenciamento da NeXT começou com o fracasso de Projeto Copland da Apple. Esse sistema operacional de última geração nunca foi além de uma versão beta lançada para cerca de 50 desenvolvedores Mac.
Em 1996, a Apple estava perdendo muito dinheiro. A empresa precisava desesperadamente de algo que a deixasse competir com o dominante sistema operacional Windows 95 da Microsoft. Era evidente que licenciar o Mac OS para fabricantes terceirizados não seria o ganhador de dinheiro mágico que a Apple esperava.
O CEO da Apple, Gil Amelio, disse aos seguidores do Mac que a empresa revelaria sua nova estratégia de sistema operacional na Macworld Expo em janeiro de 1997. No entanto, dentro da Apple, era evidente que isso era mais uma questão de ganhar tempo do que finalizar os pontos mais delicados de uma estratégia existente para se exibir ao público.
Uma opção que a Apple tinha na mesa era comprar o sistema operacional BeOS, desenvolvido pelo carismático ex-executivo da Mac Jean-Louis Gassée. (Gassée agora escreve o maravilhosamente perspicaz Nota de segunda-feira cada semana.)
O BeOS estreou em outubro de 1995 no computador BeBox zippy (e agora muito procurado). O primeiro sistema operacional de computador moderno escrito em C ++, ostentava impressionantes capacidades de multimídia. Os recursos incluem multiprocessamento simétrico, multitarefa preventiva, multithreading abrangente e um sistema de arquivos com registro de 64 bits personalizado conhecido como BFS.
Gassée tem desde que disse, “Graças a Deus [a Apple não comprou o BeOS] porque eu odiava a gestão da Apple.” No entanto, na época, muitas pessoas pensaram que seria um bom ajuste para a Apple. No mínimo, o BeOS compartilhava a filosofia de design claro e organizado que caracterizava o Mac OS.
Na época, Gassée teria tentado negociar com a Apple, com os investidores de Be segurando $ 200 milhões. A Apple traçou o limite ao pagar mais de US $ 125 milhões.
Próximos passos
A outra opção realista que a Apple tinha era a NeXT. A empresa fora o foco principal de Jobs em seu tempo fora da Apple (embora sua outra empresa, a Pixar, fez dele um bilionário). A NeXT estava à frente de seu tempo em software e hardware. Mas a empresa nunca atingiu seu potencial.
Depois de abandonar seu negócio de hardware, a NeXT se concentrou inteiramente em software em 1996. OpenStep era uma versão de código aberto do sistema operacional NeXTSTEP da NeXT. O sistema operacional multitarefa orientado a objetos era baseado no Unix, que mais tarde se tornou a base do OS X e, posteriormente, do macOS.
Em novembro de 1996, Jobs estava falando com Amelio novamente (embora só muito recentemente). Jobs avisou que Be não era a escolha certa para a Apple. O telefonema de 25 de novembro de Rice da NeXT apresentou a opção que Jobs certamente queria o tempo todo: que a Apple adquirisse os direitos para colocar uma versão do OpenStep em Macs.
No início de dezembro, Jobs visitou a sede da Apple pela primeira vez desde sua demissão. Um acordo traria a NeXT e Jobs a bordo - a melhor decisão que a Apple tomou em anos.