A Apple está envolvida em todos os tipos de questões de patentes. Como resultado, a empresa foi acusada de tentar injustamente matar a plataforma Android do Google e de ser um "troll de patentes".
Mas essa crítica é inadequada. Primeiro, as acusações são falsas. Em segundo lugar, a verdadeira culpa deve ser reservada ao Congresso dos Estados Unidos, que tem o poder de consertar nosso sistema de patentes quebrado, mas ano após ano deixa de fazê-lo.
Não culpe a Apple
A Apple está atualmente envolvida em uma batalha de patentes com a gigante coreana de eletrônicos Samsung. Tudo começou quando a Apple abriu um processo contra a Samsung em abril. A Apple alegou que a linha de telefones e tablets Galaxy da Samsung infringia as patentes de dispositivos iOS de 16 maneiras específicas e copiava "cegamente" a "aparência" do iPhone e do iPad.
A Samsung, que é fornecedora de chips de memória para a Apple, contatou em vários países.
A Apple realmente conseguiu um acordo para interromper a venda de tablets Galaxy na Austrália até que a disputa seja resolvida. E a Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos concordou esta semana em examinar as alegações da Apple.
A Apple e a Samsung são atualmente os dois maiores fabricantes mundiais de aparelhos para smartphones.
A Apple também processou a fabricante de eletrônicos taiwanesa HTC por infringir duas patentes envolvendo técnicas para duas operações básicas de software (sem aparência e comportamento), e ganhou uma decisão preliminar de um juiz em Califórnia.
O que é interessante sobre o caso é que enquanto a Apple processou a HTC, a tecnologia em questão existe em todos os dispositivos Android. Como resultado, alguns expressaram temor de que a Apple possa encerrar o Android. Mas esses medos são exagerados. O resultado mais provável é que os fabricantes de aparelhos Android tenham que pagar à Apple uma taxa de licenciamento, ou o Android será redesenhado para evitar as patentes.
As patentes quase nunca resultam na retirada dos smartphones do mercado. O melhor cenário para o detentor da patente que processa com sucesso é um acordo de licenciamento. Um exemplo notável é que a Microsoft ganha mais dinheiro com o Android do que com seu próprio produto Windows Phone. Os fabricantes de aparelhos Android precisam pagar à Microsoft para licenciar parte de sua tecnologia patenteada.
Esses processos também levaram alguns a acusar a Apple de ser um troll de patentes. Mas em ambos os casos, e ao contrário de muitos processos de patentes em tecnologia, a Apple está defendendo suas próprias invenções e designs contra empresas que afirma ter copiado ou imitado.
No caso do processo da Samsung, a Apple está tentando impedir a mercantilização de designs que copiam os da Apple. Como o iPad da Apple é o único tablet de toque de sucesso no mercado, dezenas de empresas estão claramente tentando chegar o mais próximo possível do iPad em aparência. Se a Apple não contestar essas tentativas no tribunal, todos os tablets touch no mercado serão semelhantes ao iPad, em pelo menos superficialmente, o que permitiria aos concorrentes lucrar com o trabalho de design e engenharia da Apple e investimentos.
E, no caso da HTC, a Apple está apontando métodos usados no Android que, segundo ela, infringem suas próprias patentes.
Este é exatamente o propósito das patentes. Não há nada de troll nisso.
A Constituição dos Estados Unidos define claramente o propósito das patentes: “Para promover o progresso da ciência e das artes úteis, garantindo por tempos limitados aos autores e inventores o direito exclusivo de seus respectivos escritos e Descobertas. ”
Um troll de patentes é qualquer pessoa ou empresa que armazena patentes para ganhar dinheiro com processos judiciais, em vez de produtos. Uma empresa troll típica não projeta, inventa, fabrica ou vende nada - ela apenas adquire patentes e processa empresas para lucrar com os acordos. Outros, como a Intellectual Ventures de Nathan Myhrvold, na verdade inventam ideias patenteáveis (mas até agora não conseguiu produzir nenhuma delas) e também compram patentes.
