A AppleTV foi um passo em falso bizarro para Cupertino e, a julgar por como eles sempre ignoraram o dispositivo desde o lançamento, a Apple parece saber disso muito bem. O popular pacote de software de mídia da AppleTV, Boxee, também parece: eles acabaram de anunciar seu próprio player de mídia set-top concorrente para lançamento em 2010.
Não há nada de errado com a ideia de um reprodutor de mídia set-top, e o mercado está cheio de excelentes alguns, mas a execução da Apple foi falha: a AppleTV era apenas um iPod gigante que se conectava ao seu televisão. Isso o tornou incrivelmente simples de usar, mas às custas do que as pessoas quer: os consumidores querem mais opções para assistir a vídeos em suas televisões do que apenas enviar conteúdo pago do iTunes. Eles querem suporte para codecs e uma biblioteca em expansão de sites de vídeo online, como o Hulu.com.
A única maneira pela qual encontrei minha AppleTV utilizável foi instalando Boxee nele. De repente, minha AppleTV não era apenas um quiosque do iTunes, mas um reprodutor de mídia totalmente funcional, com amplo suporte de codec, uma interface intuitiva e uma grande biblioteca de sites da Internet compatíveis. Na verdade, eu amava tanto o Boxee que rapidamente percebi que minha AppleTV de 40 GB estava apenas segurando o Boxee e investi em um PC com home theater, apenas para rodar o programa. Minha AppleTV agora fica em cima do meu Time Capsule, sem uso, exceto como um método para sincronizar automaticamente a coleção do iTunes da minha namorada quando ela traz seu laptop pela porta.
Eu não sou o único que percebeu que a AppleTV estava apenas mantendo o Boxee baixo: o Boxee também. Eles apenas anunciado seu próprio set-top box para competir com a AppleTV, charmosamente chamado de Boxee Box. Em parceria com a D-Link, o Boxee Box oferece conexão HDMI, SPDIF e RCA Audio, suporte a USB 2.0 e pode se conectar rapidamente a uma rede doméstica usando 802.11n WiFi ou ethernet com fio para absorver seus arquivos de mídia. Ele será lançado no primeiro semestre de 2010, por um preço não divulgado. Nenhuma palavra sobre a capacidade do disco rígido também, mas obviamente virá com uma capacidade de armazenamento muito superior aos insignificantes 160 GB da AppleTV.
O Boxee Box pode não ser tão sexy quanto a AppleTV, mas certamente será um produto muito melhor por um preço equivalente. Claro, se o seu centro de entretenimento é um altar para os motivos de design da Apple, você também pode simplesmente atualize sua AppleTV disco rígido e instale o software Boxee por aproximadamente o mesmo preço. Qualquer um dos dois vai te levar lá.