'Os Últimos Dias de Ptolomeu Grey' é o Apple TV+ no seu melhor

O Apple TV+ fez uma jogada incrivelmente inteligente pegando Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray, baseado no livro de mesmo nome do lendário escritor Walter Mosley.

Dirigido por Ramin Bahrani, adaptado pelo próprio Mosley e estrelado por Samuel L. Jackson, esta é uma das melhores coisas para ir ao ar no Apple TV+ até agora. Este olhar sensível e doloroso de um homem que perde a memória no final de uma vida difícil é tudo o que deveria ser.

Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray recapitular

Nos dois primeiros episódios, que estreiam sexta-feira, Ptolomeu Gray (interpretado por Samuel L. Jackson) está perdendo. Sua audição entra e sai, ele não consegue manter sua atenção por mais de alguns minutos, ele é desajeitado e esquecido... muito esquecido. Sua memória está se apressando, e os dias simplesmente escapam dele.

Além disso, seu apartamento é o deleite de um colecionador. E os únicos visitantes sem seis pernas que ele recebe são o fantasma de seu amigo Coydog (Damon Gupton) e seu sobrinho ainda vivo Reggie (Omar Benson Miller). Reggie está cuidando de Ptolomeu, mas ele está no limite. Sua esposa quer se mudar de Atlanta para o Texas, o que significa que Ptolomeu (ou Papa Grey, como ele o chama) estará sozinho em breve.

Ele vai precisar de algum tipo de cuidador, e Ptolomeu é um homem difícil de cuidar na melhor das hipóteses. Com a demência chegando rápido, ele provavelmente não ficará mais fácil de cuidar.

Entra Robyn (Dominique Fishback). Seus pais estão mortos, então ela mora com a sobrinha de Ptolomeu, Niecie (Marsha Stephanie Blake), que morava do outro lado da rua. Ptolomeu não sabe quando é pego por seu sobrinho-neto Hilliard (DeRon Horton) para descontar seus cheques da Previdência Social que é porque Reggie foi morto a tiros.

Todos podem usar alguma salvação

Robyn vai ter que tomar o lugar de Reggie. A chegada de Ptolomeu em sua vida não chega tão cedo. Morar na mesma casa que Hilliard significa ter que se defender de seus avanços (que estão começando a parecer mais uma tentativa de estupro com o passar dos dias). E Niecie não pode simplesmente se voltar contra o filho. Robyn precisa de um novo lugar para ficar, e a casa de Ptolomeu é realmente a única opção.

Claro, se ela vai ficar, ela vai ter que fazer o que Reggie não conseguiu: limpar o apartamento dele. Ela conserta o banheiro dele e o esvazia de lixo de anos. Ela cuida das baratas que vivem debaixo da pia. E ela abre a porta que ele está trancado.

Acontece que ele manteve o quarto de sua esposa Sensia (Cynthia Kaye McWilliams) em perfeitas condições desde que ela partiu. É como um santuário à sua memória. Há alguns problemas quando Robyn se veste com um dos vestidos de Sensia, mas fora isso, ela e Ptolomeu se dão tão bem quanto podem.

Cabe a Robyn levar Ptolomeu a um médico (Walton Goggins), que está realizando um ensaio clínico sobre memória. Ele quer dar ao velho uma droga experimental que pode ajudá-lo com sua memória. Robyn não tem certeza, mas o Dr. Rubin diz que, se eles esperarem, pode ser tarde demais.

A droga funciona. E com sua lucidez recém-descoberta, Ptolomeu só tem uma coisa em mente: encontrar o homem que matou Reggie.

Melhor não soar tão ruim, não é?

As más notícias primeiro (não se preocupe, não há muito). Diretor Ramin Bahrani atingiu a maioridade na era do que A.O. Scott apelidou de “realismo neo-neo”. (Na verdade, foi o lançamento do filme de 2008 de Bahrani Adeus Solo que motivou o artigo de Scott em primeiro lugar.)

Bahrani parecia interessado no carinha – heróis da classe trabalhadora esquecidos pelo cinema convencional. Ele não estava sozinho em seu interesse por personagens, mas parecia ser a grande esperança do cinema independente americano. Ele também ficou tempo suficiente para fazer mais de um filme sobre personagens abaixo da linha da pobreza.

Então ele se perdeu um pouco ao longo do caminho. Em 2012, Bahrani fez sua grande estreia em estúdio com o A qualquer preço estrelado por Zac Efron e Dennis Quaid. De repente, parecia que ele não estava à altura do desafio de manter seus interesses e estilo intactos quando o dinheiro entrou em cena.

Alguns anos depois, sua 99 casas estava muito mais seguro (ter Michael Shannon, Laura Dern e Andrew Garfield como líderes ajudou) e parecia uma correção de curso. Mas então ele refez Fahrenheit 451para a HBO e representou um novo ponto baixo para o diretor. Filmado anonimamente, editado de forma irregular, inutilmente moderno, qual era o sentido de ter esse diretor no esta material?

Um roteiro de qualidade

Estou aliviado em dizer que trabalhar com um Walter Mosley o roteiro trouxe à tona o melhor do Bahrani, embora ele ainda tenha alguns tiques desajeitados que sobraram do trabalho para grandes estúdios. Sua câmera geralmente está exatamente onde precisa estar (diretor de fotografia Shawn Peters é um dos grandes em sua forma de arte), mas há momentos em que tem que mudar os pontos de vista para mostrar o declínio de Ptolomeu e às vezes é caminho muito.

É como se Bahrani decidisse que faria Barry Jenkins filmes ou episódios de TV sem realmente saber por que eles funcionam (e, francamente, às vezes não). Ele às vezes usa dispositivos visuais que exigem uma exibição muito menos pronunciada.

