Um telefonema desagradável com a AT&T ontem destacou para mim o que considero ser o maior problema não resolvido da mobilidade: usar um smartphone em um país estrangeiro.
As ligações são caras. A banda larga móvel é cara, difícil de encontrar ou as duas coisas. E até mesmo o WiFi pode ser uma merda.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde da ONU, a raça humana leva mais de 900 milhões de viagens para países diferentes do seu a cada ano. É um grande problema que afeta um grande número de pessoas.
Eu sou um nômade digital e moro no exterior. Nos últimos nove meses, morei na Grécia, Turquia, Quênia e Espanha. Acredite em mim: conectar-se no exterior é mais difícil, mais caro e menos satisfatório do que deveria.
Eu carrego um iPhone e um telefone Nexus Android. O iPhone está sob contrato com a AT&T e o Nexus está desbloqueado. Em cada país que visito, compro um cartão SIM pré-pago para o Nexus, então terei voz ou dados ou ambos enquanto não estiver dentro do alcance do Wi-Fi.
Geralmente, leva alguns dias para ir de loja em loja em busca de algo que funcione e que tenha um preço razoável.
Eu uso meu iPhone para chamadas do Google Voice e Skype e também para hangouts do Google+ - tudo quando estou em uma rede WiFi.
Como você pode ver, quase não uso os serviços da AT&T. Sem dados, sem ligações. A única coisa que os uso para é uma mensagem de texto muito ocasional e também para fornecer um número de telefone âncora para o Google Voice. (O contrato em que estou atualmente é o último contrato móvel que assinarei.)
Por esses serviços quase inúteis e extremamente mínimos, pago mais de US $ 100 por mês por um total de contrato de dois anos de mais de US $ 2.600. Que otário.
Portanto, imagine minha surpresa ao descobrir que minha conta mensal mais recente tinha um extra de $ 150 em tarifas de roaming. Não só eu estava pagando muito por quase nada, como estava sendo cobrado a mais por mais nada. Verificamos as contas anteriores e descobrimos que tarifas extras de roaming foram adicionadas a todas as contas mensais desde que deixamos os EUA no verão passado, totalizando US $ 350.
Acontece que as pessoas me ligaram usando meu número de telefone secreto da AT&T, que eu nunca tinha dado a qualquer um, e eu atendi o telefone e conversei com eles acreditando que era uma voz ou Skype ligar. (Não sei como conseguiram meu número da AT&T - forneço apenas meu número do Google Voice.)
Em que outra esfera da vida você pode acidentalmente gastar US $ 350 e não saber disso?
Costumo estar em uma rede WiFi e faço e recebo chamadas o tempo todo usando qualquer conexão WiFi a que tenho acesso. Não é grande coisa, e eu não acho que seria possível receber chamadas de roaming regulares no meu iPhone porque eu tenho o “Celular” desligado nas configurações. Achei que qualquer chamada recebida no iPhone deveria ser uma chamada de voz ou Skype, então atendi.
Quando perguntei ao representante da AT&T como configurar meu telefone para não receber chamadas em roaming, ela disse que o único forma é configurá-lo no modo avião, que desliga não só a voz, mas também os dados, a localização e Bluetooth. Em outras palavras, não use o telefone e você ficará bem. Você nos dá $ 2.600 e não ganha nada - nem mesmo um telefone utilizável em wi-fi. Qual é o problema?
Felizmente, há outra maneira de evitar esse tipo de coisa: cancelar minha conta da AT&T, que é o que vou fazer, e nunca assinar outro contrato móvel.
(A propósito, depois de reclamar por algum tempo, a senhora da AT&T creditou em nossa conta cerca de $ 311).
Minha provação é um pequeno exemplo da luta épica que os viajantes internacionais enfrentam ao tentar usar um smartphone no exterior. De modo geral, conseguir usar seu próprio número de telefone no exterior e também se conectar à Internet exige muita pesquisa, muito dinheiro, muito aborrecimento e muito risco.
Parece-me que deveria ser possível para você ir para um país estrangeiro, usar seu próprio número de telefone e obter conectividade de dados ilimitada por um preço razoável. Claro, cobra-me mais do que pago em casa e cobra ainda mais do que os locais pagam. Mas, vamos lá, não me cobre US $ 300 por uma semana de uso do meu telefone.
É um problema com o qual ninguém está lidando por vários motivos. Um deles é que muitos viajantes internacionais têm contas de despesas, portanto, forçar as empresas a assinarem esses relatórios de despesas é um bom negócio para as transportadoras.
