Pouco mais de nove anos atrás, a Apple lançou o iTunes, um reprodutor de MP3 razoavelmente tardio e mediano com gravação de CD integrada. E embora faltasse muitos dos recursos do Audion, o melhor reprodutor de música para Mac, não só se tornou o líder de mercado, mas preparou o terreno para o iPod, downloads legais generalizados de música, TV legal, o iPhone e, em breve, o iPad. Não seria exagero dizer que o iTunes salvou a Apple. Não seria exagero dizer que o iTunes é agora o software de maior sucesso da Apple em termos de usuários.
Mas também não seria exagero chamá-lo o pior software que a Apple faz e a única coisa que poderia interromper a marcha atual da Apple para o domínio dos dispositivos móveis. Ele se transformou em uma confusão da qual o resto do universo Apple depende. Apesar de muitas boas intenções de incríveis desenvolvedores de software, o iTunes se tornou o Internet Explorer 6 da Apple - um desastre absoluto.
Agora, antes de você disparar seus comentários raivosos, esta não é uma postagem sobre DRM. Eu não me importo nem um pouco que a Apple vende filmes e programas de TV que só funcionam em hardware da Apple, assim como nunca me incomodou que costumava vender músicas que só funcionavam em iPods. Talvez eu devesse, mas isso não me incomoda, porque eu gosto de hardware da Apple mais do que qualquer coisa na terra, então eu estaria muito mais preocupado se a Apple fechasse do que eu se alguma música do Velvet Underground não tocasse em um telefone de Motorola.Não, vim aqui para falar a terrível verdade sobre o iTunes como um software, tanto em sua implementação terrível do Windows quanto em sua versão para Mac 0,5% melhor.
No início, o iTunes, em sua introdução, era um reprodutor de MP3 bem comum. Nove anos depois e oito revisões importantes depois, o melhor que pode ser dito sobre o iTunes é que ele continua sendo um reprodutor de MP3 bastante comum. Também se tornou:
- Uma superloja de áudio, vídeo e software muito complexa
- Um programa de gerenciamento de iPod
- Um cliente de podcasting
- Uma ferramenta de administração de smartphone
- Um gerente de informações pessoais
- Uma interface I / O genérica
Ao tentar ser tudo para todas as pessoas, torna-se ruim em todas essas coisas.
E, vamos enfrentá-lo, um incômodo.
O hub digital fica muito pequeno
Como já observei antes, a chave do sucesso da Apple nos últimos 10 anos não foi o lançamento de nenhum produto, software ou hardware. Tem sido a estratégia do Digital Hub, a ideia perspicaz de que um Mac pode tornar todos os tipos de dispositivos menores mais úteis do que eles próprios. Infelizmente, o Hub Digital não é mais o Mac em geral. É praticamente tudo iTunes. O problema realmente começou com o lançamento do iPhone. Como observei no dia anterior, foi introduzido, a chave para fazer um telefone Apple matador era fazer um que contivesse toda a sua vida digital e o mantivesse em comunicação constante com os dados do seu computador e online. Eu previ que a Apple lançaria o iSync on Steroids (iSoS), que administraria sem esforço toda essa sincronização complexa sem interromper a operação do seu telefone ou computador.
Infelizmente, eu estava errado. Em vez de criar uma ferramenta de software exclusivamente adequada para a tarefa de sincronizar a miríade de dados encontrados em um smartphone, a Apple apenas fez o iTunes fazer mais do que antes. E, como tem acontecido com todo software que está inchado com recursos muito além de sua intenção original, o iTunes se transformou em um monstro instável. Muitas pessoas falam sobre o grande número de falhas causadas pelo Flash no Mac, mas eu recebo a mesma quantidade de falhas no iTunes. A versão no meu laptop Windows XP no trabalho leva quase três minutos para iniciar (e apenas alguns cliques para travar), apesar do processador Core 2 Duo de 2,53 Ghz daquela máquina.
O iPhone mostra as maiores limitações do iTunes
A pior coisa sobre o iTunes, como qualquer usuário de iPhone ou iPod touch lhe dirá, é a agonia que surge ao tentar sincronizar à noite. Em uma situação ideal, funciona assim: você conecta seu iPhone e o iTunes é iniciado. Em seguida, o iTunes adiciona novos podcasts ao seu iPhone, marca os antigos reproduzidos, adiciona qualquer nova música e vídeo que foi adicionado à sua biblioteca desde sua última visita e faz backup de vários outros tipos de dados (aplicativos, catálogo de endereços, notas, etc.) de seu telefone em um arquivo confiável de seu telefone.
Na realidade, muitas vezes funciona assim: você conecta seu iPhone e o iTunes é iniciado, mas não reconhece seu dispositivo. Portanto, você desconecta o telefone e tenta novamente. Desta vez, o iTunes o reconhece, mas por algum motivo, ele não para de "verificar seu iPhone", que continua por até a uma hora, com uma barra de progresso que se parece com um poste de barbeiro lateral, nada além de listras em loop e sem fim em visão. Quando isso acontecer, você estará exausto. Você pode deixá-lo continuar a jogar, esperando que seja feito pela manhã (às vezes é, às vezes não) ou pode cancelar a sincronização e tentar novamente. Cancelar, é claro, quase nunca funciona direito. Normalmente, o iTunes não abre mão do controle do iPhone, a menos que você force o encerramento, o que causa todos os tipos de o caos no dispositivo e tornará a biblioteca do seu iPod impossível de ser reproduzida por até uma hora como a biblioteca “Atualizações”.
Mas muitas vezes é muito pior do que isso. Minha amiga Jess, que me fez pensar sobre isso novamente hoje, acabou de perder tudo de seu iPhone graças a uma falha no iTunes. Diante da instabilidade, ele fez o que deveria, que é restaurar o telefone e, em seguida, aplicar o backup mais recente. Em vez disso, seu telefone foi apagado de todas as músicas e todos os seus dados foram perdidos também. A música foi recuperada de sua biblioteca do iTunes (as coisas não ficaram tão ruins ainda), mas todos os seus aplicativos e seus dados foram perdidos para sempre. Leva uma eternidade e nem sempre funciona.
Apple, por favor, pare de cavar mais fundo neste buraco
Eu convoquei o dread IE6 antes, e por um bom motivo. É o padrão ouro para um aplicativo cuja onipresença absoluta é igualada apenas pelo ódio profundo que seus usuários sentem por ele. Antes do Firefox, os internautas e os programadores desprezavam sua renderização pobre, violação de padrões e brechas de segurança. Mas eles continuaram usando, porque não tinham alternativa alguma. Como o IE ficou tão ruim? Em grande parte, continuando a oferecer suporte a todos os recursos antigos do código legado e, ao mesmo tempo, adicionar muitos recursos novos.
Esta é exatamente a situação em que o iTunes se encontra. A Apple colocou todo o peso de seu portfólio de hardware agora consideravelmente diverso em seus ombros humildes. Quando tudo o que precisava fazer era extrair música de CDs e carregá-la em iPods, ele fazia exatamente isso. Hoje tem que fazer tudo.
E só vai piorar à medida que o iPad, um dispositivo capaz de quase tudo que um laptop pode fazer, seja lançado no final deste mês. Por que exatamente alguém deveria usar um programa destinado a reproduzir arquivos de áudio para sincronizar documentos criados em uma versão do iWork para Mac e outra para iPad? E se não fosse o iTunes, como seria a solução?
A Apple pode acalmar muitos nervos se revelar uma boa resposta a essa pergunta rapidamente. Darei o meu em uma postagem de acompanhamento no final desta semana.