Em junho de 2008, em um voo de volta da Europa para São Francisco, recebi uma demonstração fascinante de uma tecnologia de cair o queixo.
Eu estava sentado ao lado de Inon Beracha, CEO da empresa israelense PrimeSense, que desenvolveu um chip e software de baixo custo para fazer visão de máquina 3D.
O sistema usava um par de câmeras e um sensor infravermelho para destacar as pessoas e rastrear seus movimentos.
Em seu laptop, Beracha me mostrou vídeos de pessoas acenando com as mãos no ar para controlar jogos do tipo Wii. Ele mostrou as pessoas controlando os menus da programação da TV gesticulando com as mãos no ar. E, o mais impressionante de tudo, alguém folheando uma apresentação de slides de fotos como se fosse Tom Cruise em Relatório Minoritário. Era tão liso que perguntei se era CGI. Era real, disse ele, e tão barato que a tecnologia poderia eventualmente ser encontrada em toda a casa, escritório e carro.
Claro, o sistema da PrimeSense está no coração do novo controlador de jogo Kinect da Microsoft, que está recebendo ótimas críticas e parece destinado a ser um sucesso monstruoso. É uma “corrida louca, mágica, omigosh,”
diz o New York Times‘David Pogue.E quase pertenceu à Apple.
A tecnologia foi desenvolvida por um grupo de engenheiros do exército israelense. Recentemente, eles o contrataram para fazer compras no Vale do Silício e encontrar parceiros para comercializá-lo. Estava quente. Ele teve reuniões consecutivas em todas as grandes empresas do vale e já havia assinado alguns nomes importantes em jogos, tecnologia e eletrônicos de consumo.
Na verdade, ele já teve várias reuniões na Apple. Foi o primeiro lugar que ele e seus engenheiros pensaram. “Era o lugar mais natural para a tecnologia”, disse ele.
A Apple tem um histórico de inovação de interface, é claro, e recentemente apresentou o iPhone com sua interface de usuário multitoque que muda de paradigma. O sistema da PrimeSense foi um passo além: era multitoque que você nem precisava tocar. A Apple parecia um ajuste natural.
No entanto, as reuniões iniciais não foram tão bem. Obcecada por sigilo, a Apple já havia pedido a Beracha para assinar uma pilha de acordos legais e NDAs paralisantes.
Ele balançou sua cabeça. Por que ele não queria fazer um acordo com a Apple? Não há necessidade. A tecnologia era quente. Ele poderia vendê-lo para qualquer pessoa.
“A Apple é um pé no saco”, disse ele, sorrindo.