A Apple é o oposto de um troll. A empresa investe recursos incríveis em design original e engenharia exclusiva. Em seguida, fabrica e vende produtos com base nessa propriedade intelectual gerada internamente.
Mas mesmo os trolls não devem ser culpados pelos problemas de patentes.
Não culpe compradores e vendedores de patentes
Um sistema jurídico que falha a menos que as pessoas sejam virtuosas é um sistema jurídico ruim. Os trolls são um produto inevitável do sistema, que permite que quase qualquer ideia seja patenteada, permite que essas patentes sejam compradas e vendidas no mercado aberto, depois contestadas e defendidas nos tribunais.
O trolling de patentes é legal e lucrativo e, portanto, vai acontecer. O problema é que o sistema permite.
O sistema também permite algo semelhante ao trolling, que consiste na compra de patentes apenas para proteção.
Nos últimos meses, várias empresas iniciaram licitações para adquirir enormes carteiras de patentes de empresas como Nortel e InterDigital, principalmente em tecnologias móveis. O investidor Carl Icahn está pressionando a Motorola a vender seu portfólio de cerca de 17.000 patentes.
O maior portfólio de patentes do mercado atualmente é o que poderia ser vendido pela InterDigital. Tanto a Apple quanto a Samsung estão entre os compradores potenciais. Se um deles obtiver a propriedade, o que pode custar cerca de US $ 5 bilhões, o comprador estará em posição de martelar o outro por violação de patente.
Os telefones inteligentes são pesadelos evidentes porque têm muitas peças patenteáveis. Cada smartphone existente hoje em dia, teoricamente, viola centenas de patentes. Não há como construir um smartphone sem violar tecnicamente as patentes.
É por isso que as empresas querem comprar o máximo de patentes possível: Patentes são armas. E a compra de patentes faz parte de uma corrida armamentista global. Se o seu concorrente compra patentes por carga de caminhão, você também precisa fazer isso, porque a capacidade de contra-ataque é um impedimento.
Por causa do sistema de patentes atual, o preço relativo dos produtos de qualquer empresa é ditado em parte pelas detenções de patentes. As patentes podem forçar os rivais a pagar taxas - a Microsoft está exigindo US $ 15 para cada telefone Android vendido - e também isentar a empresa de pagar taxas aos rivais.
Portanto, para um gigante de eletrônicos de consumo como a Apple evitar a compra de patentes de outras empresas carteiras é o mesmo que aumentar voluntariamente os preços de seus clientes e baixar os preços dos concorrentes produtos. Por que qualquer empresa escolheria fazer isso?
Blame Congress
Todo mundo sabe que nossas leis de patentes são uma droga. Eles prejudicam, em vez de ajudar, a inovação. Eles prejudicam a economia. Eles dão aos Estados Unidos uma desvantagem no mercado global.
As patentes podem ser muito amplas. O software é patenteável assim como as “invenções de hardware”, com quase todas as linhas de código potencialmente patenteáveis.
Os juízes não especialistas devem decidir sobre casos de patentes sem a ajuda suficiente de especialistas.
O maior efeito do sistema de patentes quebrado é que as empresas, inventores e engenheiros desperdiçam muito tempo gerando patentes idiotas apenas para se protegerem, tempo que poderia ser melhor gasto fazendo mais inventando.
O segundo maior problema é que a capacidade de comprar e vender patentes como se fossem futuros de petróleo prejudica os inventores menores. Uma startup buscando construir um novo tipo de telefone inteligente não teria chance contra os Apples e os Googles e os Microsofts do mundo, pois seriam esmagados por litígios de patentes ou licenciamento tarifas.
Se você ouvir os críticos, a culpa é da Apple, assim como da Microsoft, do Google e de todas as outras empresas que possuem, compram, vendem e licenciam patentes. Ou você culparia os trolls das patentes por tentarem ganhar dinheiro com a lei de patentes atual.
Mas a verdadeira culpa recai sobre o Congresso dos Estados Unidos, que sabe que o sistema de patentes está quebrado, mas está muito ocupado com suas posturas para as câmeras de notícias e lutando em guerras ideológicas para consertá-lo.