Bahrani e Jackson também cometem um pequeno pecado quando devolvem a Ptolomeu sua memória. O desempenho acalma caminho para baixo da ansiedade alta-chave e falta de objetivo assustado com que Jackson imbui o personagem. Eles não se sentem como o mesmo homem. É demais, e seu diretor deveria saber parar com isso.

O que você faz comigo, garota?

Se estou sendo excessivamente e especificamente crítico de talvez 10 minutos das primeiras duas horas de Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray, é porque A) O show é tão fantástico de outra forma que os pontos maçantes se destacam como pregos martelados em um dois por quatro e B) Eu me sinto talvez excessivamente protetor do trabalho de Mosley.

Mosley é um dos melhores escritores vivos, e ele tem tido azar ultimamente. Inspirado por Alice Walker, Mosley se tornou um romancista em uma época em que não havia muito espaço para um romancista judeu negro. Mas ele e alguns importantes defensores de seu trabalho abriram espaço. Seu romance Diabo em um vestido azul foi adaptado em 1995 pelo grande Carl Franklin, estrelado por Denzel Washington e Don Cheadle.

O filme não devolveu seu dinheiro, infelizmente, o que relegou um pouco Mosley para segundo plano. Significa que quando o diretor britânico Michael Apted adaptou Sempre em desvantagem, sempre em desvantagemcom Laurence Fishburne em 1998, de alguma forma não foi instantaneamente canonizado, apesar de ser uma das melhores coisas que já foram ao ar na TV.

A importância de Walter Mosley

Obviamente, Mosley não parou de escrever durante o período que se seguiu. (Na verdade, ele é felizmente insanamente prolífico. Ptolomeu Cinza foi escrito em 2010, mesmo ano que seu romance de Leonid McGill Conhecido pelo mal). Quando ele voltou para Hollywood, foram dois passos para frente, três para trás. Ele estava na sala do escritor do show de John Singleton Queda de neve, que lhe rendeu um show no Jornada nas Estrelas: Descoberta, um trabalho do qual ele se aposentou após um estranho racismo passivo-agressivo de seus colegas de trabalho.

Assim, é importante para mim que Mosley esteja no comando Ptolomeu Grey, porque significa que ninguém pode mexer com suas palavras ou interpretar mal suas intenções. A série tem diálogos incríveis, discretos, mas formalmente brilhantes, como é o costume de Mosley. O cérebro de Ptolomeu preso entre sua juventude como meeiro e sua vida agora significa que seu fraseado está repleto de expressões idiomáticas feitas sob medida para expressar a história e a condição de desgaste de um homem de mais de 90 anos.

Robyn também é uma personagem maravilhosamente escrita, experiente o suficiente para sobreviver, mas ainda ingênua sobre muitas coisas. Fishback a interpreta com ferocidade e sensibilidade em partes iguais. E vê-la interagir com Jackson é tão convincente que teria sido bom se a trama nunca tivesse começado.

Todos saúdam Samuel L. Jackson

Jackson sabe exatamente o quão boa é essa parte e realmente se joga nela. Ele tem sido um ator subestimado durante a maior parte de sua vida porque as pessoas dão como certo que o imediatismo é apenas sua coisa. Eles não conseguem ver as nuances entre muitas de suas performances icônicas, mas quem gosta do trabalho de Jackson sabe o imenso quantidade de esforço que ele coloca no melhor dele.

Jackson entende que para alguns filmes, aparecer com um pouco de atitude é suficiente, que ele pode dançar pela maioria dos filmes de ação sem muito além de seu carisma inato. Mas quando ele está ligado, ele é incrível.

Suas atuações em Unbreakable, Glass, Django Unchained, Black Snake Moan, Rules of Engagement, Eve's Bayou, Jackie Brown, The Long Kiss Goodnight, Hard Eight, Die Hard With a Vengeance e - em uma gravata para o meu trabalho favorito do gigante, Febre da Selva e O pôr do sol limitado - todos exigem demonstrações impressionantes de angústia interior e poder exterior que nem todos são capazes de exibir.

Jackson brilha em Ptolomeu Cinza 

O júri do Festival de Cinema de Cannes deu o trabalho de Jackson em Febre da Selva um prêmio especial, embora eles normalmente não festejem performances de apoio. No entanto, seu trabalho era tão evidentemente surpreendente que eles tiveram que fazê-lo. Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray está, em sua maior parte, lá em cima com o melhor de seu trabalho.

Ele dá aos tiques e à confusão de Ptolomeu verve e pathos reais. Você sente por ele, sim. Mas mais do que isso, você entende exatamente o que ele está passando porque Jackson interpreta o personagem de forma tão magnífica, articulando cada pedacinho de uma jornada que poucos de nós viveremos para entender.

Jackson e Mosley se entendem (como Mosley e Fishburne fizeram em Sempre em menor número) e criar um ser humano verdadeiramente crível na encruzilhada final de sua vida. Durante a maior parte do tempo de execução desses dois primeiros episódios, fiquei absolutamente chocado. Que presente.

Assistir Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray na Apple TV+

Os dois primeiros episódios de Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray estreia em 11 de março no Apple TV+. Novos episódios chegam às sextas-feiras.

Avaliado: TV-MA

Assista em:Apple TV+

Scout Tafoya é crítico de cinema e TV, diretor e criador da longa série de ensaios em vídeo O não amado para RogerEbert.com. Ele escreveu para The Village Voice, Comentário de filme, The Los Angeles Review of Books e Revista Nylon. Ele é o autor de Cinemafagia: sobre a forma clássica psicodélica de Tobe Hooper, a diretor de 25 longas-metragens e diretor e editor de mais de 300 ensaios em vídeo, que podem ser encontrados em Patreon.com/honorszombie.