Quando o iPhone foi lançado em 2007, sua tela sensível ao toque foi uma revelação para a indústria. Você não precisa de uma caneta; você apenas toca nele com o dedo e ele responde quase que instantaneamente.
Embora a tela sensível ao toque do iPhone possa parecer um pouco mágica, o vidro é revestido por um material fino e transparente chamado óxido de índio e estanho (ITO), que pode ser detectado quando você toca na tela. É um daqueles pequenos feitos de engenharia que você nunca percebe, exceto de acordo com um novo relatório do governo dos EUA, os suprimentos de ITO estão diminuindo e os pesquisadores estão se esforçando para encontrar um substituição.
Conforme relatado por GigaOM, o governo dos EUA estima que, de 2010 a 2011, o custo do índio aumentou 25 por cento. Ainda mais preocupante, eles estão projetando que as minas de índio podem secar por volta de 2020, o que está levando os fabricantes a procurar um material alternativo que possa fornecer um novo revestimento de tela de toque.
Na conferência Semicon West deste ano em San Francisco, especialistas da indústria de todo o mundo relataram suas descobertas sobre soluções alternativas. Até agora, as alternativas mais promissoras promovidas na conferência têm sido o grafeno - um material feito de uma camada de um átomo de espessura de átomos de carbono - e fios de prata Nano que são 10.000 vezes mais finos do que um cabelo humano, mas podem ser cortados em qualquer comprimento e são extremamente flexível.
O CEO da Nanotech Biomachines, Will Martinez, diz que os fabricantes estão trabalhando duro para se livrar do uso de ITO em seus monitores de toque:
Alguns fabricantes já estão planejando incorporar alternativas ITO em seus dispositivos. A Foxconn pode começar a usar nanotubos de carbono em dispositivos não-Apple que fabrica até o final de 2013, e a Samsung está trabalhando em protótipos que usam grafeno.
Estimativas recentes afirmam que existem 531,9 milhões de smartphones com telas sensíveis ao toque no mundo hoje, mas isso aumentará para 1,4 bilhão nos próximos anos, deixando os fabricantes com muito trabalho de P&D a fazer antes que uma substituição sólida possa ser encontrada, de acordo com Martinez.
Fonte: GigaOM