Outra razão é que boas soluções podem exigir que as operadoras de diferentes países cooperem umas com as outras para o bem do cliente, o que é algo não muito alto em sua lista de prioridades e, em qualquer caso - especialmente na Europa - as transportadoras internacionais teriam que cooperar com seus concorrência.
E ainda outro problema é que os países variam em quão centrados em dispositivos móveis ou obcecados por smartphones. Às vezes, por exemplo, é difícil encontrar cartões SIM pré-pagos que ofereçam voz e dados ou encontrar cartões SIM que ofereçam dados ilimitados.
O Google tem um incentivo especial para resolver esse problema por dois motivos. Primeiro, o Google diz que seu modelo de negócios funciona melhor quando as pessoas usam mais a Internet. Mas nas atuais circunstâncias, as pessoas usam menos a Internet enquanto estão no exterior porque é muito difícil de fazer a um preço acessível. Um único hangout do Google+ ou assistir a um único vídeo do YouTube usando um cartão SIM pré-pago em alguns países pode custar US $ 5 por minuto ou mais.
Em segundo lugar, o Google está sendo derrotado pela Apple nas empresas e entre os consumidores mais exigentes. Ao oferecer algo matador para viajantes internacionais que a Apple não consegue igualar, o Google daria a indivíduos e empresas um grande motivo para descartar o iPhone e comprar telefones Android.
Parte da solução do Google pode ser mudanças no Android que facilitam um melhor modo off-line do aplicativo e melhores opções de conectividade. Outra parte pode estar usando o poder, o peso e o dinheiro do Google para persuadir as transportadoras a oferecer serviços mais amigáveis aos viajantes estrangeiros.
Droga, Jim, sou um escritor, não um engenheiro. Mas, como alguém que está quase sempre tentando trabalhar e se comunicar em um país estrangeiro, parece-me que o Google poderia ajudar a trazer à existência o seguinte:
* A capacidade de controlar com precisão o que está ligado e o que está desligado - por exemplo, ser capaz de desligar o telefone enquanto mantém as mensagens de texto e os dados móveis ligados.
* Planos de dados móveis ilimitados com preços razoáveis - o Google poderia trabalhar com operadoras internacionais para oferecer Planos Get-Online do Google especiais para usuários do Android - você obtém dados móveis ilimitados a taxas baixas em troca da visualização de publicidade móvel em seu telefone ou algo como naquela.
* A capacidade de baixar muitos dos dados do Google Maps para uma cidade, de modo que, mesmo sem uma conexão, você poderia lançar o Google Maps e obter instruções passo a passo e informações sobre empresas locais em um zoomable mapa. O armazenamento é muito mais barato do que a largura de banda, então deve ser possível baixar 10 GB de dados para a cidade em que você está, permitindo que você use os tipos de serviços que os visitantes usam sem uma conexão.
* Melhor compactação e capacidade de funcionar com uso mínimo de dados. Em áreas onde planos de dados ilimitados simplesmente não estão disponíveis (como aqui em Barcelona, Espanha), habilite o Chrome ou mesmo qualquer navegador rodando Android para fazer algo semelhante a Funcionalidade Off-Road do Opera para Android, que corta de forma inteligente o uso da largura de banda em até 80%.
* A capacidade de se conectar com segurança e automaticamente a redes WiFi que estão abertas ou já foi conectado para fazer download de e-mail, textos, postagens do Google+ e outros dados selecionáveis pelo usuário para visualização offline.
* Modo off-line assassino para Google+, no qual o conteúdo do círculo é baixado e armazenado localmente, e onde você pode postar coisas off-line e carregá-las automaticamente na próxima conexão.
* Melhor serviço de satélite e integração. Agora é possível construir um telefone via satélite com o mesmo tamanho e formato de um smartphone normal. O serviço de satélite é extremamente caro, mas às vezes você quer mesmo assim. Seria ótimo ter mais telefones com capacidade para satélite, planos mais acessíveis e baratos, que pudessem ser alternados automaticamente ou selecionados pelo usuário. Uma opção é a adição de um serviço barato para mensagens de texto via satélite, onde os textos recebidos são entregue por Wi-Fi, e se não estiver disponível por banda larga móvel, e se não estiver disponível por satélite.
* Uma transformação do Google Voice para que um número de telefone “real” não seja necessário e para que o sistema telefônico regular não esteja envolvido. Na medida do possível, dê-nos o Google Voice, mas divorciado dos sistemas de telefonia fixa e celular - uma criatura pura da Internet.
Há muitas outras coisas que o Google poderia fazer para ajudar centenas de milhões de viajantes internacionais a cada ano a usar seus telefones Android no exterior de maneira fácil e econômica.