Quando as pessoas perguntam por que a Apple não faz seus iPads na América, a explicação usual é que os custos trabalhistas são tão altos que não há como um iPad ser feito no país por menos de US $ 1.000. Essa resposta sempre faltou peso, já que o trabalho manual de construir um iPad é, na verdade, muito pequeno parte de seu custo geral de construção: construir um iPad na América reduziria as margens, mas não dobraria o preço.
Não, há um motivo melhor para cada iPad ser feito na China, e você pode encontrá-lo em sua tabela periódica local. Cada iPad é feito com um número considerável de metais de terras raras... todos os quais só podem ser extraídos na China.
Lá no iFixIt, há um fantástico postagem que explica por que é tão difícil fazer um iPad fora da China... ou, nesse caso, qualquer outro gadget.
O que acontece é que a China detém o monopólio de 17 elementos difíceis de extrair, necessários para a fabricação de gadgets. No iPad, suspeita-se que esses metais terrosos sejam usados para fazer as baterias de polímero de íon-lítio do iPad, a tela, os ímãs para prender a tampa inteligente e até mesmo para polir o vidro.
A Apple não pode ir a outro lugar para comprar esses metais? Na verdade. Na melhor das hipóteses, apenas 5% dos metais de terras raras do mundo vêm de minas fora da China, e embora existam empresas na Austrália e na América que são preparando as operações, demorará muito para que eles possam fornecer o suficiente desses elementos em demanda para lidar com pedidos da magnitude da Apple.
Metais de terras raras também não podem ser facilmente reciclados. Embora não haja escassez de aparelhos antigos apodrecendo em pilhas de sucata e aterros, nenhuma das empresas que estão trabalhando na reciclagem de metais de terras raras conseguiu realmente recuperá-los.
Ok, metais de terras raras são difíceis de obter fora da China. Por que a Apple não pode simplesmente exportá-los? Simples: a China explora seu monopólio, e a única maneira de eles permitirem que você exporte metais de terras raras - mesmo em componentes - é se você realmente fabricar a grande maioria deles na China.
Suponho que o lado bom de tudo isso é que, ao permanecer na China, a Apple está liderando pelo exemplo e melhorando as condições de trabalho para centenas de milhares de trabalhadores. Com o tempo, isso será um ganho líquido para a China. Não há outra maneira de contornar isso: em todos os outros aspectos, fabricar iPads na China com uma quantidade persistente de metais de terras raras é um negócio com o diabo.