No momento, os destruidores da Apple têm sido silenciado por outro quarto recorde. Mas há uma área onde as coisas estão para baixo, e ainda caindo. É a divisão do iPod, e é a coisa mais próxima que a Apple tem de um homem morto andando.
As vendas do reprodutor de música continuam caindo à medida que mais pessoas compram iPhones do que nunca, e os ouvintes mudam os downloads de música para serviços de streaming como Spotify, Pandora e iTunes Radio.
A Apple deve abandonar a linha de produtos icônica que primeiro sinalizou a expansão da Apple além dos computadores - ou há alguma maneira de o negócio mudar?
Continue lendo para descobrir onde as coisas estão atualmente.
Foto: Apple
Em um sentido muito real, a escrita esteve na parede do iPod por pelo menos metade de sua vida. Quando Steve Jobs apresentou o iPhone em 2007, ele o descreveu como um telefone celular revolucionário e um dispositivo de comunicação de Internet inovador, mas também como um iPod widescreen com toque controles.
Ao fazer isso, ele estava assinando a certidão de óbito do iPod, levantando a questão de por que alguém compraria qualquer um desses três itens separadamente, quando a Apple os empacotou de forma tão organizada na forma de Iphone.
Esqueça o discurso de marketing do iPod de “mil músicas no seu bolso” - quem queria três dispositivos diferentes quando eles poderiam ser facilmente substituídos por um?
A previsão de Steve provou ser certa, já que as vendas do iPhone ultrapassaram as do iPod apenas alguns anos depois, em meados de 2010 - tornando-se a linha de produtos mais vendida da empresa no processo. Em vez de desaparecer, no entanto, o iPod respondeu ficando menor.
Embora a Apple continuasse vendendo modelos anteriores do dispositivo, a reinvenção mais dramática do iPod veio com o iPod nano de sexta geração em setembro de 2010. Foi uma ótima maneira de diferenciar o iPod e funcionou. Pelo menos no começo.
Quando o iPod nano de sexta geração foi lançado, Jobs observou que um membro não identificado do conselho da Apple alegou que planejava usá-lo como relógio. Embora tenha sido menos uma tentativa séria de enfrentar a indústria de relógios da moda do que encontrar uma maneira de manter a linha relevante, permitindo que seja preso na roupa, é interessante observar agora que os planos para um iWatch estão chegando juntos. Embora estivesse longe de ser o maior sucesso da Apple como produto, a indústria artesanal que surgiu em torno do iPod nano - adotando sua funcionalidade semelhante à de um relógio - talvez tenha dado à Apple uma pausa para pensar em um tipo mais sério de vestível.
Com o iWatch agora pronto para substituir o iPod, a questão é o que a Apple deveria fazer com a divisão do iPod. Pelo que posso ver, existem três movimentos possíveis:
Tentar restaurar o iPod à sua antiga glória
Vamos enfrentá-lo: esta é a opção com menos probabilidade de acontecer. Mas poderia?
A verdade sobre o iPod é que, apesar da reprodução de mídia ser sua razão de ser, ele não é melhor um reprodutor de mídia do que qualquer um dos outros dispositivos iOS da Apple. Isso não vai mudar com a chegada do iWatch. Embora a maioria das histórias sobre o iWatch tenham se concentrado em seus recursos de monitoramento de saúde, é o seu posição como um media player, impulsionando as compras do iTunes, que é o modelo de negócios mais comprovado para Maçã.
Para o iPod ser diferenciado de seus irmãos, o dispositivo precisaria ser muito melhor para trabalhar com serviços de streaming de mídia do que os dispositivos iOS existentes ou oferecem outra função de "valor agregado", como alta qualidade som. O iPad e o iPhone são perfeitos para streaming de música, portanto, não deixando um espaço que o iPod pudesse capitalizar nesta área.
Quanto à música de alta qualidade? Neil Young recentemente arrecadou $ 2,5 milhões no Kickstarter (contra uma meta de $ 800.000) por seu PonoPlayer de “alta definição”.
A ideia de Young é que existem muitas pessoas por aí que estão esperando para ouvir uma amostra de áudio de 24 bits a 192 kilohertz (kHz), em vez do áudio de baixa resolução encontrado em um iPod ou CD.
Mas existe? Quem se lembra da triste história de Super CDs de áudio (e se você não fizer isso, isso prova meu ponto) deve perceber que provavelmente não há um público em massa tão insatisfeitos com o som da música normal do iTunes que eles vão pagar por um novo dispositivo e formato.
Mesmo que a Apple decidisse que esse era um caminho que vale a pena explorar, o custo e o risco de criar um iTunes separado e de alta definição para o iPod não acontecerão em um milhão de anos.
Desculpe, iPod, você simplesmente deixou de ser útil!
