A carta aberta de Tim Cook sobre impostos luta para pintar a Apple como a oprimida

Com sua carta aberta defendendo a estratégia tributária da Apple na Irlanda, Tim Cook posiciona sua empresa como um lutador pela liberdade que atira uma marreta na batalha com a burocracia da UE ao estilo do Big Brother.

Mas ao contrário do anterior de Cook missivas sobre direitos LGBT e a importância da privacidade, esta carta aberta parece improvável de encontrar apoio quase unânime. Enquanto protestava contra a imensa avaliação da UE de € 13 bilhões em impostos atrasados ​​devidos pela Apple, Cook ignora os fatos da questão - e parece surdo sobre pintar a maior empresa do mundo como uma azarão.

A Apple está na Irlanda por razões fiscais, não para salvar a economia local

Cook começa sua carta aberta, intitulada “Uma mensagem para a comunidade Apple na Europa, ”Ao falar sobre a contribuição da Apple para as economias europeias, sendo o maior contribuinte da Irlanda, o maior contribuinte dos Estados Unidos e, em última análise, o maior contribuinte do mundo. (O que, como uma das empresas de maior bilheteria do mundo, faz todo o sentido.)

Ele também descreve a chegada da Apple à cidade irlandesa de Cork em 1980, em um momento em que a área estava "sofrendo de alto desemprego e investimento econômico extremamente baixo".

A Apple, escreve Cook, foi capaz de ver além da falta de investimento e pensar diferente sobre o lugar que viu como tendo potencial para ser uma grande sede no exterior para a empresa de Cupertino. Hoje, a Apple emprega cerca de 6.000 pessoas na área - comoventemente incluindo “alguns dos primeiros funcionários”, diz Cook.

A realidade é um pouco menos sobre o grito rebelde da Apple libertando drones de terno cinza de uma vida de labuta. Na verdade, como consultor tributário da Apple anotado em uma reunião de 1990 ao discutir a tributação do país na região: o lucro “da Apple é derivado de três fontes - tecnologia, marketing e manufatura. Apenas o elemento de fabricação se refere à filial irlandesa. ”

Em outras palavras, a manufatura era a peça que poderia ser substituída com mais facilidade se a Apple não fizesse um grande negócio com impostos.

O longo “feriado fiscal” da Apple

A chegada da Apple à Irlanda ocorreu no final de uma era de ouro de proteção fiscal no país. De 1956 a 1980 (ano em que a Apple chegou lá), empresas estrangeiras foram atraídas para a Irlanda com uma taxa de juros surpreendente de zero. maçã acabou gozando de um "incentivo fiscal" até 1990, quando a empresa teve que renegociar seu negócio - embora em termos que permaneceram incrivelmente favoráveis.

O ponto crucial da carta aberta de Cook parece essencialmente um argumento de espantalho.

“Ao longo dos anos, recebemos orientações das autoridades fiscais irlandesas sobre como cumprir corretamente as normas irlandesas legislação tributária ”, escreve Cook, dizendo que essa mesma orientação está disponível para qualquer empresa que faça negócios no Irlanda. “Na Irlanda e em todos os países onde operamos, a Apple segue a lei e pagamos todos os impostos que devemos.”

A questão, é claro, não é se a Apple paga a conta de impostos com a qual é apresentada - mas como essa conta foi calculada. De acordo com a investigação da Comissão Europeia, A Apple pagou uma taxa de imposto de apenas 0,005 por cento sobre seus lucros europeus em 2014. Para colocar esse número em perspectiva, é cerca de US $ 50 de imposto para cada US $ 1 milhão trazido.

Cook também enquadra a UE como uma burocracia vingativa que visa tanto a Apple quanto a Irlanda. “A Comissão Europeia lançou um esforço para reescrever a história da Apple na Europa, ignorar as leis fiscais da Irlanda e derrubar o sistema tributário internacional no processo”, escreve ele.

A discrepância entre o que a Apple paga e o que as empresas menores devem pagar é a grande história aqui - não a forma como Cook a enquadra, como os oprimidos corajosos da Apple e da Irlanda contra a monstruosa Comissão Europeia. Os estados membros da UE são obrigados por lei a seguir as leis tributárias aprovadas. Transformar isso em uma história sobre o lugar da Irlanda na UE é... bem, prestidigitação em grande escala.

A falsa “sede”

Esse tipo de manobra de negócios inteligente parece bem praticada pelos contadores da Apple. o Relatório da UE sobre a configuração de impostos da Apple na Irlanda observa várias negociações que enfatizam a natureza labiríntica da estrutura tributária da Apple, que é construída em torno de duas entidades comerciais distintas - Apple Sales International e Apple Operations Europe.

Por exemplo:

“A investigação da Comissão mostrou que as decisões fiscais emitidas pela Irlanda endossaram um mecanismo interno artificial alocação de lucros dentro da Apple Sales International e Apple Operations Europe, que não tem dados factuais ou econômicos justificação. Como resultado das decisões fiscais, a maioria dos lucros das vendas da Apple Sales International foram alocados à sua "sede" quando esta "cabeça escritório ”não tinha capacidade operacional para lidar e gerenciar o negócio de distribuição, ou qualquer outro negócio significativo para esse assunto.

Apenas a sucursal irlandesa da Apple Sales International tinha a capacidade de gerar qualquer receita com o comércio, ou seja, com a distribuição de produtos Apple. Portanto, os lucros das vendas da Apple Sales International deveriam ter sido registrados na filial irlandesa e tributados lá. ”

Cook parece reconhecer isso quando escreve que “os lucros de uma empresa devem ser tributados no país onde o valor é criado. Apple, Irlanda e Estados Unidos concordam com este princípio. ”

O argumento que ele apresenta é que a P&D da Apple ocorre predominantemente nos Estados Unidos, "portanto, a grande maioria de nossos lucros é tributada nos Estados Unidos".

O problema é que nada disso explica a vasta pilha de dinheiro da Apple no exterior, que atualmente é de cerca de US $ 200 bilhões. Ou, de fato, a já mencionada brecha “Apple Sales International”.

O elefante de $ 200 bilhões na sala

Em última análise, Cook está fazendo o que qualquer bom CEO faria: defender sua empresa. Como o processo interminável da Samsung, essa batalha fiscal não deve terminar tão cedo.

Infelizmente, esta é uma batalha que não consigo ver a vitória da Apple.

Como uma empresa de capital aberto, a Apple é obrigada a fazer tudo o que puder para ter lucro, quer isso signifique algumas práticas de evasão fiscal aparentemente duvidosas ou não. Mas, ao contrário de muitas das batalhas anteriores da Apple - mais recentemente, o Impacto de hacking do iPhone com o FBI - é difícil enquadrar o gigante de Cupertino como um azarão justo desta vez. Ou como uma empresa que provavelmente ganhará o favor do público por causa de sua postura.

A situação tributária de alto nível da Apple tem o potencial de ser para Tim Cook o que as críticas ambientais e Polêmica da Foxconn tornou-se para Steve Jobs.

Vai ser um trabalho árduo para Cupertino sair, embora sem dúvida vai. Mas está muito longe do cenário definido em Renegado da Apple 1984 comercial.