Novas fotos intrigantes do Hubble dão uma dica das origens do sistema solar
A musa do Telescópio Espacial Hubble é ainda mais atraente 20 anos depois.
De todas as fotos de tirar o fôlego da câmera do telescópio, os pilares de gás florescendo da Nebulosa da Águia de 1995 se tornou a imagem mais icônica do Hubble, retratada em selos, camisetas e em várias participações especiais para filmes e televisão.
Hubble recentemente deu uma outra olhada nas torres iluminadas de estrelas de gás e poeira cósmica - apelidadas de Pilares da Criação - com uma câmera mais recente (instalada em 2009) e capturou maiores detalhes que deveriam dar aos astrônomos uma chance de ver como as nuvens de oxigênio, hidrogênio e enxofre mudaram desde o primeiro fotografia.
Os astrônomos do Hubble apresentaram as fotos em uma reunião da American Astronomical Society em Seattle na segunda-feira para mostrar que as habilidades de observação das estrelas do Hubble estão melhores do que nunca em 25 anos de serviço.
O telescópio espacial também capturou uma imagem infravermelha que coloca os três pilares em silhueta entre milhões - Carl Sagan diria bilhões - de estrelas cintilantes de vários tamanhos e cores.
Mesmo com apenas uma comparação lado a lado superficial, os astrônomos já veem mudanças nas regiões de formação estelar 6.500 anos-luz de distância e descrevem um efeito de "explosão de areia" criado por ventos fortes, as partículas carregadas de estrelas.
“Estou impressionado com o quão transitórios esses estructores são”, disse o astrônomo do Hubble, Paul Scowen, da Arizona State University em Tempe, em um comunicado por escrito. “Pegamos esses pilares em um momento único e de curta duração em sua evolução.”
Scowen e outros estão tontos com os novos detalhes da foto mais recente. Ao comparar as duas fotos, os astrônomos notaram o crescimento de uma característica "semelhante a um jato estreito" proveniente de uma estrela recém-formada. Eles estimam que o comprimento do jato cresceu 60 bilhões de milhas desde a primeira foto.
Hubble capturou eventos semelhantes na galáxia, mas a Nebulosa da Águia é descrita como a mais "fotogênica".
“Quando você olha para o ambiente da Nebulosa da Águia ou outras regiões de formação de estrelas, você está olhando exatamente para o tipo de ambiente nascente em que nosso Sol se formou”, disse Scowen.