O estado das patentes de software nos Estados Unidos lembra muito o sistema feudal da era medieval. Em termos do cenário de desenvolvimento de aplicativos dos Estados Unidos, existem grandes empresas, como Apple e Google, que fornecem as plataformas para os desenvolvedores criarem e inovarem.
A inovação nessas plataformas (plataformas como iOS e Android) é regulada pela comunicação e frequentes processos judiciais entre os detentores de patentes. Recentemente, ataques de grandes empresas de patentes a desenvolvedores independentes de dispositivos móveis fizeram com que os desenvolvedores fugissem dos Estados Unidos para escapar de taxas legais desnecessárias e ramificações de violação.
Recentemente, duas empresas de patentes em particular têm sido a causa de muita dor na comunidade de desenvolvimento de aplicativos. Empresas como Lodsys e Kootol se especializam em explorar desenvolvedores independentes sem recursos para lutar em um caso de violação no tribunal. Esses “trolls de patentes” recolhem cargas de patentes de propriedade intelectual para depois usar como evidência em processos de patentes contra desenvolvedores.
No passado, empresas como Lodsys e Kootol perseguiam peixes maiores no lago, como Apple e Google, com esses processos de patentes. Essa linha de pensamento era que você processa onde está a maior parte do dinheiro; e agora as metas do troll de patentes foram definidas em empresas menores que não podem pagar as taxas legais para lutar em um caso no tribunal.
Em vez de gastar centenas de milhares de dólares lutando contra uma empresa como a Apple sem meios garantidos da vitória, um troll de patentes pode processar um desenvolvedor independente e, em seguida, entrar em acordo com esse desenvolvedor fora de Tribunal. Se um Lodsys for atrás de um número suficiente de desenvolvedores terceirizados, ele pode eventualmente ganhar muito dinheiro com pequenos acordos aqui e ali.
UMA relatório a partir de O guardião conta como os desenvolvedores de aplicativos estão começando a levar seus negócios para o exterior para escapar de litígios de patentes sufocantes nos EUA.
“Simon Maddox, um desenvolvedor do Reino Unido, removeu todos os seus aplicativos das lojas de aplicativos dos EUA em iOS e Android por medo de ser processado pela Lodsys, uma empresa que já processou vários desenvolvedores de iOS e Android por violar seu software patente.
Shaun Austin, outro desenvolvedor de aplicativos baseado em Cheltenham, disse que “a venda de software nos Estados Unidos já atingiu o ponto de inflexão inviável”.
E Fraser Speirs, um desenvolvedor escocês que escreveu aplicativos para Mac e iOS, comentou que era “Começando a ficar seriamente preocupado com meu futuro como desenvolvedor de software devido a essas patentes questões".
Casas de desenvolvimento de aplicativos bastante populares, como The Iconfactory, estão sendo alvo da Lodsys nos Estados Unidos por casos ridículos de violação de patente.
“Craig Hockenberry da Iconfactory, desenvolvedor do Twitterrific, comentou que“ Justamente quando você pensa que as coisas não poderiam ficar piores, eles pioram e tweetou que “Eu me tornei um desenvolvedor independente para controlar meu próprio destino. Eu não faço mais ”. Iconfactory está entre os alvos da Lodsys, mas no início desta semana foi concedida uma prorrogação de 30 dias para responder à reclamação da Lodsys. ”
Desenvolvedores como Maddox dizendo que é "muito perigoso fazer negócios" nos EUA mostra o quão real é a ameaça crescente de abuso de patente para o desenvolvimento móvel.
Para lhe dar uma ideia do tipo de patentes com as quais esses desenvolvedores estão tendo que lidar, O guardião observa a patente do Kootol que está sendo usada em um processo contra empresas como Apple, Microsoft e Yahoo.
“Diz que a patente que está buscando é uma invenção que“ permite ao usuário publicar e enviar mensagens por meio de mensagens unilaterais ou bidirecionais e assinando postagens de outros usuários de uma rede. Ao indexar cada mensagem de cada usuário, o sistema fornece recursos de pesquisa em tempo real para os usuários da rede, por sua vez, criando uma forma única de comunicação. ”
A empresa afirma que cobre mensagens essenciais, publicação e pesquisa em tempo real, e que as empresas nomeadas “podem violar [nossa] propriedade intelectual ao usá-la em seu site, redes, aplicativos, serviços, plataformas, sistemas operacionais e dispositivos."
Parece muito amplo, não é? A menos que uma grande mudança seja feita na forma como a propriedade intelectual é protegida, o sistema atual nos Estados Unidos não será capaz de acompanhar o ritmo acelerado da tecnologia móvel.
Steve Streza pinta o quadro deste problema de patente nos Estados Unidos da perspectiva do desenvolvedor,
“Há indignação justificada com essas empresas pelo que estão fazendo. Empresas como a Lodsys estão tirando proveito da lei de patentes para perseguir os pequenos desenvolvedores a pagar baixinho para evitar pesadelos jurídicos que consomem muito tempo e dinheiro. No entanto, é importante notar que esses trolls de patentes estão operando legalmente sob as regras de um sistema quebrado. É o sistema em torno da lei de patentes que deve ser reformado. A lei de patentes foi inventada há muito tempo, quando a inovação era cara e consumia muito tempo e energia. Hoje em dia, qualquer criança com um laptop pode criar o próximo grande aplicativo. A indústria de tecnologia descobriu em grande parte como impedir que os concorrentes segredos comerciais de engenharia reversa por meio de uma combinação de ferramentas matemáticas e criptográficas. Não roube seu caminho para um produto melhor; compita o seu caminho lá.
Se a Apple ou o Google descobrem uma maneira de calar a boca de Lodsys, isso é irrelevante. A hidra do troll de patentes está à vista; pagar um deles fará com que todos os detentores de patentes considerem buscar desenvolvedores com tenacidade semelhante. Com pelo menos um desenvolvedor independente retirando seus aplicativos do mercado dos EUA até agora, isso representa um período sombrio para a inovação. Mas apenas porque estivemos tão dispostos a ignorar o problema por tanto tempo. ”
O “problema” em questão não pode mais ser ignorado. Esperançosamente, os Estados Unidos se tornarão mais uma vez um lugar seguro para os desenvolvedores de aplicativos inovarem sem a pressão de fomentadores do medo de patentes, como Lodsys e Kootol. Caso contrário, a inovação no espaço móvel terá que continuar em outro lugar.