Abandone o iPod
A outra ponta do espectro é se livrar do iPod por completo. Fechar a loja completamente em uma linha de produtos ainda lucrativa é o tipo de coisa que a maioria das empresas nem sonharia. Claro, a Apple não é como a maioria das empresas. Quando Steve Jobs voltou para a Apple em 1997, um de seus primeiros movimentos foi agilizar muito as linhas de produtos da empresa, criando uma grade básica de produtos com apenas um ou dois em cada categoria. Embora Jobs tenha eliminado alguns produtos perfeitamente aceitáveis, sua ideia era que, a longo prazo, um processo simplificado e não confuso matriz de dispositivos ajudaria a dar as boas-vindas a novos clientes e, ao mesmo tempo, garantiria que a Apple investisse seus recursos em algumas coisas muito Nós vamos.
A Apple se afastou um pouco dessa fórmula desde então (e seus recursos disponíveis estão muito longe do que eram no final dos anos 1990), mas o conceito central permaneceu o mesmo. Como empresa, a Apple sempre foi boa em canibalizar suas próprias linhas de produtos antes que outras empresas pudessem fazer isso por elas. (“Precisamos ter a coragem de comer nossos bebês”, foi como um ex-engenheiro da Apple certa vez disse para mim.) Também nunca foi medo de se livrar do que vê como tecnologias antiquadas - como disquetes ou unidades de disco óptico - simplesmente porque pode.
Por que a Apple iria querer matar uma linha de produtos que ainda está dando dinheiro? Para evitar diluir suas outras linhas. Pode ser que haja uma certa base de clientes atualmente comprando iPods que poderiam ser convencidos a investir em um iPhone 5c de baixo custo. Com uma enorme pressão sobre o iWatch para ser o próximo produto insanamente excelente da Apple, a Apple também pode querer garantir que os clientes só tenham uma opção para um tocador de música vestível que não é um telefone - e evitar essa confusão no mercado pode ser razão suficiente para matar o iPod.
Mantenha o iPod ligado até que ele se torne não lucrativo
“Sem sucesso” assume um significado totalmente diferente quando os analistas falam sobre a Apple. Isso não significa malsucedido em nenhum sentido real, mas sim "não ter sucesso no iPhone". Desta forma, as pessoas podem descartar a Apple TV como malsucedida - Apesar de $ 1 bilhão em vendas no ano passado e 28 milhões de unidades vendidas desde 2007. Não há dúvida de que as vendas do iPod estão caindo. Anunciando recentemente vendas de 2,8 milhões de unidades, eles caíram 50% em relação aos 5,6 milhões vendidos no ano passado.
Mas o negócio do iPod da Apple ainda vale US $ 5 bilhões. Em um relatório recente do rastreador de tráfego de anúncios para celular Opera Mediaworks, um único iPod - o iPod touch - foi relatado como responsável por mais tráfego global da web (3,14 por cento) do que BlackBerry (1,14 por cento) e Windows Phone (0,18 por cento) juntos. Isso é apenas uma ondulação no domínio geral do tráfego da web da Apple (38,17 por cento) - e nem BlackBerry ou Windows Phone são os empresas mais bem-sucedidas de se olhar - mas ainda é o suficiente para sugerir que relatos sobre a morte do iPod foram muito exagerado.
E embora o iWatch pareça que eventualmente vai tomar o lugar do iPod na Apple ecossistema, quanto tempo levou para o iPhone ultrapassar o iPod em vendas, apesar de seu óbvio vantagens? Se esses três anos são algo para passar, então o iPod pode continuar a aumentar as vendas até por volta de 2017 - desde que o iWatch seja lançado ainda este ano, como muitos pensam que será.
Dessas opções, parece bastante claro que a Apple está optando pela última. O iPod continuará, mas vamos provavelmente não veremos uma atualização deste ano - sugerindo que a empresa não está muito preocupada em reabilitar sua imagem manchada.
E por que deveria? Para os consumidores modernos, o iPod significa muito pouco como marca. Recondicionar o iPod como uma linha de produtos viável exigiria não apenas um repensar radical do dispositivo, mas também um esforço concertado de marketing, nenhum dos quais a Apple parece interessada.
Todas as críticas ao iPod são justificadas. Não, ele não reproduz mídia melhor do que outros dispositivos iOS; sim, qualquer valor que o iPod tenha deixado provavelmente será eliminado com a chegada do iWatch; e sim, o dispositivo é uma relíquia da era dos downloads digitais em um mundo que abraça o streaming de música.
Mas a divisão não está perdendo dinheiro para a Apple, ela oferece um ponto de entrada barato no ecossistema da Apple, e manter o iPod touch por perto é certamente uma ideia muito melhor do que um iPhone de baixo custo.
Ao todo, o iPod ainda não está pronto para ir para o iScrapyard no céu.
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